被吹得神乎其神的两河文明，其实是死亡文明。不仅文字没有流传下来，连人种也不知换了多少次。两河文明死亡的原因，既不是战争，也不是瘟疫，而是灌溉农业带来的次生灾害——土地的盐碱化。
两河流域干旱少雨，农作物生长完全依赖河水灌溉。但长期灌溉造成地下水位上升，再加上蒸发量过大，时间一长，土地就会盐碱化。苏美尔人和后来的巴比伦人都没有治理盐碱地的办法，只能是不断扩大耕地面积，最终将所有的可以开采的土地全都变成白花花的盐碱地。小麦产量越来越低，随后改种大麦，大麦也减产严重，整个两河流域逐渐荒漠化。再也支撑不起原生文明的重负，不可避免地走向灭亡。
其实，所有的灌溉农业都面临同样的问题，但中国的先民早在战国时期就找到了对付土地盐碱化的办法。方法之一就是开沟排盐，在《吕氏春秋·任地》中，提出“子能使吾土靖而甽浴土乎”的问题。所谓“甽浴土”，就是开沟引水洗土去盐。这种引水洗盐的方法一直为后世沿用。元代和清代的《济阳县志》都记载:碱地四周犁深为沟，以泄积水，如不能四面尽犁，即就最低之一隅挑挖成沟，或将碱地多开沟弯为泄水之区，以卫承粮地亩，是以无用之抛荒，而为永远之利益矣｡
另一个办法是淤灌压盐，这一方法也出现于战国，当时的秦国在修建郑国渠时，就使用了这种方法，“用注填阏之水，溉泽卤之地｡”结果关中变成了沃野，后被人们称为“天下陆海之地”｡历史上规模最大的淤灌压盐，是宋神宗熙宁时期，地域遍及河南、河北、山西、陕西一带｡宋朝政府还专门成立了淤田司来管理这项工作｡并取得了巨大的成效，一方面改良了大片盐碱地，另一方面又提高了粮食产量。
第三种方法是种稻洗盐，即在盐碱地里种植水稻，一方面可以获得不错的水稻收成，另一方面也可以洗去土里的盐分。清代康熙时，天津地方官曾引海河水围垦稻田20000余顷，亩收三四石，被人称为“小江南”｡雍正时，清朝廷在宁河围垦，使这一地区“斥卤渐成膏腴”｡咸丰时，科尔沁亲王僧格林沁在大沽、海口一带围垦，垦得稻田280余公顷，盐碱地变成沃壤｡
本人在山西当兵的时候，也在盐碱地里种过水稻，每亩打个几百斤不成问题，而同样的地，种小麦就只有100斤收成。
中国内蒙古的巴彦淖尔地区，属于黄河河套流域，气候和两河地区接近，也是干旱少雨，农作物全凭黄河水浇灌。但这个地区却没有被土地盐碱化破坏。这是因为，河套地区在建立灌溉系统的同时，还建立了排水系统，可以把田地里的盐分清洗出去。
同样是纯粹的灌溉农业，中国河套地区的种植业欣欣向荣，而中东两河流域却被盐碱湮没。这中间的生死之别，反映的是两地农业文明在生存智慧上的差异。

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