乱世是造就英雄的时代，踏着累累白骨，枭雄豪杰们肆意豪情，书写历史。
晚清太平军战乱，席卷十余省，延续十余年，惨烈程度远远胜过大约同时代的美国南北战争。
美利坚的南北战争捍卫了联邦的统一，废除了野蛮的黑奴制度，而我们中国的南北战争则造就了湘淮集团，形成了兵为将有的军阀政治局面，也为满清王朝续命五十年。
当然，这个结果相较于洪天王得天下而言，还是不错的！
太平军的旗号是山寨版的基督教，但其实质与传统中国的任何一次流民举事并无多大区别，神秘主义的宗教鼓吹是煽动底层流民的好手段，胜过什么扯淡一样的“反清复明”。
太平军从广西起兵，一路打到富庶的江南地区。一至金陵，洪天王的腿就迈不动了，忘掉了宗教理想的大天堂，马上在这金陵小天堂筑起了安乐窝，娶上了近百位王娘嫔妃。
底层民众不过是洪天王实现欲望的工具，用完就会扔！
天王府龙椅
在太平军进军过程中，一些民众随之加入进来。在主流历史话语中，这叫纷纷加入起义军，其实很多是被迫无奈，称之为“裹挟”，也有的不过是混口饭吃。
在近代的中国，当兵只是一种谋生手段，哪里有多少政治理想在里面，当兵吃粮而已，在民国历史上那场规模空前的内战中，不过是一群穿着军装的农民在打另一群穿着军装的农民而已。
在太平天国战争的重灾区——安徽，就有不少民众因战争而加入太平军。咸丰三年（1853年）六月，太平军拿下安庆，接着进攻皖中门户——庐州（合肥）。
庐州城破，许多清兵和地方勇营士兵被俘。在战俘中，有一个人，名叫程学启，安庆桐城人，此时是地方团练的千夫长，当时负责防守庐州西门。
程学启长得就精明能干，于是被太平军收编留用。程学启出生于桐城农家，世代务农，幼年丧母，由族人程惟栋之母养育成人。与许多草莽英雄一样，程学启自幼不爱读书，也不爱干活儿，却好谈兵事，“胆勇过人”，“谋勇兼优。”加入太平军之后的程学启，骁勇善战，后来跟了陈玉成，屡立战功，深受赏识。
程学启在天朝体制中混的也不错，转战皖西，战功颇多，还受封“弼天豫”。在这里，就有必要说说太平天国奇葩的爵位系统了。在王爵之下，洪秀全还搞出了义、安、福、燕、豫、侯六等爵，程学启能受封豫爵，足见他的地位不一般了。
不久之后，程学启受命协助太平天国“受天安”叶芸来驻守安庆。叶芸来是广西过来的老革命，对安徽情况不是很熟悉，安庆城防多多还是仰仗程学启。为了笼络程学启，叶芸来还把小姨子嫁过去了。
太平天国注定是一帮乌合草寇，洪秀全注定不会成为朱元璋。小天堂的福没享多久，“太平时，王杀王”。天朝内讧之际，曾大帅的湘军正在水陆并进，拔除天京外围据点，1856年，拿下武昌，1858年，拿下九江。
安庆，无论对于曾国藩，还是对于洪天王来说，都极为重要。天国总理洪仁玕知道庆“实为天京之锁钥而保障其安全者”，只要“安庆一日无恙，则天京一日无险”。曾国藩在致曾国荃信中说“此次安庆之得失”，不仅“关系吾家之气运”，而且“关系天下之安危”，“欲攻金陵，必先取安庆”。
既然安庆如此重要，曾国藩必然全力攻取！
1861年，曾国藩及其弟曾国荃、曾国葆率湘军围攻安庆，程学启受命守卫安庆北门石垒，屡次击退湘军的攻势。
程学启的确是猛将，但也是有软肋的。曾国藩得知程学启身世，知道他幼年丧母，对其养母甚为孝顺，于是派人将其养母及儿子程惟栋抓到湘军大营，威吓程母，若程学启不降，就马上杀了她亲儿子。
老太太没见过这架势，吓得哭天喊地。九爷曾国荃马上就让程老太化装成要饭的，潜入安庆城，说降程学启。
程学启
养母对程学启恩重如山，若养母亲子被杀，养母势不能活；安庆已是危城，城破是迟早的事情；天朝内部勾心斗角，安徽人在一帮广西人掌权的体制中，难以上位。
于公于私，权衡再三，程学启决定投降！
程学启与湘军约定好反水日期，但日期未到，就被上司叶芸来发现。事情败露，程学启只好率亲兵三百余人仓皇逃出安庆，投奔曾国葆军营，后又被分配给了曾国荃。
安庆城中的叶芸来知道得力部下竟然投敌，一怒之下，杀掉程氏全家，“学启益愤，图灭贼报家国之仇”。这下子，程学启铁心跟着曾国藩，誓死要剿灭太平军了！
当时，湘军水师强大，安庆城通往外面的水路补给通道都被封锁，而陆路交通唯赖北门。程学启原先就是北门防御主官，如何拿下北门，他有一个大计划！
曾国藩
程学启为曾氏兄弟献上的是挖地道攻城的计策，并亲率亲兵从地道攻入，一举拿下北门外三个军事工事，断绝了守城太平军的陆路粮道，使守城太平军陷于绝境。
1861年9月5日，湘军用地雷炸开安庆城墙，程学启率军先行杀入城中，他要复仇！天朝守将叶芸来和麾下一万六千余名士兵战死，多数是广西过来的长征老兵。
湘军既下安庆，则天京全无屏障！日后曾氏兄弟能够拿下天京，平灭发逆，安庆之战是关键，程学启应居首功。
安庆之战，是程学启加盟湘军的投名状。在曾氏兄弟的保荐下，程学启先是被授予三品游击之职，赐带花翎。随后，程学启又跟着曾国荃在皖中无为州、运漕镇、东关等地，一路攻城拔寨，被擢升为正三品参将，成为湘军开字营统领。
程学启用杀戮染红了顶戴，他会一直跟着曾氏兄弟吗？
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