晚清最后的硬汉

左宗棠像

光绪十一年（1885年）7月27日，73岁的湘人左宗棠停止了呼吸，死在了福州任上。这位被誉为大清朝最后的顶梁柱的名臣结束了他波澜壮阔的一生。左宗棠，汉族，字季高，咸丰四年入佐湖南巡抚幕府，初露峥嵘，时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。咸丰十年左宗棠组建楚军与太平军作战，同治三年左宗棠攻克杭州，以军功封一等恪靖伯。太平天国被消灭后，左宗棠率领湘军开始对陕西山西一带用兵，以应对捻军和回乱。同治八年（1869年），左宗棠派刘松山进攻宁夏的金积堡，马化龙父子投降后被杀。同治十二年，陕甘回变被平定。

收复新疆示意图

在平定回变之时，中亚浩罕汗国的阿古柏在沙俄的支持下入侵中国新疆，史称“阿古柏之乱”。1875年（光绪元年），光绪皇帝和慈禧太后下诏授左宗棠为钦差大臣，全权节制三军，以将军金顺为副帅，择机出塞平叛新疆。左宗棠备好棺木在军前出征，誓以不收复新疆决不还朝。仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。（光绪七年伊犁被交涉归还），光绪帝和慈禧太后嘉其功，诏封二等恪靖侯。1884年（光绪十年），在左宗棠的数次建议下清政府在新疆设省，省治迪化（今乌鲁木齐）。

抬棺入疆

1884年（光绪十年）6月，左宗棠入京任军机大臣。时值中法战争，法军孤拔于8月在马尾海战全歼驻扎福建马尾的南洋水师，战局对中国不利。9月，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，挽救战局。11月，左宗棠抵达福州，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾。光绪十一年，主和的李鸿章代表清政府与法国签订中法新约，左宗棠大怒道“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事，李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。7月27日左宗棠在福州病故，享年七十三岁，朝廷追赠太傅，谥号文襄。

左宗棠墓

左宗棠死了，法国人放心了，他们在攻打 台湾，而左宗棠是一只雄狮，他们吃过他的大亏。左宗棠死了，俄国人放心了，这个中国最硬的骨头曾经把他们赶出新疆，以后再也没有硬骨头了。李鸿章放心了，再也没有人天天骂他丧权辱国了，因为只剩下主和的了。英国人放心了，这个让他们惧怕的中国巨人曾经砸毁租界辱华的牌匾并没收公园，现在再也不用在他到来的时候换上中国的龙旗了，巨人死了就不需要对中国人那么恭谨有加了。左宗棠死了，有人幸灾乐祸，有人暗自垂泪，这个汉人太过强硬，这个汉人太过耿直，这个汉人眼里容不得沙子，甚至在万寿圣节也不参加向慈禧太后行礼，这个大清帝国的顶梁柱倒了，这个大厦也撑不了多久了。