“诗三百，思无邪；不学诗，无以言。”人类最初的文学形式是诗歌，其他文学形式基本上是从诗歌发展而来的。作为中国古典文学的源头之一，《诗经》是我国最早的一部诗总集，最早的纯文学书，其句眷美，内涵丰富，变现广阔而被后世不断引用加工，不断的开新出诗的新气象新境界。
这正如近代学者王国维所说：“凡一代有一代之文学：楚之骚、汉之赋、六代之骈语、唐之诗、宋之词、元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”《诗经》逐渐演变为《离骚》，而后依次演变为汉朝的赋、六朝的骈文、唐朝的诗、宋朝的词、元代的曲等。但无论时代怎样更迭，文学范式如何变化，诗歌艺术都是直指人心的大道。人心不死，学统不决。故而诗学能够为历代传颂，经久不息。
唐以前的古体诗，我们俗称古诗或古风，主要有诗经、楚辞、汉魏乐府。这个时期的诗歌是很自由的，没有平仄、对仗的要求，押韵是按当时的口语或方言相押，对仗也多自然形成。所以有人称这一时期的古体诗，是中国古代的自由诗体。但是唐以后的古体诗，除了内容上的更新以外，主要在形式上也发生了较大的变化。
【注释】
2、《楚辞》是中国汉族文学史上第一部浪漫主义诗歌总集。包含了屈原、宋玉、贾谊、景差、东方朔等人的作品共十六章。屈原是主要作者，其他作者不过是仿照他的文体创造。
3，“乐府”是汉武帝时设立的一个官署。采集民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。后世就叫“乐府诗”，是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。
4，曹丕开创性地用韵的七言诗形式写作，是现存最早最完整的七言诗。
5，“四声八病”，是南北朝时期发现并运用于诗歌创作的声律要求。周颙发现汉字有平上去入四种声调，始创《四声切韵》；沈约《四声谱》指出平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽八种五言诗应该避免的弊病，称为“八病”。
6，鲍照革新七言诗，用韵方面趋于娴熟；
8，杜甫创拗体。“拗体”：全诗用拗句、或大部分用拗句，是为拗体。“拗体”是排合关系不合律的律体诗篇。
由此观之，中国古典诗歌发展到唐代，格律才开始发展成熟。因此，在唐代“格律诗”形成以前的诗歌，就被统称为“古体诗”了。唐代以后遵守格律的诗则称为近体诗，亦可称为今体诗。近体诗相较于古体诗在平仄、句式、字数、押韵、对仗等方面要求更为严格，故又称为格律诗。
自此，唐代以后，诗歌分为了两大类别：古体诗和近体诗。
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