中子弹被称为“最干净”的核弹，只杀人却不会毁坏物体。最小的中子弹和液化气罐大小差不多，在200米上空爆炸后，瞬间让300多辆坦克失去战斗力，坦克完好无损但是内部人员全部死亡。目前仅有美、俄、中、法、英能制造中子弹，属于第3代核武器。有氢弹技术的国家才能制造中子弹，因为中子弹在本质上仍是一个小氢弹，它们的原理是相同的。
 
中子弹是一种以高能中子辐射为主要杀伤因素的强辐射战术核武器。大白话解释就是：中子弹爆炸时产生很多中子高速子弹，一个子弹就是一个中子，上百亿个中子穿过人体的时会把人的DNA链打断，从生理上终止正常细胞代谢，从分子层面上破坏细胞，蛋白质无法正确合成，细胞无法更新，这时人就会痛苦的死去。
 
 第1代核弹是原子弹，第2代是氢弹，作为第3代的中子弹的特点是：爆炸时核辐射效应大、穿透力强，释放能量不高，冲击波、光辐射、热辐射和放射性污染比第1、2代核武器要小很多。
 
中子弹是靠1枚微型原子弹引爆的小型氢弹，由2部分组成，上面是一个很小的原子弹用来起爆点火，这个原子弹的核燃料是钸-239，钸比铀原料能释放更多的中子，对人员的杀伤性更大。包裹原子弹的是炸药氘和氚的混合物，外面是用铍合金做的中子反射层和弹壳。
 
中子弹的下半部分是核聚变的核心，叫做储氚器，装有氘氚的混合物，外面是聚苯乙烯，最外层是铍反射层包裹，舍弃了氢弹用的铀-238外壳，目的是让高能中子更快的飞出去，同时放射性污染也比较小。
 
简单来说就是中子弹里面有一个小原子弹，核心是一坨亚临界质量的钚-239，周围是高能炸药。下面是一个装有含氘氚的混合物储氚器，被聚苯乙烯包裹着。外壳用铍反射层裹住，引爆时炸药给中心钚球高压，使钚的密度极具增加，达到超临界而起爆，产生了强γ射线和X射线及超高压，强射线以光速传播，从而杀伤人员。
 
中子弹的恐怖在于，将它扔在一个城市的中心，可以让城市的建筑物和车辆等一点也不会损伤，但城里的人全部死亡，中子弹爆炸也会有辐射,但辐射剂量很低,在几个小时后就会消失，所以很快就能派遣地面部队进入。
 
原子弹爆炸时，冲击波和光辐射占总能量的85%，其它3种因素占15%；
当氢弹爆炸时，冲击波和光辐射占总能量的65%，其它3种因素占35%；
中子弹爆炸时，核辐射和电磁脉冲占总能量的70%，其它3种因素占30%。
中子弹是靠中子辐射起杀伤作用，穿透力较强，冲击波、热辐射和放射性沾染都比较小，非常适合阻拦坦克的钢铁洪流和在城市中使用。
 
目前的坦克都有防中子弹辐射的设计。在坦克装甲内有5～20厘米防中子衬层。防中子衬层分为4层。第1层是人造树脂，含有钨、钍、钡等，作用是慢化快中子。第2、3层慢化中速中子和吸收热中子，是石墨、硼和联苯等。第4层主要吸收快中子，在石墨层中加入钆、钐、铕等稀土。加装防中子衬层之后，可以使中子辐射强度削减90%以上，能让坦克成员在中子弹的爆炸中活下来。
 
中子弹的研发难度很难，因为主要是以氘氚混合物为燃料，理论上制造一枚1 000吨TNT当量的中子弹需要消耗5克氘和7.224克氚，但实际需要的更多。地球上天然氚仅有约3.6千克，主要以氧化物的形式存在于水环境中。中子弹所用的氚都是人工制造的，在反应堆中使锂-6吸收中子变成氚和氦。
 
2斤氚需要消耗392千克铀-235，所以氚非常昂贵，1克需要18万人民币左右，比高浓度的铀-235和钚-239贵几十倍。最主要的是氚的半衰期仅有12.33年，以每年5.47%的比率发生β衰变，且衰变产物氦-3吸收中子，从而降低中子弹威力，军方必须及时补充氚，所以中子弹的制造和维护十分昂贵，这比原子弹费劲多了。
 
1981年美国就生产了W70-3型中子弹和W79型中子弹，后者体积非常小，可以在203毫米榴弹炮上使用。我国在氢弹研制成功后，经济虽然很困难，仍然坚持研发我们的中子弹，最终获得成功。