在我国上下五千年历史中，东北地区是不可或缺的一极，但是东北地区是什么时候可以影响到中国的走向的，并在历代中扮演着怎样的角色。
高句丽早期及隋唐时期
东北真正影响到中国历史进程的要从高句丽开始。高句丽是存在于公元前一世纪至公元七世纪的中国古代边疆政权，地跨今中国东北地区与朝鲜半岛北部。高句丽政权为西汉建昭二年由扶余人朱蒙建立于西汉玄菟郡高句丽县境内。东汉建立之后，高句丽开始向外扩张，不断兼并周围边疆政权，逐渐强大起来。到魏晋南北朝后，中原地区因为长期战乱，使高句丽得以安全稳定的发展。在此期间，高句丽向中原各王朝称臣，只受到过曹魏和慕容鲜卑政权的两次打击。公元427年，高句丽迁都，定都平壤。
公元四世纪至公元六世纪，高句丽经过不断扩张，势力范围不断扩大，高句丽强盛时疆域，东部濒临日本海，向南控制了汉江流域；西北跨过辽水；北部到达辉发河、第二松花江流域。此后，隋唐经历四帝数十年，不断攻伐才覆灭高句丽。隋文帝征高句丽，开皇十八年二月初四，以汉王谅为行军元帅，水陆三十万伐高丽。九月二十一日，汉王杨谅所率的军队因流行疾疫而归，死者占十分之八九。隋炀帝三征高句丽，大业八年，大业九年，大业十年，连续三年对高句丽发动战争，第一次惨败，第二次因为内乱撤军，第三次高句丽乞降班师回朝，耗费了大量民力财力国力，效果甚微，还导致了士族门阀的反抗和农民起义，使隋朝二世而亡。
进入唐朝，经过贞观之治，国力提升。唐太宗认为：“辽东旧中国之有，自魏涉周，置之度外。隋氏出师者四，丧律而还，杀中国良善不可胜数。今彼弑其主，恃险骄盈，朕长夜思之而辍其寝。将为中国复子弟之仇，为高丽讨弑君之贼。今九瀛大定，唯此一隅，用将士之余力，平荡妖寇耳。然恐於后子孙或因士马强盛，必有奇决之士，劝其伐辽，兴师遐征，或起丧乱。及朕未老，欲自取之，亦不遗后人也”。贞观十八年命令英国公李勣为辽东行军总管，从柳城出发，礼部尚书、江夏郡王道宗为副；刑部尚书、郧国公张亮为平壤道行军总管，率水军从莱州出发，左领军常何、泸州都督左难当为副。招募士兵十万，同时奔赴平壤，讨伐高丽。十九年攻伐高句丽，在安市城久攻不下班师回朝。唐高宗征高句丽，最终在总章元年九月十二日，司空、英国公李勣破高丽，攻克平壤城，活捉高丽王高宝藏及其大臣多人回朝。高丽境内全部投降，投降城一百七十个，六十九万七千户，以高丽之地为安东都护府，分别设置四十二个州。（这里高丽指高句丽）至此，历经数十载，隋唐两朝数代人不断的努力，出兵多次累计百万之众才彻底攻灭高句丽。
高句丽已经不是单纯的游牧民族了，是半农耕半游牧，一日不除中原王朝一日寝食难安，一旦成了气候，恰逢中原王朝衰落，必然举兵南下，隐患极大，所以高句丽必须消灭。这时期东北已经隐隐有兴盛之力。
宋辽金时期
唐之后契丹在东北建立的辽已经高度汉化，与北宋形成南北对峙，一度压着北宋打，大有一统中国的形势。辽强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河。契丹族原本是游牧民族，后来吸收农耕技术，但是为了保持民族性将游牧民族与农耕民族分开治理，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。还自创契丹字，保留了自己的文化。这时东北建立的政权逐渐成熟强大起来，中原王朝无力再灭。1125年辽被金所灭，金继承了辽，在辽基础上进一步发展壮大，金朝鼎盛时期疆域包括东北、华北、关中以及俄罗斯远东地区。南至大散关至淮河一线，与南宋对峙。金主动汉化，到金后期已经高度汉化，完全融入了中原。金入主中原后，南宋只能偏安一隅，东北地区政权首次插足中原，此后东北地区重要性日趋凸显。
明清时期
明末，东北女真势力崛起，努尔哈赤统一了女真各部落，成为大明的重要威胁，后金建国之初，疆域东起大海，西至辽东，向南抵达鸭绿江，北接嫩江，占据了东北大部分地区。明朝被李自成灭后，吴三桂引满清入关，中原大地再次沦陷，凡有反抗者，必遭屠戮，此后被清朝统治两百多年，致使中国全面落后于西方，造成百年近代屈辱史。明朝虽有成化犁庭，但终究抵挡不住历史洪流。
近现代
清朝灭亡后，东北军阀张作霖一直是最有实力的，多次入关南下。1931年九一八事变，日本鬼子占领东三省，以东三省为基地，在东北建立伪满，掠夺物资，发动全面侵华战争，华夏大地哀鸿遍野，血流成河，整个抗日战争军民伤亡3500万以上，给中华民族带来了沉痛的灾难。
抗日战争结束后，蒋介石悍然发动内战，解放战争打响，解放军抢占东北，从入关数万人发展为百万大军，为解封战争的胜利奠定了基础，加快了解放战争进程。再从东北入关，挥师南下，连战连捷，势不可挡。建国之后，朝鲜战争爆发，美军若以朝鲜为跳板进军东北，则全国危矣，所以朝鲜战争必须打。六十年代，中苏对峙时，东北又是前线，只有守住东北才能解除危机。历史一次又一次的证明了东北地区的重要性。
如今，虽然东北地区的经济疲软，但是东北更重要的是战略价值，随着时代的发展，东北也愈发的重要，我相信东北的经济也不会继续恶化，国家一定会出手干预，东北是国家的压舱石，要想长治久安，东北必须安全。
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