蜡染艺术在西南少数民族地区世代相传，形成了独特的民族艺术风格，是中国极富特色的民族艺术之花。
蜡染，是一种古老的防染工艺，防染剂主要是黄蜡（即蜂蜡），有时也掺和白蜡使用。与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。
关于蜡染艺术还有一个动人的传说。
据说，有一个聪明美丽的苗族姑娘，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来， 但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。
一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。
朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。
姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看，花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。
她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了，深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！
姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的美丽的图案！姑娘高兴地唱起了山歌。
人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也染出了花样繁多的花布。
从此，蜡染技术就在苗族、布依、瑶族等西南少数民族之间流传开来。
蜡染艺术概括简练的造型，单纯明朗的色彩，夸张变形的装饰纹祥，作为一种艺术元素已进入了现代艺术生活。它是古老的艺术，又是年轻的艺术。
到目前为止，蜡染生产的绝大多数工序仍然是手工操作，无法用机械化，自动化来代替。
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