1879年1月22日,22000名南非祖鲁人歼灭1500名英国远征军,史称伊散德尔瓦纳战役:
英军52名军官、800名士兵和477名非洲人阵亡,祖鲁人伤亡数千。这是数百年来英军在非洲遭受的最惨重的失败。
祖鲁战士只有盾牌、长矛,部落的萨满战前让他们服用提神的草药、酒、大麻和止痛药,因此悍不畏死,拼命冲锋。
英军指挥严重失误,防线过长,且军需官教条、僵化,没有命令不发弹药,最终全军覆没。
影片《祖鲁黎明》(又译《天摇地摆震山河》 ,1979)再现这场惊心动魄的大战,非常精彩:
祖鲁人战后对英军评价很高:技能出众、非常勇敢。不过,这并未影响他们的习俗:虐杀、肢解伤员、战俘。
打断旗杆的镜头虽有夸张,但英军为保护24团的军旗前赴后继,梅尔维尔中尉、科格希尔中尉献出了生命,后来被追授维多利亚十字勋章。
1879年1月22日中午,得知伊散德尔瓦纳战败的消息,罗克渡口的150名英军加强了防御;下午4点20分,4千祖鲁战士向渡口发起猛攻,史称罗克渡口防御战:
大英帝国的象征:每支要支付八先令专利费用的马梯尼—亨利点四五口径M1871型步枪(射速12发/分,有效射程950米)威风八面,共发射2万发子弹:
祖鲁标枪的投掷距离为60多米。
战至凌晨4点,英军仅剩900发子弹,祖鲁勇士也到了临界点,休整到23日早上7点倾巢而出,正在高唱令人胆寒的战歌,英军主力拍马赶到,战斗结束。
查德中尉、布隆海德中尉指挥有方,在每一个关键时刻都做出了正确的抉择:固守待援,随机应变,不断缩小防线,以17人亡、15人伤的代价赢得胜利。
祖鲁人伤亡上千,他们最大的失误是沿用冷兵器战斗的概念,没有一次性投入全部兵力,给了英军休整的机会。
要知道,即便马梯尼—亨利达到20发/分的极限射速,英军也无法招架4千人的集团冲锋。
影片《祖鲁战争》(1964)记录了这场血腥的战斗,祖鲁战士狂飙突进:
英军训练有素,最大限度地发挥了排枪的威力:
两部影片的战争场面各有千秋,以艺术品质而言,《祖鲁战争》更胜一筹:
初经战阵的查德中尉智勇双全,屡次拯救濒临崩溃的防线:布隆海德中尉平时打猎、休闲,悠哉游哉,战火一开却沉稳、果敢,体现出英国贵族的气质。
官兵性情各异,富有真实的质感。
谁也不想被肢解,伤员挥舞拐杖奋勇参战:
二等兵塞缪尔·皮特(Samuel Pitt)告诉西部邮报(The Western Mail),官方统计的祖鲁人死亡数字太低:“我们估计有875人,但官方说只有400人至500人。”
威廉·詹姆斯·克拉克(William James Clarke)回忆:
我们埋葬了375个祖鲁士兵,并且将对方的伤兵投入坑中。在见到医院的伤员被拖出来肢解后,我们的心情非常沉重,所以没有放过受伤的祖鲁士兵。
战争就是这么残酷!
查德、布隆海德等11名官兵获颁英国最高荣誉勋章:维多利亚十字勋章。
有评论认为,英国颁发如此之多的勋章,是为了掩盖之前伊散德尔瓦纳的惨败,和切姆斯福德未经伦敦批准就擅自发动战争的事实。
同一天发生的两场战役,一个寡不敌众,一个以少胜多,无比生动地说明了指挥官的重要性。
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