民国时期的清华园，有四名如雷贯耳的、响当当的国学导师，他们分别是：梁启超，王国维，陈寅恪，赵元任。
梁启超，近现代史中已被书写得太多，从思想到学问，从家庭到子女，笔者更感概难忘的是他的去世，居然是被医生割错了肾（有兴趣的读者可参见我写的一篇微头条《他，是中国近代史上一位百科全书式的人物》），致壮年殒命（去世时不满56周岁）；
王国维，文学上一部《人间词话》，史学上“二重证据法”，人生及治学“三种境界”，在文学史学美学哲学等诸多领域均成就卓著。一生不交权贵，不慕荣华，生活简朴，最可叹的是昆明湖的自沉，留给后人多少惋惜、多少猜测！
陈寅恪，被评价为“陈先生的学问，近三百年来一人而已”（史学家傳斯年评），“为全中国最博学之人”（国学则大师吴宓评），治学面广，在宗教历史语言校勘学等均有独到研究和著述。
似乎赵元任，较之前三位名气弱些。实则，清华的导师，决非凡人，就其天才，就其博学，赵元任决不输于弱于前三者。
语言天才，“老乡”遍布世界
赵元任（1892年11月3日——1982年2月24日），江苏武进（今常州）人，生于天津的一个书香官宦之家。是清朝著名诗人赵翼的后人。著名学者、语言学家、音乐家。
赵元任掌握语言的能力堪称惊人，也有人说他是语言的奇才，他的过人之处在于：他能迅速穿透一种语言的声韵调系统，总结出一种方言乃至一种外语的规律，从小就表现出过人的语言天赋。
他的祖父在北方做官，在北京、保定居住期间，他从保姆那儿学会了北京话和保定话；5岁时回到家乡常州，跟家庭教师学会了常州方言，能用常州话背诵四书五经；从姨妈那儿学会了常熟话，从伯母那儿学会了福州话。15岁到南京江南高等学堂上学时，跟仅有的3名南京同学学会了地道的南京话。有一次他恰巧与一桌来自四面八方的客人同桌就餐，他居然能同时用8种方言与桌上客人交谈！
1920年英国哲学家罗素来华巡回演讲，赵元任给当翻译。他知识渊博，语言超凡，每到一地都能用当地的方言来翻译，在旅途中向湖南长沙人学长沙话，等到了长沙，就可以用正宗的长沙话翻译了。当地竟有人和他攀老乡了！
仅有国内老乡尚不算稀奇，赵先生的“老乡”遍布世界各地！他到法国参加会议，在车站与行李员讲巴黎土语，对方误以为他是土生土长的巴黎人，于是对他感叹到：“你回来了啊，现在可不如从前了”；他到德国柏林，用带柏林口音的德语和当地人聊天，邻居的一位老人对赵先生说：“上帝保佑，你躲过了这场灾难，平平安安地回来了。”
是啊，会讲几种方言不算什么，赵先生会讲33种方言，精通一两门外语似乎并不神奇，赵先生精通七国外语。他对于现代汉语的横排版方式、标点符号、简化字、汉语拼音等，均有开创之功。
赵先生永远不会错
如果你以为赵元任只是语言上的天才，那可真小瞧了他。18岁的赵元任以第二名的成绩考取留美名额（同去的胡适排名55），在康奈尔大学主修数学，同时选修物理、音乐，获数学学士学位，平均成绩之高多年未被超越过；后在哈佛大学主修哲学，同时兼修音乐，获哈佛大学哲学博士学位。先后在哈佛大学、康奈尔大学、清华大学、耶鲁大学等多所名校任过教。中西文理，孔子牛顿，完美融合于赵先生一身。所以又有人称他为“民国第一鬼才”。
看看赵先生在清华讲授过的课程吧，物理、数学、英文、心理学、哲学、中国史、中国乐谱乐调及音乐欣赏等，来者不拒，无所不能，一人撑起了清华“半边天”！
赵元任最得意的学生、语言学家王力，曾说：“我勉励我的学生向元任先生学习，学习他的博学多能，学习他先当哲学家、文学家、物理学家、数学家、音乐家，最后成为世界闻名的语言学家”。呵呵，这话说得高啊！不是不想向元任先生学习，可也得有他鬼才一般的能力啊？！
“赵先生永远不会错”，是美国语言学界对赵元任充满无限信任的崇高评价。
“中国现代语学之父”，中国语言学界的评价；
“中国现代音乐学先驱，作曲家”、“中国的舒伯特”，音乐界的评价；
因为元任先生是罕见的通才，还有一个评价为“文艺复兴式的智者”。
拒当校长，别逼我作官
赵元任天性纯厚，待人和蔼可亲，从不与人争长短，有着如孩童般的淳真。他曾给女儿赵新那说，他研究语言学，只是为了“好玩儿”，像不像个顽童？不为名，不为利，不哗众取宠，只是出自本心的趣味。这一“玩儿”不要紧，玩儿出个语言大师！
但赵先生做事，决不以“玩”的态度去做。在二三十年代期间，他亲自考察和研究过吴语等近60种方言。为搞调查，经常一天跑两、三个地方，找不到旅馆时就住在农民家里。整日辛苦奔波，连助手都看不下去了，其治学严谨和吃苦耐劳，令人叹服。
当然赵先生也有软肋，他一生最怕做官。他与妻子杨步伟结婚时，只对杨步伟提出一个要求——“别逼我作官”。1946年，国民党政府教育部长朱家骅拍电报，请赵元任出任南京中央大学校长。这个请求把赵元任吓着了，他赶紧回电朱家骅：“干不了，谢谢！”，朱家骅不甘心、再走“夫人路线”，请杨步伟说服赵元任，杨步伟说：“我从来不要求元任做行政事”。本在美国已准备回国的赵先生，都已辞去了在哈佛大学的教职，为了躲官逃官，暂时接受了加州大学的聘请，但最终加州成为他一生居住时间最长的地方。
怎么样，作为四大导师之一的赵元任先生自有他的过人之处、不弱于前三位吧？
相对于梁启超的卒于“医疗事故”，王国维的昆明湖自沉，陈寅恪的被迫害致死，赵元任享年90岁去世于加州，也算是善终了吧！
（从左至右，分别为梁启超，王国维，陈寅恪，赵元任）
作为每天说着汉语的中国人，是不是应该知道有这样一位语言大师、“一位最可爱的人”（胡适语）——赵元任！
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