“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子......”
每当这首童谣唱起时，
就意味着传统的小年到了。
不过小年是什么意思呢？
小
年
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
“你知道小年是在哪一天吗？”
北方银：“我知道，是腊月二十三。”
南方银：“不，是腊月二十四。”
那你知道为什么南北方小年会相差一天吗？
过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。
而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
所以，南北方小年的日子，也就不同了。
不同一：扫尘
北方以腊月二十三为小年，过了二十三，离春节只剩下七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
南方以腊月二十四为小年，称'掸尘'。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它是先民驱疫、祈安康的仪式，也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
不同二：祭灶的吃食
北方小年习俗。糖瓜、饴糖、麻糖等本为给灶王爷嘴上摸得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有'二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头'的俗话。
小年要吃“圆火烧”，团团圆圆寓意好。北方小年习俗,祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。
另外在我国北方很多地方还有“二十三、粘糕粘”的民谣,家家户户在腊月二十三这天蒸粘糕，意为粘住灶王的嘴，让其上天只言好事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道,入口绵软，同时取'年年高'的吉庆之意。
在南方，做年糕也是小年这一天很多地方的传统，寓意人们的工作和生活一年比一年提高。
不同三：贴窗花
北方小年习俗。剪贴窗花是最盛行的民俗活动。窗花因其精美的图案以及其中对未来生活的美好向往而流传。内容有各种动植物等典故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
不同四：沐浴理发
“有钱没钱，剃头过年”，北方人总是会在小年前后理发沐浴，为新年做好准备。
南方人一般会在除夕前理发沐浴。
在福建人的信仰里，腊月二十四是灶君上天述职的日子。
这一年来，每一家人的善恶言行，都被盘踞在灶头的灶君看在眼里。常行善事的，自然希望灶君为自己美言两句；偶然做了亏心事的，也免不了希望灶君能网开一面，给个方便的行事。
有需求便有市场，人间百姓纷纷动起歪脑筋：吃人嘴短，何不给灶君点甜头尝尝？
于是乎，老神仙述职前的“饯行”饭局，便成了老百姓“求改评价”的公开请托，并热热闹闹地流传了下来。
祭灶前，老百姓须先为老神仙清理一下容身之所，神龛、灶台必须打扫一新。若灶君像是画纸上画的，祭灶前还得揭下来，重新换上一张新的。
待这些准备程序都完成后，就到了上酒菜的关键时刻了。
福建人祭灶，会特别选用甜、黏的果品。按照他们的说法，这些东西黏性十足，能将灶君的嘴巴牢牢粘住。
在闽南地区，甜粿是必不可少的。
这种以红糖和糯米蒸成的糕点黏度极高，切一块还能藕断丝连，最适合做这种手脚。
甜粿之外，以麦芽做成的饴糖类甜品，也是祭灶场合的常见之物。
泉州永春的麻粩、漳州平和的麻枣，均属于此类。至于福州地区的年糖年饼，同样脆香生甜，至今仍是当地人祭灶的不二选择。
诸般祭品中，最特别的大概要属漳州地区的菠菜了。
根据地方志书的记载，菠菜叶绿根红，曾得美名曰“红嘴绿鹦哥”，外型上颇为讨喜。
加上在闽南语里“菠”谐音“飞”，暗合送灶君上天的美意。福建客家地区则供甘蔗，谓之“灶神天梯”，也是这个意思。
和如今简化后的仪式不同，过去百姓祭灶还需做出“涂神口”的举动来。
根据记载，当日主持祭祀之人应取黏糖粘于灶门或神像之口上，以求老神仙不言人过。
“涂神口”之外，过去福建还有“醉司命”的旧俗流传。
所谓“醉司命”，便是以好酒涂抹灶门、宴请灶神，令其在耳热微醺之际，顺水推舟向人类卖个便宜的人情。
有意思的是，在中国的神祇系统里，各路神仙叫人望而生畏的多，能放心亲近者少。
如灶君这般供凡人公开收买，甚至拿糖酒涂满嘴巴戏弄的，倒真是少之又少。
或许是因为庖厨本就有浓重的烟火气，连带着管辖事务的神仙也跟着耳濡目染，自学成才通晓了人情世故。
不管如何，人神之间的这场公开交易总能愉快地达成。待祭灶一结束，新年的大幕便轰轰烈烈地宣告拉开了。
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