核心提示：在众多的数字中，“三”字出现得最多，使用频率最高，绝不是一个偶然现象。
一
毛宗岗评《三国演义》，认为有“三绝”：其一是曹操的奸绝，其二是关羽的义绝，其三是诸葛亮的智绝。翻开小说的目录，稍加留意便会发现，《三国演义》还有一绝，那就是所用的数字最多。这些数字包含了从一到九所有的单数，它们镶嵌在小说之中，犹如粒粒明珠，闪烁着耀眼的光辉。
二
可以说，因为有了这些数字，《三国演义》才奇特。《三国演义》从第1回的“宴桃园豪杰三结义”到第120回的“降孙皓三分归一统”，仅在回目中，数字就占据了27处，还有的并没有体现在回目中，比如曹操败走华容的三次大笑，诸葛亮的六出祈山，姜维的九伐中原等。
三
从内容上看，回目中的数字，有些是实指。比如“宴桃园豪杰三结义”、“虎牢关三英战吕布”、“曹孟德会合三将”。此外，有些数字则是虚指，如“三江口”、“七星坛”、“五丈原”等。但不论是实指还是虚指，这些数字有一个共同的特点，即与主要人物的事迹有关，比如“七星坛诸葛祭风，三江口周郎纵火”。
四
数字反映了三国斗争的艰巨性和复杂性。由“三英战吕布”可以联想到刘、关、张战吕布时那种激烈厮杀的场面；由“关云长放水淹七军”，则仿佛使人感觉到大水骤至的声威；“陆逊营烧七百里”则仿佛使人目睹了大火熊熊的惨象。而“孔明巧布八阵图”则又使人从烈火焚烧步入了涛声阵阵的八阵图。
五
数字刻画人物用得最多的当是诸葛亮。在回目中就让他占据了15回之多！“定三分隆中决策”表现了孔明的远见卓识；三气周公瑾，则是以周瑜为映衬，突出了孔明深谋远虑、料事如神；还有孔明对孟获的七擒七纵，其政治意义已远远超出了单纯军事胜利。小说通过一系列的数字，刻画了孔明鞠躬尽瘁、死而后已的贤相的形象。
六
但在众多的数字中，“三”字出现得最多，使用频率最高，绝不是一个偶然现象。《周易》称“三”为天数，有21处用到数字“三”。在《三国演义》中“天数”一词出现了17次，可见作者虽然有“拥刘反曹的倾向”，但又把三国统一于晋视为天数。小说名曰“三国”，写的是天下纷乱，始有三雄并起，三分天下；小说开篇是“宴桃园豪杰三结义”，末篇是“降孙皓三分归一统”。可见，“三”既是合久必分的象征，又是分久必合的结果。
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