凡是谈论过去的事情，要先顺畅的言辞，凡是谈论未来的事情要采用容易、变通的言辞。善于变化的的，要详细了解地理形势，只有这样，才能沟通天道，化育四时，驱使鬼神，附合阴阳，牧养人民。要了解君主谋划的事情，要知晓君主的意图。所办的事情凡有不合君主之意的，是因为对君主的意图留于表面亲近，而背地里还有距离。如果与君主的意见没有吻合的可能，圣人是不会为其谋划的。
分析：
在鬼谷子看来，跟君王谈论过去的历史，应该顺着对方的心思，进行合理的解释；与君王谈论未来的趋势，则要留有余地，采用变通的言辞，根据形势灵活应对。显然，只有善于变通的大臣才能审时度势，得到君王的认同。生活中，在探查人心的时候，也需要多看、多听，做到心中有数。
自古以来，成大事者都懂得伏藏之术，他们徘徊在出世与入世的两端，知道何时应藏身于山林，韬光养晦，仔细观察，何时又应造福社会，建功立业。正是因为他们善于隐藏，所以表面看来“和光同尘”、毫无棱角，看似庸才，却是深藏不露的能人志士，绝非普通人能比，实为“潜龙”。
孔子曾对《易经》中“潜龙勿用”一语有过精辟的论述。“潜龙”比喻像龙一样有德有才而隐居的人，不会追求功名利禄，世俗无法改变其节操；隐居于世间却不会感到闷闷不乐，即使不被人承认也不会感到苦闷。 如若能实现抱负便入世行道，感到忧虑则会出世隐遁。而“勿用”，也并非毫无条件地勿用，只是条件不成熟，局势不定，不易盲动。他们行动上隐藏自己，言语上扑朔迷离，看似胸无大志，却对万事深思熟虑，了然于胸。之所以“勿用”是因为知道自己所处的境地、对手的意图，只因时机还未成熟，所以只能多看以便了解对方更多的信息，更是保存了自己。
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