在当今西方世界，一提到“卍”符号，很多人会联想到希特拉、德国纳粹、法西斯。其实，“卍”在被希特拉盗用前，全世界的人都很喜爱它，在各个大洲的国家都有“卍”所代表的文化和寓意，甚至到了在二战爆发前，可口可乐公司也使用了它，“卍”也一直被当作吉祥的象征。
根据2014年10月23日英国广播公司新闻杂志社发表的研究刊文，以及美国图案设计作家海勒尔的研究，并在其《卍：超越救赎的符号？》一书展示了西方世界如何将“卍”作为建筑图案、用于广告及产品设计，以及这个“卍”的起源和历史进行了具体详细的阐述。
罗浮宫藏品：6000年前的美索不达米亚大碗。在其碗内也有“卍”字符号
有证据证实，“卍”符号历史悠久，在欧洲的使用远远早于纳粹历史。考古学家们在乌克兰境内出土了一个旧石器时代的雌鸟牙雕上有古老的“卍”图案，经碳放射性测定已有1.5万年历史，现已被收藏于乌克兰国家博物馆。
并且在欧洲其他地方还有许多“卍”图案的文物和记载。比如在希腊博物馆的展品中，一位斯拉夫公主衣领的碎片上，就绣有金色十字的“卍”字符，用以驱邪。这些脆弱的纺织品碎片，历史可追溯到公元12世纪。
在北欧维京人的古老信仰和神话中也能看到“卍”，“卍”在古代维京人的文化中经常出现：例如钱币上、钮扣上、墓石上。维京人的首领经常以一种镌有骑马神像和“卍”的金牌作为信物和赠礼，祝愿对方繁荣昌盛。
随着北欧人的迁移，“卍”也出现在英格兰和爱尔兰等地。一个公元八世纪的欧洲人像，他的盘坐姿势和东方人打坐的姿势相似，胸前的盾牌以十字区隔成四个“卍”图形。
希腊Skyros金盘，上面也有“卍”字符号
除此之外，“卍”也同样在俄罗斯民间流传着，在十九世纪初俄罗斯的纸钞上也存在“卍”字符。在意大利、瑞士、西班牙和葡萄牙的山区，也发现了铁器时代近似“卍”字图形的神秘图腾，估计有一万四千年的历史。
而且在二战时期，深受纳粹迫害的犹太人，在他们犹太人文化中也有“卍”，甚至现在以色列古老礼拜堂的嵌词中也有“卍”字图形。但是由于二战期间纳粹的迫害，犹太人对字“卍”极其敏感。
而与犹太教渊源深厚的基督教，认为“卍”是一种“古老的十字”，或十字的一种变化形式，所以在一些教堂的装饰、墓园和中世纪的修士圣袍上都能看到它。比如，法国中世纪博物馆有两块十四世纪的墓碑，碑上刻画的圣徒虔诚的双手合十，他的衣襟边缘装饰着交错的卍字和十字。
印度人门槛上的神佛足印和“卍”字符，认为能带来好运
在世界的东方，人们对“卍”也很熟悉。在古印度语梵语中，“卍”字有两种写法，一种是右旋（“ 卐”），—种是左旋(“卍”)，佛家大多认为应以右旋为准，因为佛教以右旋为吉祥，佛家举行各种佛教仪式都是右旋进行的，该符号被佛教徒、印度教徒和耆那教徒使用几千年。印度人把“卍”叫做swastika，代表“吉祥、幸运”，印度人喜欢把“卍”放在书或账本的首页、门口和祭品上，希望能带来神的保护和好运。
在我们中国佛教里面对“卍”字的翻译也不尽一致，北魏时期的一部经书把它译成“万”字，唐代玄奘等人将它译成“德”字，强调佛的功德无量，唐代女皇帝武则天又把它定为“万”字，意思是集天下一切吉祥功德。后来“卍”又经中国传入日本、朝鲜等地。
人们惊奇的发现，即使远在非洲也有“卍”的踪迹。迦纳度量黄金的砝码造形繁多，其中就有“卍”字标记的。迦纳人“卍”和生命有关，是最吉祥的图形。古刚果王国的传统信仰中，菱形的“卍”也是神圣的标志。
香港大屿山上的大佛，其胸前也有“卍”字符
甚至在与亚欧大陆和非洲大陆隔离了万年之久的美洲大陆也出现了“卍”字符。美洲印第安人编织的地毯和传统服饰都出现过“卍”图形，也同样代表着吉祥、幸运。许多美国人接纳了印第安人的传统，将“卍”和幸运草或马蹄铁一样视为幸运的符号。
在二战之前，纳粹没有使用这一标志时，美国军队在第一次世界大战期间就已经使用过“卍”。在1939年之前，美国皇家空军的飞机上都可看到这图案。而且当时的可口可乐公司也使用了它、嘉士伯的啤酒瓶上使用了它、童子军采用了它，美国女子俱乐部还出版了一本称杂志名为《卍字符》，她们甚至给年轻的读者赠送卍徽章作为售卖杂志的奖品。
但在二战纳粹德国使用了“卍”之后，慢慢的人们就开始减少了对“卍”的使用，现在使用“卍”字符的多数是佛教建筑和雕塑上还会出现。
纳粹鹰旗
纳粹使用“卍”源自于20世纪德国学者对古老印度文本的翻译，他们注意到德语与梵语之间的相似性，最后得出结论，印度人和德国人一定是有共同的祖先，并想像着有一个其称之为亚利安人——像白人神一样的战士的民族。
这一思想被反犹太人的民族主义团体采纳，他们把“卍”挪用为亚利安人的象征，以提升日耳曼民族有着古老血统的意识。还有人说，希特拉在年轻时曾经感受到“卍”这个符号的神秘力量，因而采用了它。
第二个说法是罗伯特·佩恩提出来的，他认为希特勒从小就崇拜权威，在他小时候他家附近就有修道院，在修道院四周都能见到这种卍字标识。院长的衣袖上边也有，希特勒崇拜权势，所以就把这个标识作为纳粹的标志。
希特勒与身后的纳粹巨旗
还有一个说法是根据纳粹党名设计的，纳粹党的意思是国家社会党，在德文里来看国家跟社会的字头都是S，两个字头交错在一起就形成了卍字。
不论原因为何，纳粹标志和“卍”还是有着明显的差异：希特拉有意地采用了相反的方向，立起来用，而且以黑色衬上鲜红的底色，隐含肃杀之气。而传统信仰中代表吉祥美好的“卍”多是明亮的色彩。
纳粹图案第二次世界大战结束后在德国被取缔，2007年德国又成功地说服了整个欧洲禁止这一图案。
根据“卍”的年代以及出现的地理位置看来，“卍”几乎是同时而普遍的出现在东方与西方，甚至出现在不同的陆块，而且都寓意着吉祥、幸运。
福利院上的“卍”字旗
显然，“卍”关联到人类文化中的非常重要的共同之处。它出现在庙堂、神殿中，它出现在生命的诞生与死亡仪式中，它出现在人们对生活的憧憬和希望中……
也确实如此，“卍”有很多其它的方式呈现，并且“卍”大多
是“爱”与“吉祥”的象征，而希特拉只是滥用了它。我们看到它时不仅要反思纳粹主义所带来的可怕后果，也要看到它所蕴含的光明象征，这样才能使全世界的人们，特别是欧洲的人们摆脱法西斯的阴影。
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