（本文根据明代人许仲琳的《封神演义》缩写而成，文中及封面图片来自电视剧90版《封神榜》）
话说西昆仑玉虚宫元始天尊门下十二弟子正赶上一千五百年杀劫，合该涉红尘、犯杀戒。又因为昊天上帝天庭需要众神职掌，因此鸿钧道人座下三位弟子：老子、元始天尊（掌阐教）、通天教主（掌截教），共编封神榜，从阐教、截教、人道中选出365位，想趁商灭周兴之际，将他们收入榜内。
这天，元始天尊叫来弟子姜尚（字子牙），说道：“你已上山四十年，可惜你生来命薄，仙道难成，只可受人间富贵。如今成汤气数已尽，周室将兴，你替我下山封神，扶助明主去罢。”
姜子牙恋恋不肯离去，天尊说：“这是天数，岂可违拗？”无奈，子牙只得下山。
离开昆仑，子牙想：“我又没有亲戚，该往哪里去呢？”忽然想起早年的结义兄长宋异人，于是借土遁到了朝歌南门外宋家庄，来找宋员外。
宋员外当即安排子牙住下，两人诉说别后光景。员外对子牙说：“不孝有三，无后为大。明日我就给兄弟说一门亲事。”子牙哪有心娶妻？只得连连摆手。
宋员外说到做到，第二天就说定了亲事。又过了几天，把新娘娶进门。新娘姓马，今年六十八岁。员外给子牙夫妻安排了一个小院，让他们过活。
过了段时间，马氏对子牙说：“我们终究不能单靠宋伯伯过活，还是得自己找些生计。”问子牙会做什么，子牙说“只会编笊篱”。马氏就让子牙编了些笊篱，第二天挑着去朝歌卖。
一天下来，一个笊篱也没卖出去。子牙回家抱怨马氏：“朝歌城必定不用笊篱，不然为何一个也卖不出去，反把我肩头压肿了。”马氏说：“笊篱乃天下通用之物，不说你不会卖，反来假抱怨！”
二人吵吵嚷嚷，宋员外听到，忙过来询问。知道夫妻俩有意自力更生，员外笑着说：“这好办，我来想办法。”
谁知子牙事事不顺：去卖面，面筐被马拖走，面被一阵风吹得干干净净；开饭店，没有客人上门；贩卖猪羊，赶上朝廷祈雨，朝歌城禁止贩卖屠宰牲畜。
图片来自电视剧90版《封神榜》
宋员外见子牙诸事不顺心中烦闷，请他到后花园饮酒散心。子牙见其中一块空地，问宋员外：“此处风水甚佳，为何不建五间楼？”员外说：“也曾建过七八次，造起来就烧了。”子牙说：“仁兄只管建造，上梁那日我替你压压邪气。”
宋员外照办。上梁那日，子牙独自在后花园牡丹亭坐定。不一时，狂风大作，飞沙走石，火光腾起。子牙仔细一看，火光影中有五个妖魅作怪。子牙把剑一挥，空中雷鸣，五妖急忙跪下求饶。子牙说：“五畜受我符命，径往西岐，日后搬泥运土，听候差使。”五妖叩头离去。
宋员外见子牙有这本事，就在朝歌南门为子牙开了一间命馆。子牙卜卦度日，卦卦灵验，逐渐远近闻名。
一日，轩辕坟三妖之一的琵琶精去宫内探望妲己，正出城回洞，听到南门人声嘈杂。一看，原来是子牙在给人算命。琵琶精有意戏弄子牙，就变作一个戴孝妇人走上前去，请子牙算命。
子牙认得她是妖精，骗她伸出手来，急忙攥住琵琶精的脉门，运用火眼金睛钉住妖光。周围人不知实情，以为子牙调戏妇人，吵嚷着让子牙放手。子牙抄起旁边的砚台，朝妖精头上打去，直打得脑浆迸溅，妇人气绝。众人齐喊：“算命的打死人了！”
正值亚相比干路过，众人向他告状。子牙拖着妖怪来见比干，说：“此女并非妇人，实是妖怪。”比干无法分辨，只好带着子牙和女子去见纣王。
纣王召子牙询问，子牙请求火烧妖精。烧了两个时辰，妖精毫无动静。子牙又喷出三昧真火，妖精大叫起来。子牙双手一放，霹雳交加，不一时火灭烟消，现出一面玉石琵琶来。
妲己在旁看得心如刀绞，对姜子牙恨之入骨，假意对纣王说：“姜尚有此法术，何不让他在朝保驾。”其实是想借机陷害子牙。纣王大喜，封姜子牙司天监之职。
一日，妲己和纣王正在摘星楼饮酒，忽见旁边七十多名宫女低头默然，脸上尚有泪痕。妲己问是哪一宫的，原来俱是中宫姜皇后的侍女，为皇后惨死伤心。
妲己大怒，向纣王进谗言说，这些宫人日后必成祸害。纣王命人将宫女金瓜击顶。妲己说：“我有一计，可除宫中大弊。”
于是命人在摘星楼下挖一大坑，又命朝歌百姓进献毒蛇、蝎子放入坑内，取名“虿盆”。这一日，将七十多名宫女剥去衣服，推下虿盆，投喂蛇蝎。妲己和纣王在楼上观看取乐。
妲己又献计，在虿盆左右造肉林、酒池，与纣王终日作乐。
这天，妲己想起姜子牙，欲替玉石琵琶精报仇。于是画了一个图样拿给纣王，说：“此为鹿台，陛下建好后，可在台上见到仙人。”纣王一看，只见画中琼楼玉宇，殿阁高耸，玛瑙砌就栏杆，明珠妆成梁栋，夜现光华。问妲己：“该命谁督造？”妲己说：“非姜尚不可。”纣王命人召姜尚。
姜子牙正在比干府第，接旨后暗起一课，对比干说：“姜尚此去有去无回。我有一柬帖，压在书房砚台下。丞相如有大难，可观此帖。”随即与比干作别，前往王宫。
纣王见到姜尚，将图样拿给他看，命他督造。姜尚进言：“鹿台之工劳民伤财，愿陛下息此念头。”又指责纣王荒淫酒色，远贤人近小人，杀害忠良等罪。
纣王大怒，命左右拿住姜尚碎尸万段。姜尚转身往楼下便跑，纣王又气又笑，命人追赶。姜尚跑到九龙桥，纵身往桥下一跳。众人不知他是借水遁逃走，以为是投水自尽，只得回奏。
上大夫杨任正进午门，见有执殿官在桥上望水，问怎么回事。执殿官说了姜尚投水一事。
杨任上摘星楼见驾，劝谏纣王不要建鹿台，以免招致天怒人怨。纣王命人将杨任双眼剜去。
杨任气绝，忠心不灭，一股怨气直冲霄汉，正冲到青峰山紫阳洞清虚道德真君面前。真君卷起一阵狂风，将杨任尸首摄到洞内。
真君将两粒仙丹放入杨任眼眶，又一口仙气吹在杨任脸上。只见杨任眼眶里长出两只手，手心里长着眼睛，上看天庭，下观地府，中识人间万事。
杨任醒来，知道是真君救了自己，又传异术，急忙下拜叩谢。真君命杨任留在山上，等日后辅佐姜子牙。
再说姜子牙借水遁来到家中，让马氏收拾东西，与自己同往西岐，日后好享受人间富贵。马氏不肯，让子牙写了封休书，回娘家去了。后来马氏改嫁，听说姜子牙为大周丞相，又悔又愧，自缢而死。姜子牙封她为扫帚星。
子牙再和宋异人告别，离开宋家庄，只身前往西岐。
来到临潼关，只见路旁有奔逃百姓七八百人，扶老携幼，哭声不绝。子牙一打听，原来都是朝歌城里百姓，因纣王命崇侯虎督造鹿台，征民夫赴役，累死者数万人。老百姓不堪忍受，想逃出五关，前往西岐。不料临潼关总兵张凤不肯放行，故此悲哭。
子牙想，不如我去说个人情。于是前往总兵府见张凤，说明来意。张凤不肯，将子牙赶了出来。老百姓听说总兵不肯放行，齐声嚎啕大哭。
子牙不忍，对众人说：“我来送你们出关。黄昏时候，我让你们闭眼，你们就闭眼，听到风响，千万不可睁眼。”众人答应。
等到一更时候，子牙命众人闭眼，借土遁送众人出了五关，来到西岐。众人叩头感谢子牙。
子牙与众人分别，独自前往磻溪隐居。
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