“秘”，有“闭”的涵义，便秘，就是大便不畅快。通常认为只有粪块干硬难出，才算便秘，这是不对的。其实，只要排便时感觉困难，费力，不论粪块干硬与否，都叫便秘。便秘之重者，也叫大便不通。
古人对于便秘，有风秘、湿秘、气秘、寒秘、热秘之分，称为“五秘”。五秘都是以便秘为主症，再根据所出现的各种不同特点而分为风、湿、气、寒、热等。特点不同，说明病理有差别，治疗方法也就不同。现分述如下。
1．风秘
风秘是除了大便秘结以外，还表现为皮肤皱裂，筋脉拘挛，爪甲枯槁等。有的还会兼有阵发性寒热。大便常干燥坚涩，不易排出。风秘的原因，有人认为是肺脏受风，肺和大肠相表里，风从肺传入大肠，象风能吹干湿气一样，致使肠中津液干燥而形成便秘。也有人认为是病人肠中平素积有瘀热，热久伤津化燥，风从内生，致成便秘。这里且不管其病因如何，只谈谈为什么风秘能出现皮肤皱裂等症状。由于人身各处的津液，是互相周转输布的，肠道既然干燥，全身的皮肤、肌肉、筋膜，自然也就缺乏津液濡养，所以皮肤起皱、筋脉伸展不得力，爪甲也呈现枯槁的现象。至于出现寒热，人都是在夜间。这是因为，津虚血虚，都是阴虚，而夜间也属阴的缘故。
治风秘的主方是滋燥养荣汤。
滋燥养荣汤（《证治准绳》):
生地黄、熟地黄、白芍、黄芩、秦艽各5克，当归6克，防风3克，甘草1.5克。水煎服。（按：本方是治肤燥之方，若用以治肠燥便秘，须加重地黄、当归、白芍的用量）。
老年妇女，年约5旬，1971年夏天，到山医二大队（当时大队在曲阜）求诊。患者掀起衣服，全身上下，丘疹密布。由于瘙痒，抓得一片黑痂。自述发病已二年，曾到济南各大医院皮肤科抽血化验，诊断为皮炎，但治疗毫无效果。患者毎至夜间，必发一阵寒热，寒热过后，即发出一片丘疹。因此，旧疹未愈，新疹又生，辗转缠绵，始终不愈，烦躁失眠，极为痛苦。察其脉象，沉而稍数，舌红苔少，大便干燥，排便费力。即诊断为血燥风秘。
患者问：为什么夜间必发寒热？先生答道：人体的阳气，白天活动的时候，大都集中在体表，夜间睡的时候大都集中于体内，这叫作“卫气昼行于阳，夜行于阴”。大便既然燥结，已经是津枯血燥，经不起阳气的侵扰，所以在白天卫气行阳的时候，病人还不觉得怎样，而在夜间卫气行阴的时候，已虚的阴血，配不过不虚的阳气，就寒热发作。发作寒热，实际就是血热外出发疹的反应。所以本证的主诉是瘙痒、寒热，而病的本质却是便秘，也就是由秘生风。治疗的方法，应当养血以治血燥，凉血以治血热，加入驱风药以治皮疹和寒热，因此开了一张滋燥养荣汤，生熟地各用至30克，当归、白芍各15克，黄芩、秦艽、防风各9克，甘草6克。水煎服。
患者服了三剂，大便通畅，寒热停止，身痒大减，丘疹渐消。嘱其回家再服几剂，服至所有丘疹结痂脱落后，即可体药。
养血驱风除了滋燥养荣汤外，还有何首乌，也很有效。丹方：“治肝肾风秘，至夜微发寒热者，用生何首乌两许，顿煎，服之神效”。上述患者，一年之后，前证又发，先生又改用此方与服，也有效果，但对比起来，不如滋燥养荣汤效果迅速。
2．气秘
气秘的特点是病人常常嗳气。其大便之所以不顺利，倒不一定由于大便干燥结便，而是“气”不下降。“气”是什么呢？并不是指呼吸的空气，而是代表人体各个脏器生理活动的结果，大小肠的这种功能，就是“气”。“气”既然不下降，大便下行就不痛快，而且还会出现嗳气和兼有院腹满闷的感觉，这就叫做“升降失常”。因此治疗气秘，必须以降气药为主，如苏子、枳売、枳实、厚朴等、把这些降气药加入通便药中，就是治气秘的效方。
如：木香槟榔丸（《卫生宜鉴》方）:
治一切滞气，心胸腹胁痞满，二便涩滞。
木香、槟榔、枳壳、青皮、陈皮、蓬莪术、黄连各30克，黄柏、香附、大黄各90克，牵牛头末120克（腹满便秘用黑者，喘满膈塞用白者）。共研为细木，芒硝泡水和凡，如豌豆大，毎服三五十丸至七十丸，食远姜汤送下，以轻微腹泻为度。
又方：
治大便干结，腹中胀闷，频频入厕，里急后重。人参、当归、枳壳，水煎服。加人陈香椽尤效。
本方各药分量，可以灵活运用。其中枳壳，在便秘的情况下，最好是生用。因为生用力量最大。若兼有胸胁胀满时，可以炒用。
3．湿秘
湿秘也叫痰秘。它是湿热、痰饮等阻碍气机下降，以致大便不能顺利排出，湿热、顽痰胶结，又会出现胸胁痞塞满闷，或喘促、头汗出、头晕眼花等症状。痰湿在肠中，又会兼有肠鸣。
治疗湿秘，主要是用苍术、黄连、黄芩、黄柏等清除湿热，或用半夏、茯苓、橘红、白芥子、姜汁、竹沥等搜逐痰饮，再加入一些顺气、降气药。如导痰汤煎送控诞丹或礞石滚痰丸。
导痰汤（《济生方》):
治痰涎壅盛，胸膈留饮，咳嗽恶心、发热背寒，饮食少思，中风痰盛，语涩眩晕等。半夏6克，南星、橘红、积实、赤茯苓各1.5克，炙甘草1克，生姜5片，水煎服。
4．冷秘
便秘的同时，又兼有四肢发凉、喜温怕冷、舌质淡白，脉搏沉迟等阴寒症状的叫做冷秘，冷秘常见于老年人，须用温润通便药，如巴戟天、肉苁蓉、当归，熟地等，半硫丸是治冷秘的专方。
半硫丸（《局方》):
治疗癖冷气、冷秘、虛秘。
半夏90克，硫黄（明净者）60克，二味共研极细，加生姜汁同熬，入于蒸饼末，搅和匀，入臼内捣数百次，作丸如梧桐子大，每服十五丸至二三十丸，空腹用黄酒或米饮、生姜汤送下。
5．热秘
热秘和冷秘相反，兼见的一些症状，不是寒证，而是热证，如面赤、舌干、小便赤黄、喜凉恶热、脉搏沉数等。这样，在泻热通便药中加入一些润肠药就可以了。如：
四顺清凉饮（《证治准绳》方）:
当归、赤芍、大黄、甘草各5克，水煎，入生蜜一茶匙，温服。
更衣丸：
飞朱砂15克，芦荟（研）20克，滴入好酒少许，和为丸，毎服3~6丸，好酒送服。
又方：
芒硝15克，热酒化开，澄去渣，加香油三四茶匙，温服。
又方：
鲜生地黄捣汁服。
又方：
大黄、黄芩、炙甘草各15克，水煎，入生地黄汁二茶盅，再煎三沸，分二次服。
除了上述五秘以外，还有久病体弱，大便干燥，努责不下，频频入厕，气虚下陷，里急后重的，叫作气虚秘，伤津大血，大便燥结，滞涩难出的，叫作血虚秘。血虚的，应当养血润肠，如当归、地黄、肉苁蓉、桃仁、杏仁、松子仁、柏子仁、麻仁、蜂蜜等。气虚的当加入补气药，如人参、黄芪等。这些主要在于临床时随机应变，灵活应用。
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