30岁後,身体有了自己的意志-贝蒂.蜜勒 (Bette Midler)
我总是对这个国家里面的聪明女性仍然搞不清楚近更年期与更年期有什麽差别的这件事感到惊讶。可能是与两者时常一起被提及有关。我总会接到女性的绝望电话和电子邮件,询问在这两阶段的生命中所遭遇到的症状和解决办法。虽然她们可能不知道自己是处於哪个阶段,但是她们仍然很担心。所以让我们来厘清所有的概念吧!这章我的重点主要在於解释近更年期、更年期和导致这些阶段的荷尔蒙变化的基本原理。你之後将永远不会感到困惑。
近更年期 VS. 更年期
我是近更年期还是更年期?
近更年期是一路迈向更年期的先导阶段,通常始於四十岁,平均持续四~八年。近更年期通常是透过改变月经周期来告知女性它的来临,所以可能会出现周期不规律、更频繁、月经量变多或变少等状况,意思是可能有几个周期的量只有几滴,然後接下来的周期又恢复成正常的量。
啊哈!现在重点来了。近更年期的女性仍然有月经周期,也就意味着你仍然会制造雌激素(estrogen)和黄体素(progesterone)。而且要注意,很重要的一点是,你在这个阶段仍可以怀孕。事实上,除青少年以外,近更年期的女性是最多非预期怀孕的族群,因为她们都认为自己已经没有生育能力了。所以近更年期的女士们,千万不要丢弃你的避孕用品。
近更年期的阶段,大脑和卵巢之间每个月的对话渐渐发生改变,因为老化卵巢的反应减少了。所以,卵巢无法产生像以往一样确实的雌激素和黄体素。有时候,它们会制造过多的雌激素;有时候,则是制造过少;有时候,则是刚刚好。听起来有点类似《金发女孩与三只熊》(Goldilocks and the Three Bears)的故事,但更像你在游乐园搭乘的云霄飞车。近更年期的身体就像乘坐在荷尔蒙的云霄飞车上一样。我喜欢云霄飞车,但是却不喜欢它牵涉到我的荷尔蒙。
有趣的是,近更年期的女性会经历许多像是更年期的症状,例如:热潮红、夜间盗汗、脑雾(脑袋混沌)、睡眠障碍、疲倦、喜怒无常,以及性欲减少。这些症状是由於荷尔蒙起伏不定所导致的。这也就是为什麽当谈论到缓解近更年期的症状时,我喜欢以离开云霄飞车,改乘坐一辆良好又平稳的有轨电车来比喻。
更年期在生理上与近更年期有非常大的差异。更年期的平均年龄为五十一岁,有些女性会较早,有些则较晚。然而,大多数女性会在四十~五十八岁之间进入更年期。四十岁之前的更年期称做早发性停经(premature menopause);以手术移除卵巢所造成的更年期则称作外科更年期(surgical menopause)。
透露更年期来临的徵兆为不再有月经周期,因此,你的卵巢不会再制造雌激素和黄体素。在你最後一次月经周期後,更年期立刻开始。但你要如何知道哪次月经是最後一次呢?记住,近更年期女性的月经周期会变得不规则,可能某个月没来,但几个月之後又来报到,所以除非你确定自己不再有月经来潮,不然不要把自己贴上更年期的标签。此外,更年期的正式定义为当你连续十二个月都没有月经来潮。
有些健康照顾专家会检验你的FSH浓度来判断你是否进入更年期。FSH,或称滤泡刺激素(follicle-stimulating hormone)是由大脑负责制造,当你进入更年期时浓度会增加。我很少测量FSH,因为它的浓度在近更年期和更年期都会上升,所以此检查无法提供肯定的答案。
现在你知道了近更年期与更年期的基本定义,那你是属於哪一个阶段呢?明白自己处於什麽阶段很重要吗?不管怎样,热潮红就是热潮红,不是吗?事实上,你的答案非常重要,因为近更年期的女性还没有停经。这是如此显而易见的事实,不是吗?但是许多医护专业人员会提供相同的症状治疗选择,给这两种完全不同的女性族群。当你读完此书後,就会明确知道针对你目前近更年期或更年期状态的最佳症状缓解方法为何。
【近更年期与更年期的快速指引】
近更年期
●始於40岁
●你仍有月经,只是变得不规律
●你仍制造雌激素与黄体素
●你还能受孕
●持续4-8年
更年期
●平均年龄为51岁,但从40-58岁这范围都有可能
●持续十二个月没有月经来潮
●卵巢不再制造雌激素与黄体素
●不会结束
你的荷尔蒙就是你
琼妮.米契尔(Joni Mitchell)有首歌的歌词很棒,说:不要总是想要它离开,你不知道自己拥有什麽,直到它消失。这就是我对雌激素的想法。年轻时,我们把雌激素的分泌视为理所当然,然後一旦身体不再制造它,我们就开始希望回到它还很丰沛的时候,并且执行对我们的身体而言所有美好的事情。
雌激素是一种荷尔蒙,主要由卵巢制造,作为生殖过程的一部分。你可能在高中时学过,但我们之中有谁可以记得那时候教的所有东西呢?我认为我的小鸟和蜜蜂(birds and the bees)版本可以带领你更加了解身体现在发生的事情。让我们回到最初,从一个非常棒的起点开始。
在青春期,你的大脑和卵巢之间每个月都有一场迷人的对话。大脑的目标是让一个安顿在卵巢中的卵子成熟,然後将其释放到等待着的精子怀抱之中。如果受精作用发生,且一切按照计画进行,胚胎就会顺着输卵管移动而下,然後安全地降落在柔软又蓬松的子宫腔内,胚胎会在这里继续住上九个月,然後一个活跳跳的宝宝就会诞生於这个世上。(顺带一提,我以前接生过婴儿,他们不会跳,我不知道这个词所代表的意义或源自哪里,喔!我离题了。)这个过程称为排卵,成熟的卵子制造雌激素,它的其中一个职责是帮助创造柔软的子宫内壁,使这个胚胎可以在舒适的环境中着床和成长。
你的月经周期是一个循环。从周期的第一天起,你的卵巢已经准备好要徵招一个卵子。这个时候,这个卵子主要会制造雌激素。接着,周期的中间,排卵发生。雌激素不仅帮助释放被选中的卵子,也会使子宫内壁增厚,期待怀孕的来临。
一旦排卵发生,你就进入周期的下半部,卵巢所制造的荷尔蒙转变为黄体素。黄体素对於增厚的子宫内壁有画龙点睛的作用。如果没有胚胎抵达和着床,子宫内壁会开始剥落,这就称为月经。对你的身体而言,它表示没有怀孕。现在大脑和卵巢必须再次开启它们之间每个月一次的对话。另一个卵子准备好被排出,然後雌激素和黄体素被重新制造,企盼着下个月的周期会产生一个受精卵。
雌激素除了帮助人类生生不息之外,还有许多其他的重要职责。实际上,你身体的每个器官都具有雌激素受体(estrogen receptors),能够让雌激素循环到该部位,然後帮助重要的生理功能运作。心脏、骨头、大脑、膀胱、乳房、阴道、结肠和其他器官,都含有雌激素受体。如此一来,你就明白为什麽女性需要雌激素去维持整体的健康和幸福。缺乏雌激素,你的身体将会出现显着的改变。例如:你的发质、发量或触感都会变差;你的皮肤开始变皱和下垂;你的指甲变得脆弱,而你的视力变差。但是等等,还有更多较不明显的改变发生。大多数女性会注意到自己开始掉发,发量减少,但是有少数人会发现自己动脉阻塞或骨质流失。缺少雌激素後,女性的组成(糖、香料和所有美好的东西)就少了大半。http://www.siboyiho.com
黄体素是由卵巢所分泌,它在协助雌激素稳定子宫内壁和支持怀孕前期方面扮演着非常重要的角色,最终,胎盘会取代黄体素的功用。黄体素也是一种与近更年期症状相关的荷尔蒙,像是易怒、胀气和疲倦。如果我们想要怀孕,就必须忍受那些不舒服的感觉。
现在请千万注意,因为我将要阐明使用荷尔蒙疗法(hormone therapy)去治疗更年期症状的复杂概念。我希望你明白使用黄体素并不会帮助你缓解症状,症状的缓解完全是雌激素的工作。黄体素在荷尔蒙疗法中的唯一目的,是预防子宫内壁因为雌激素的使用而不正常地增生。
所以,或许你曾读到可以使用黄体乳霜(progesterone cream)去治疗近更年期和更年期的症状,但其实那并不是黄体素的工作。它主要的任务是稳定子宫内壁。因此如果你已经做过子宫切除术,那麽你将完全不需要黄体素的治疗。关於这个议题,在十六章〈药水、贴布和药丸……噢,我的老天爷啊!〉还有更多的讨论。
睾固酮是另一种由卵巢制造的荷尔蒙。是的,即使是卵巢也必须进行多重任务。睾固酮的浓度於排卵前会上升,这是一个完美的时间点,因为睾固酮可以在一颗卵子准备好要受精时,帮助女性性致高昂。睾固酮也帮助我们维持能量、健康和骨头的强健。更年期之後的几年内,卵巢仍会持续制造睾固酮,这就解释了为什麽女性通常不会注意到自己的性欲改变,直到最後一次月经结束多年之後。我在第六章〈宝贝,阴道就像是拉斯维加斯!〉中,将会探讨更多睾固酮以及它在性健康上的角色。
