今年是阿波罗11号载人登月50周年，也是人类第一次踏上月球表面，加上之后的阿波罗12号到阿波罗17号，共12人登上月球，最后一次是1972年12月11日，当时美国国家航空航天局（NASA）决定阿波罗17号将是阿波罗计划的终点。至此，再没有人类踏上月球的表面。
50年前，尼尔·阿姆斯特朗说出了那句举世名言：“这是我个人的一小步，但却是全人类的一大步(That's one small step for a man, one giant leap for mankind.)”。那么人们不禁要问，为什么四十多年来，美国或其他国家没有表现出任何重返月球的兴趣？
尤金·塞尔南在月球表面，1972年12月13日
首先，我们需要了解美国登月的背景，这一切都归结于二战后美国和苏联之间的冷战，两国进行了大规模的军事军备竞赛，双方都取得了重大进展。随着导弹的发展，竞争达到了高潮，这种导弹可以发射到半个地球以外的目标。
1957年，当听说苏联成功地将一颗卫星送入绕地球轨道时，美国坐不住了，两国开始了太空竞赛，他们都把目光投向近地轨道，然后是月球。随着事态的发展，两国都开始进行载人航天试验，1961年，苏联成功地将尤里·加加林送入太空，NASA失去了第一个把人类送入太空的机会，他们转而把目标对准了月球，尝试成为第一个登上月球的人，他们成功了。可以说美国抢先登上月球不是去那里进行科学探索，而是去那里展示它的国家实力。
阿波罗17号着陆点，2011年由月球勘测轨道飞行器拍摄
自1969年阿波罗11号第一次登上月球后，到后来1972年的阿波罗17号，一共有12人登上过月球，再后来的四十多年间，美国却再没有踏上月球的表面，究其最大的原因就是：缺钱！！！
从绕月轨道的登月舱上拍到的阿波罗17号SIM舱上的服务舱
在1966年，当太空竞赛达到顶峰时，NASA的预算仅略低于整个联邦预算的4.5%，美国宇航局2005年的统计，整个阿波罗计划花掉的钱相当于今天的1820亿美元，平均每次登月大约需要300亿美元，美国为太空计划上取得的成就付出了天文数字般的经济代价。等到1969年阿波罗登月时，对阿波罗计划的政治和经济支持已经很困难了。
由于美国赢得了太空竞赛后，公众对月球失去了兴趣，国会削减了NASA的经费。
阿波罗17号月球车在月球上的最后休息处
1973年的石油危机，让美国财政变得更加谨慎，太空探索以一种更负责任的方式进行着。NASA仅限于研究和科学的任务中，没有必要一定要把人类送上月球，已经有卫星环绕月球在进行科学探索。对NASA来说，把人类送入太空，很多成本是花在让他们再返回地球上，他们倾向于把机器人送到目的地，因为可以把它们留在那里。
阿波罗17号收集的月球风化层
NASA把焦点转移到成本更低的航天飞机和国际空间站项目，随着航天飞机的不断发展，美国宇航局停止了制造巨大的土星五号火箭，而这些火箭是摆脱地球引力所必需的，剩下的未使用的火箭成了博物馆的展品，他们甚至宣称愿意将这些火箭赠送给任何能将其发射出去的人。
在佛罗里达州肯尼迪航天中心游客中心的火箭花园中展出的土星1B火箭
美国国家航空航天局局长查尔斯·博尔登说：“NASA可能不会在我有生之年带着一个主要的项目去月球。”他们的目标是在2030年中期实现载人小行星和火星任务，这将比登月更有价值。
上世纪90年代，苏联解体，冷战结束，新的俄罗斯联邦航天局没有那么多预算来支持原有的航天计划，而且空间站几乎已经过时，仍然在使用60年代的联盟号飞船。突然没了对手，NASA发现自己的航天飞机好像没什么事可做了。
阿波罗17号指挥舱在休斯敦航天中心展出
没有永久的朋友，也没有永久的对手，冷战结束后，美国有了与俄罗斯合作并与其他国家建立伙伴关系的想法，建立一个国际空间站并分摊成本。航天飞机可以用来建造空间站，联盟号将用来运送机组人员和货物。
国际宇航员的轮班可以帮助维持两国间进一步的良好关系。第一批宇航员于2000年进入国际空间站，并计划至少在2024年之前继续使用该空间站。
阿波罗17号太空飞行银质罗宾斯奖章
所以除非美国感觉需要向世界展示他们在航天事业上的地位外，我们可能不会看到他们的月球车出现在月球上，但随着中国开启对月球的探索以来，也许他们会认为应该试图去证明点什么。
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