《琵琶行》里的江州司马是白居易吗？白居易为何自称江州司马呢？
这两个问题并不算复杂，我们借这个问题大致分析下白乐天的这首名作。
一，《琵琶行》里的江州司马就是白居易自称。
《长恨歌》和《琵琶行》是白居易的两首艺术成就极高的歌行，分别是他在年轻时期和被贬之后的代表作品。《长恨歌》是结合历史、民间故事、作者想象的虚构作品，情节曲折动人，修辞浪漫热烈。而《琵琶行》正好相反，是他被贬江州时期的作品。
年轻的白居易也是冲动、针砭时弊、不留情面的。他在年轻时倡导的新乐府运动，就因为直面社会弊病得罪了不少权贵。815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主张严缉凶手，被认为是越职言事。其后白居易又被诽谤，他母亲因看花而坠井去世，他却著有“赏花”及“新井”诗，有害名教，于是被贬为江州司马。
其实他被贬谪的主因，与他写讽谕作品而得罪当权者有关。贬谪江州是白居易一生的转折点：在此之前他以“兼济”为志，希望能做对国家人民有益的贡献；至此之后他的行事渐渐转向“独善其身”，虽仍有关怀人民的心，表现出的行动和诗歌作品却逐渐浅淡、圆滑，更像一个成熟的政治官僚。
《琵琶行》很长，我们大体分析一下。整个诗的结构分为四段，第一段是：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
这一段交代写诗记事的时间、地点、事由并进行环境描写、作情感的渲染。因为是离别，景色又很萧瑟，主客相送都感觉很凄惨的样子，就希望有音乐来冲淡一下。正好听到水上有琵琶声，两人走的不走，送的不回，一起去找这琵琶声的来处。
原来是有人在旁边船上清弹。两船相靠，再三邀请，女子终于移步上船，“犹抱琵琶半遮面”。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
这一段写琵琶女演奏过程，真真是惊天地、泣鬼神的手笔。以诗词详写乐器演奏音乐之美，大概在白居易这里到达了顶峰。从定调——起手——渐入佳境——高潮迭起——低沉抑郁——银瓶乍破——裂帛收声——江心月白，一气呵成，有起有落，有慢有快，将琵琶的音色之美、琵琶曲的曲折奔放、琵琶女的高超技艺写得淋漓尽致。
如果这首长诗到这里完结了，同样是不得了的精品大作。但是于整体长诗的结构来说，这一段的盛况华笔不过是整体“起承转合”中的“承”罢了。文章的中心思想还在后面。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
琵琶演奏完了，女子整顿衣裳，收拾脸上表情，正经聊天。在聊天中，身世娓娓道来，原来这女子原本是教坊第一部的琵琶高手。相当于当今国家艺术团的琵琶独奏一把手，年轻的时候风花雪月，“秋月春风等闲度”。终于年华易逝，青春易老，嫁给了地位低下的商人。之所以在这里相遇，是在等待丈夫回家的闺怨中梦醒，拿起曾经的琵琶演奏来纾解寂寞。
这一段相当于“起承转合”中的“转”，将思路从鬼神皆惊的高妙琵琶演奏中转换出来，用女子的身世将诗人、读者的思绪重新拉入“江水寒”、“秋月白”的人生愁怨中来。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
最后一段，还是聊天互动，只是这里诗人成为了叙说者。白居易感慨自己的身世，抒发与琵琶女的同病相怜之情。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”二句感情浓厚，落千古失落者之泪，也为千古失落者触发了一见倾心之机。中间几句大致表明了自己被贬江州的处境和寂寞，最后邀请女子再弹一曲，并说自己愿意为她写一首《琵琶行》。这里白居易使用到了文中明文的手法，大大加强了这次际遇的真实性，这种手法在今天咱们很多拍电影、写书，特别是自传类型的作品中还经常使用。
女子本不愿再弹，被作者一番言语感动，见他如此真诚，如此动情，便重新入座演奏了一支更为悲恻的曲子。这支曲子使得所有听者无不唏嘘成声。多情的诗人呢？看他的青衫前襟早已经湿透了。
司马是从九品，而八九品官员当时都是穿的青衫，所以有“江州司马青衫湿”之语。
整首诗至此完结，我们可以很明确地看出最后一段作者的身份表明和情节自叙，所以江州司马正是白居易的自称。
二，为什么白居易自称江州司马？
这是他当时的官职。古人在称呼他人的时候，一般是用官衔代替本名，以示尊重。这其实就跟我们今天称呼某人为“某局”、“某处”是一样的。像杜甫尊称“杜工部”，因为他在严武手底下做过工部侍郎，王昌龄尊称“王江宁”，那是因为他曾经是“江宁丞”。
这里就有一些不同，到底是以官衔相称还是以管辖地方相称呢？这其中好像并没有什么定数，取决于官员的身份大小或者在管辖地的成就，总的来说就是以功绩大的来冠以称呼，同时要注意称呼的顺口。比如咱们若称呼王昌龄为“王丞”，就不大合适吧？但是王维，咱们又可以尊称他为“王右丞”，这就是因为平仄的顺口问题了。
回到白居易这里来。为什么别人使用的尊称，而白居易拿来自称呢？
第一，司马这个官挺小的，不存在尊称。这就好像咱们现在的公务员自报家门一样，“我是某某地方科级干部”，因为职位不高，所以自己说出来并没有唐突。那么一般生活中，别人称呼白居易，应该是称呼“白司马”才对，这样就附加了职位尊重。而白居易这种加上地名和官职的自称就是一种简单的指代，并没有自夸的情绪在里面，甚至还带有一点点自嘲。
毕竟，从中央直落地方司马，对他来说，是大不如前的。
同时，还有一个重要问题，那就是诗词平仄关系。我们知道歌行这种古体诗是不必遵守平仄格律的，但是作为中唐诗人，平仄格律基本上已经深入了创作状态。他们在写诗的时候会尽量使用合乎平仄的律句——这不是一种要求，而是一种习惯——所以后来古体诗慢慢地都成为了“律古”，直到发展出格律精体词牌来。
咱们不说格律，“江州司马”四个字放在诗歌里，就是比“白司马”几个字节奏感强，而且顺耳，大家多读几遍就知道了。
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