Nature:流星撞入“月亮河”,嫦娥梦见太阳风
2023年3月27日,《自然-地球科学》杂志刊载新文章,称月球表面土壤似乎富含水资源,总储水量最高可达2700亿吨。
证据来自嫦娥五号探测器收集的撞击玻璃珠。这些玻璃珠直径不到1毫米,是月球受流星体撞击而溅射出的大量熔融液滴冷却后的产物,散落于月表。
嫦娥五号于2020年12月抵达月球,并于同月将月球土壤样本送回地球。之后,以中国科学院为主导的研究团队与英国学者合作,共同分析了32个撞击玻璃珠样本,并发现其平均水含量高达0.05%。他们推测,整个月球表面的储水量在3亿吨到2700亿吨之间。
先前的探月任务已经表明,月球大概不是完全干旱的荒地。1990年代,NASA的克莱门汀号(Clementine orbiter)在靠近月球两极的深且陡的陨石坑里发现了冰冻水的证据。2009年,印度的月船1号(Chandrayaan-1)宇宙飞船在月球表面发现了一层薄薄的水冰。
此外,部分玻璃珠最边缘处的氢含量降低,这或许是由于玻璃珠后来又经历撞击或加热事件,而失去了一些水。
参与项目的英国行星科学家马赫什·阿南德(Mahesh Anand)如此说道:“证据表明,当此种材料的温度超过100摄氏度后,里头的水就会开始流出,并可以被收集。”
鉴于此,我们可以认为,玻璃珠水源与永久阴影区陨石坑里的冰冻水不同,是很容易被宇航员或机器人提取的。
新研究的通信作者之一、中科院行星科学家胡森总结道:“这些发现表明,月球以及太阳系其他无大气天体表面的撞击玻璃,能够储存太阳风产生的水,也能将储存的水释放到太空中。”
2019年,NASA的团队通过模拟展示了来自太阳的带电粒子流,即含有氢核的太阳风,如何与月球上的电子相互作用,从而使月壤富含氢原子。流行撞击产生的熔融液滴含有氧,氧与氢结合,形成水或氢氧根离子。就这样,水被锁在了玻璃珠里。
进一步的材料测试表明,玻璃珠的水会在几年时间里扩散进出珠子,这意味着月球上存在活跃的水循环。
撞击玻璃珠作为“月球水库”,有望转化为易开采的实际水源,用于未来的探月任务。此外,其他无大气天体上的撞击玻璃珠可能也包含类似储水库。
后续将进一步研究撞击玻璃珠中的水分布,精准确定水的分布和演化,以求为月表水的有效利用提供科学证据。
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