在老街中寻访多了，对老房子就有了很多有意思的认识。这认识，有对人的，也有对物的。人，无外乎那些在老房子里生活的，而这物，自然是老房子了。
老房子，其实就是老建筑，准确地说，应该是我国的传统建筑。从对老建筑的一无所知，到逐渐熟悉，发现，传统建筑是分部件的，而且每个部件都是自成体系的。这回儿，不说瓦当、石柱础，不说门枕石、影壁墙，专说最壮观、最能体现建筑风貌的垂花柱。
垂花柱也有实用性
其实，传统建筑的柱子分为两种：一种是立柱，一种是垂花柱。
立柱，就是立在建筑的四角、前廊等重要位置的又高又大的柱子。这种柱子，长而高大，起着支撑房梁和屋顶的作用。而垂花柱则不一样，它一般在门口和房檐下，起简单的支撑和装饰作用。
垂花柱，俗称垂莲柱、垂柱，多用于垂花门和门头上，吊于门檐下，通天不通地，是倒垂于门下的短柱，古有悬梁吊柱之称，是传统木建筑构建之一。早在宋元符三年(1100年)成书的《营造法式》上就有数处提到“虚柱”，而且有“虚柱莲华蓬五层”的条目，表明宋代垂莲柱的做法已很通行，故它的形成可能早于宋代。
据说，垂花柱在明清是有固定格式的：门上的垂柱分为两部分，一部分是上身；一部分是垂花。上身之长为垂花门檐柱高十五分之四，垂花之长为上身的二分之一。上身见方按檐柱径十分之九，垂花的式样也多为云气纹。
曾有人说，垂花柱是为装饰而存在的。其实，在实际运用当中并不是这样，垂花柱在建筑中并不是无用之柱，它一般在梁枋之上起着支撑屋檐的作用，只是平时我们看惯了它的华丽，而把它的实际作用忽略了。
垂花柱——垂花门上的花柱
垂花柱，往往用于垂花门上。这垂花门，也叫“内门”、“二门”。俗话说，“大门不出，二门不迈”，其中的“二门”就是我们所说的垂花门。
垂花门，连接着内、外宅的通道，一般位于第一进院的中线上，与倒坐房对面而立，是我国古代建筑院落内部用门中主要的一类，因其门上檐的垂花柱，故名垂花门。
从全国各地住宅的大门上看，使用垂花柱的极为普遍，但垂花柱什么时候应用于门上，仍尚待考证。不过，有资料显示，孔府中建于明弘治十六年（1503年）的“重光门”是中国垂花门的最早遗物。
旧时代讲究“门当户对”“门第相当”，一户人家的尊卑贫富，首先体现在门上。这就使宅主人不但要把大门建得气派，而且也要尽可能地把“二门”造得美观，于是，它有了与一般门不同的特殊形体。
垂花门的出现标志着内宅在此，内外有别，以此为界。旧时妇女不准抛头露面，迎送亲友，行礼、话别均在垂花门台基上进行。规矩大的人家，男仆及一般来客都不能进入内宅。正因垂花门的特别位置和特殊功能，从出现就成为宅主人社会地位和经济地位的重要标志之一，因此虽只是小小的一座垂花门，其在建造上却囊括了传统建筑中几乎所有的要素、构件和装修手法，简直是传统建筑构件的集大成者，可谓鬼斧神工，华丽悦目。而垂花柱，作为垂花门上的特有构件、代表性构件，使其与门的其他木构件和彩画连成一个整体，共同呈现着垂花门的美。
然而，垂花门作为宅院里的“二门”，无缘走进大门，也就看不到二门，如此美观的垂花门，长久地“养在深闺人未识”。直到清末，洋务运动推动工商业蓬勃发展，店主为招徕顾客，变着法儿装饰门面，南方一些商肆大门上开始出现垂花柱饰物，这成了垂花门与商业功能结合的开始，这也是这种门成为公众审美对象的开端。
垂花柱的美好寓意
古人云：“无雕不成屋，有雕斯为贵。”垂花柱的亮点，就在柱头雕刻。
章安木雕传承人卢先友告诉记者，垂花柱，在我们当地叫倒掛棋桐，也叫莲花棋桐，在章安华景村“卢氏宗祠”和回浦村“叶氏祠堂”都可见到，在庙宇建筑中也较普遍。
通常，垂花柱的柱头雕刻有圆柱头和方柱头两种。古人云：无规矩不成方圆，人们正是将方圆造型观念暗合于垂花柱中，以表达人们对圆满人生观的心理追求和价值追求。
当然，垂花柱的雕刻讲求虚实、繁简、高低、起伏、动静结合等造型法则，柱头有圆形、方中带圆形、四面体、六面体、八面体等，所雕刻的图案也是千姿百态、寓意美满。有以花卉造型隐喻花开富贵、官运亨通；以果实造型隐喻多子多福、后孙兴旺，也有以果实与花卉及其它装饰结合表美满和谐之意的。如牡丹喻为富贵、菊花喻为长寿、莲花喻为高贵、莲蓬喻为多子、南瓜喻为丰收、莲蓬与莲花同生喻为连生贵子、瓜与莲结合喻为连绵不断。
为此，垂花柱在不同院落往往应用不同的规模和形制，题材、雕工、材质以及用色的使用都会相应成趣，借物托情，表达院主人对自然之物亲近和崇拜的生命意识，同时，垂花柱的造型样式在某种程度上不仅成为门第高地的身份代表，同时也寄寓主人家兴旺通达、子孙康泰的精神追求。
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