作者丨韩茂莉（北京大学博雅特聘教授）
淮河流域地理边界条件模糊，若将这里作为政治空间，几乎没有可以依凭的天然屏障，这样的地理形式不仅不具备古人所强调的形胜理念，而且失去了自身的独立性。
淮河流域北部与黄河连为一体，南部则与长江连为一体，因此无论黄河还是长江，都可将其看作本流域的自然延伸部分。当代地理学用淮河界分南北，而事实上，从政治、军事着眼，淮河流域属于真正的不南不北之地。
不南不北的地域特征，使得它既是南北政权的缓冲地带，也是双方交战的战场。以黄河、长江流域为各自中心的地区，不仅在地理上构成了两大区域，政治上也往往分为两大集团，每当南北政治集团分裂时，交战地自然就在不南不北的淮河流域。
然而，最令人关注的，不是南北交战以淮为战场，而是战后的结局。
历史告诉我们，决定战争结局的是战前淮河流域的归属。
明末清初的沿革地理学家顾祖禹著有《读史方舆纪要》一书，历数了江淮地理与战守关系。其中，以北方政权而论，三国时期孙吴与曹魏以江为界，孙吴未经营淮河流域，曹魏邓艾却在此屯田驻守，最终魏胜而吴亡。再看南方政权，东晋、宋、齐、梁，乃至五代十国时期的吴，均拥有淮地，因此得以长久与北方政权抗衡。东晋与前秦的淝水之战，五代十国时期杨行密与朱全忠的清口之役，在这些 以少胜多的战例中，获胜关键也在于控制淮河流域的关要地带。
进一步讨论这些战例可以看到，长江流域出现政权中心的孙吴时期， 仅是农业开发的初期，尚没有能力治江又理淮，于是战线处于长江一线，而此时的淮河流域既是黄河流域的延伸地带，也是军事上的屏障。
此后，随着北方人南下数量增加，以及移民自北向南迁移路径的形成，东晋南朝时期，江淮联为一体，淮河流域成为长江流域的延伸部分，于是南方政权不但得以支撑且在战事上获得了胜利。
回顾南北交战的战例，顾祖禹认为，“江南以江淮为险，而守江莫如守淮”，且根据战前淮河流域的南北归属对于双方战后结局的影响，最终形成了“南得淮则足以拒北，北得淮则南不可复保” 的结论。
这一结论的精辟之处在于它道出了一个事实：南北交战， 若淮河流域在南方政权控制中，则南方获胜可以实现南北政权分治；若淮河流域在北方政权手中，则获胜后的结果是南北统一。
“守江必守淮”，是古人形成的结论，它几乎成为后世军事战略的主旨。
淮海战役是解放战争三大战役之一，且是国共双方投入军事力量最大的一次战役。整个战役经历了碾庄、双堆集、陈官庄三个阶段。翻开地图，这三个地方均位于平原之上，几乎不存在战术争夺的价值，但是每个阶段交战都发生在淮河流域，而淮河流域自身不仅存在重要的战术价值，而且有着非同寻常的战略意义。
淮海战役开战之前，南京方面希望划江为界，营建新的南北朝，而远在西柏坡的中共战略家们怎能不知“南得淮则足以拒北，北得淮则南不可复保”的道理。淮海战役打响之前，国共两党最高统帅部都认识到此战关系重大。1948 年 11 月 16 日，毛泽东致电总前委说：“此战胜利，不但长江以北局面大定，即全国局面亦可基本上解决。”
此前，蒋介石也致函黄百韬说：“此次徐淮会战，实为我革命成败，国家存亡最大之关键。”为了赢得淮海战役，华野、中野两支部队付出了极大牺牲，经过两个月的激战，最终拿下淮河流域。中国共产党领导的军队赢得了这一战事，不仅打破了蒋介石划江为界、建立又一个南北朝的美梦，而且随着淮海战役的胜利，渡江南下，将革命进行到底，解放全中国，也只是时间问题。
因此，从战略角度审度，淮海战役是决定中国革命成功与否的关键之战。
淮河流域地处四战之地，不是因为险，而是因其属于长江、黄河流域的自然延伸地带，不南不北，南北互相以淮为屏障，一旦交战，关键地带不在于河，也不在于江，只在于淮。
历史上的战争风云早已远去，如今行走在淮河两岸，周围的农田、村落看上去寻常而宁静。设置在淮河上的南北分界线凸显着这里不寻常的自然地理特征，但政治、军事视角之下的淮河流域，却是既不南也不北之地。
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