俗话说：现有伯乐而后有千里马，好马常常混于群马之中，只有遇到伯乐，才能一展日行千里的雄姿。英明的君主想要求取贤臣，也必须不拘泥于高低贵贱，具有慧眼识才的能力。说起这一点，不得不佩服李世民，留下了许多脍炙人口的君臣相得的故事。
贞观三年，天下大旱，灾情严重，唐太宗忧心如焚，召集群臣商量对策。他宣布，无论文臣武将，没人都要写出一封条陈，指出朝廷政令的得失。这可难坏了中郎将常何，他是武将出身，哪会舞文弄墨？常何是何许人也呢？他原为秦王李世民部将，后升为玄武门守将，后来太子李建成极力与其结交，认为他已经成为自己的心腹。但在玄武门之变时，常何仍倒向李世民一边，在李建成和李元吉入宫后将玄武门关闭，使二人的手下无法进入救援，立下大功。
常何正在着急，他的门客马周看出了他的心思，主动提出替常何写这篇文章。常何很高兴，欣然同意。马周不假思索，伏在案上，洋洋洒洒的向朝廷提了二十多条建议，文辞非常优美。次日早朝，常何怀着忐忑不安的心情将奏疏呈现给太宗。太宗看过后大吃一惊，这些建议有根有据，切中时弊，确属可行，但常何肚子里有多少墨水他心里一清二楚，便问常何这倒底是不是他写的。常何为人诚实，也不敢冒功，便老老实实的对皇帝说：“臣没有这个本事，这是臣的门客马周代臣写的。”李世民一听常何门下居然有这么一个奇才，很是高兴，于是问他马周的详细情况。
原来，马周是清河茌平（今山东茌平、高唐一带）人，家境贫寒，但勤奋好学，尤其精通先秦诸子的典籍。由于自负才学出众，清高而孤傲，在任博州助教期间，他每天都饮酒，不把讲授当回事，刺史达奚恕多次斥责，马周愤然离职，在曹、汴之间游荡，后来西游长安。在长安，他宿于新丰的旅店中，穷困潦倒，经常受人欺凌，连店主也看不起他。但马周也不介意，有一次，马周让店主拿来一斗八升的酒来，独自豪饮，一个人也不要菜，把店里的人都惊呆了。店主也看出了他不象一般的人，也不再难为他了。李贺有诗曰：“吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识，空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。”后来，经人引荐，他寄住在中郎将常何家中，经常帮常何处理为难的事务，每次都处理的很好。
唐太宗看着马周的奏章，越看越欣赏，求贤若渴的他立即下旨召见马周。当时的通讯条件下，找个人哪那么及时啊，马周没有及时赶到，太宗接连派了四个人前去催促。马周来到朝堂之后，皇帝与马周谈的非常投机，立刻让马周到掌管机要的门下省任职，命令摆上鼓乐庆贺。常何推荐有功，皇帝也赏了他三百匹锦帛。
此后，马周充分展现了自己的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。屡屡提出重要的建议，在施行教化、约束藩王、与民休息、选拔官吏方面做出了突出贡献，李世民对其非常满意，曾经说：“我对马周，一会看不到便要思念他。”马周的官位也是扶摇直上，从监察御史、给事中、中书舍人、吏部尚书，直至宰相。
但马周这个人的相貌却是比较奇特的，据说在马周刚入宫的时候，曾遇上著名相士袁天罡，袁天罡对他说：“马侍御伏犀贯脑，兼有玉枕，又背如负物，应该是富贵不可言状。近古以来君臣间道义互相契合的，少有像公这样的。公面色赤红，命门颜色暗淡，耳后骨没有隆起，也就是耳朵没有根，只恐怕不是长寿之人。”
当时的名相岑文本也曾说：“马君....文章切合情理，一字不可加，一言不可减，听了使人舒畅，令人不知疲倦。古时的苏秦、张仪、贾谊也只是这样罢了。然而高耸肩赤色脸，上升一定很快，恐怕不能长久。”
由此可见，马周相貌确实有些奇特，耸肩赤脸这是一定的了，甚至有些驼背，所谓“伏犀贯脑”，据说是“骨当额上入发际隐起也”，也就是头上隐约有骨头凸起。至于耳后骨，大家自己摸摸就知道了。
但他们的预言还真的应验了。马周深得皇帝欢心，升迁如坐直升飞机一般，但在19年之后，他的身体就不行了，患上重病，太宗派御医前往探视接连不断，还常把宫中膳食送给他，甚至亲自为他调药。648年正月九日，马周逝世，只有四十八岁。太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。高宗继位，追赠尚书右仆射、高唐县公。各位，高唐是小编故乡，俺与马周是正宗老乡。
碰上了李世民，马周这匹胸藏济世之才的“千里马”才算是真正遇见了他的“伯乐”，充分展现了自己的真才实学。这里面有才学、有机遇，更有李世民思贤若渴的精神，三国时期有刘备“三顾茅庐”，李世民这是“四请马周”，但刘备是在创业时期，而李世民是在称帝之后，就更显示出他的明君本色。
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