公元1227年七月，成吉思汗铁木真病逝在六盘山，在他死后的两年间，幼子拖雷行使着监国的大权，成为大蒙古帝国的主人。
两年后，成吉思汗指定的继承人窝阔台登上合罕的宝座，随后发起对金国的战争，在拖雷击败金国主力的三峰山之战的八个月之后，拖雷神秘死亡，窝阔台才开始大刀阔斧的实行他的新政策。
很多人都认为拖雷是在战后死于窝阔台之手，其实，从伐金战争开始，拖雷的命运就已经被蒙古帝国的其他三巨头决定。
元太祖铁木真元年（1206），铁木真拥有了成吉思汗的称号，就大封功臣，同时分封自己家族的亲骨肉们。
按照蒙古旧俗，年长的大儿子们分家自立，父亲所有的一切都要留给嫡妻所生的幼子。因此，成吉思汗的诸斡耳朵和最贵重的财富、自乘的马匹、大部分军队，都留给了幼子拖雷。
成吉思汗的军队有十二万九千人，其中十万一千人留给拖雷。这十万一千人分为三军，中军千人是成吉思汗的卫士，由唐兀人那颜察罕率领；右手军三万八千人，由阿鲁剌惕部的那颜不儿古赤统领；左手军六万二千人，由札剌亦儿部的孛鲁国王统领。
其余的二万八千人，分给术赤、察合台、窝阔台三人各四千人；第五子阔列坚也得到四千人；幼弟斡赤斤分到五千人，母亲月伦太后分到三千人；二弟合赤温的儿子按赤台分到三千人，三弟拙赤合撒儿的儿子移相哥分到一千人。
成吉思汗把三个嫡出的大儿子分封到蒙古帝国的西部，形成右翼诸子兀鲁思；把三个嫡亲的弟弟分封到帝国的东部，形成左翼诸弟兀鲁思。就这样，蒙古帝国形成了三子在西、三弟在东、成吉思汗和嫡幼子拖雷在中的格局，成吉思汗的左、右翼制度一直被后裔延续，直到清朝时期。这种格局就像是雄鹰展翅一般，引领着蒙古向世界扩张。
随着帝国版图的扩大，成吉思汗又给三个大儿子指定封地。术赤的封地在咸海之北，西抵撒哈辛、不里阿耳两部边界。据史家阿剌丁记载说成吉思汗曾以鞑靼马蹄所至的西方之地都给术赤。察合台的封地在东起畏兀儿之地及海押立，西抵阿母河两岸。窝阔台的封地则在叶密立河一带。
拖雷没有封地，但是以后他可以承袭其父所有哈剌和林诸山与斡难河源之间的蒙古本土故地。
通过成吉思汗的分封，怎么看，都是非指定继承人的拖雷势力最庞大，让继承人窝阔台如何能够心安？
成吉思汗病逝后，身为嫡幼子的拖雷就开始主持父亲的家室和斡耳朵，并一丝不苟的为父亲举行葬礼，然后就在父亲的斡耳朵里住下，开始拥有无限的权力-----监国。
而身为继承人的窝阔台却只能在丧礼结束后回到自己的封地叶密立，等候忽里勒台的召开。
窝阔台并没有什么特别拔尖的优点，只能说是成熟稳重，说难听点就是平庸，他没有大哥二哥那样耀眼的战绩，也没有像幼弟一样长久的陪伴在父亲身边。
他能够被指定为继承人，很大程度是因为大哥二哥的争夺，才让他获利或者说是捡漏。还有一个原因，就是成吉思汗想打破蒙古幼子守灶的旧俗，所以，只有稳重的老三窝阔台最合适。
然而讽刺的是，成吉思汗违背了蒙古幼子守灶的旧俗，却没有完全屏弃忽里勒台的旧制，做为成吉思汗指定的继承人窝阔台还要等待召开忽里勒台大会之后才能登上合罕的宝座。
依照当时的形势，窝阔台想登上汗位，显得有些困难，蒙古本部都在幼弟拖雷的管辖之下，而窝阔台只有四个千户，领地也只有叶密立一带的牧地，这样的本钱，好像有点少啊！
在成吉思汗死后，蒙古帝国最有势力的有四个人，分别是成吉思汗的幼弟斡赤斤貼木哥、察合台、窝阔台和拖雷。
斡赤斤貼木哥做为左翼诸弟兀鲁思的领头羊，还是当时帝国辈分最高的一位宗王，他代表了左翼。察合台在术赤死后就成了诸子之长，代表了右翼诸子兀鲁思。窝阔台，则是成吉思汗指定的继承人。
然而，这三巨头的势力加起来，也不如拖雷一个人，察合台和窝阔台各自四千，貼木哥五千加上母亲月伦太后留给他的三千，一共才一万六千，而拖雷，一个人就有十万一千。
他们与拖雷之间的悬殊太大了，如果说没有嫌隙，我是无论如何都不信的。做为个性强烈还富有野心的察合台，在当初与大哥产生争执的时候就推举沉稳老实尊敬他的三弟，在这种悬殊之下，更不可能去支持有实力还优秀的四弟。
因此，虽然史书并没有讲明三巨头是怎么勾结在一起，但后人可以从史料的蛛丝马迹中窥探到三巨头之间的默契。
虽然有成吉思汗的遗命，窝阔台还是要经过忽里勒台的程序。拖雷监国两年后，在怯绿连河畔的成吉思汗大斡耳朵召开大会。
宋绍定二年（ 1229，拖雷监国三年，元太宗元年，金正大六年）春天，诸王齐集大斡耳朵，术赤的诸子斡儿答、拔都、昔班、别儿哥等都从里海北方来到怯绿连河；察合台也率领诸子从伊利河流域来参加大会；窝阔台从叶密立赶来；斡赤斤则从东方来会。
开会的前三天，大设宴席，当时与会诸人还有不少归心拖雷的，在这种情况下，契丹人耶律楚材就请求拖雷执行成吉思汗遗命，主动去推荐窝阔台承继大位，以免引起争端。
谁也不知道当时拖雷的真实想法，但他在耶律楚材的推动下，在大会中宣读了成吉思汗的遗命，说应该遵从成吉思汗的命令奉窝阔台为汗。
由于拖雷的表态，诸王才一起向窝阔台劝进，窝阔台又谦让，要让给二哥和小叔叔，要让给拖雷弟弟。大家继续劝进说：你是成吉思汗指定的继承人，我们不能违背他的遗命。诸王这边劝进，窝阔台那边固辞，如此四十日，继承问题都没有得到解决。
直到第四十一日，是占星者选择的吉日，窝阔台才没有继续推辞，察合台扶着他的右手，拖雷扶着他的左手，貼木哥扶着他的腰，把他送上合罕的宝座。察合台带头向窝阔台下跪，拖雷和其他宗亲不得不也向窝阔台下跪，确立君臣名分。
因为察合台这一跪，奠定了一个制度，就是诸王要奉大汗为宗主，大汗视诸王为藩臣，这也是之后元朝和其他汗国的关系基础，所以，窝阔台为了褒奖二哥的拥立之功，尊察合台为皇兄，并铸皇兄印信。
窝阔台继位后，就召集诸王商议伐金事宜，拖雷建议假道于宋，出宝鸡抵唐、邓，可以直捣大梁，窝阔台大喜，向诸大臣夸小弟弟“真赛因”（赛因是顶好之意。）。
这个假道灭金的计策其实是成吉思汗留下的，窝阔台也知道，但是拖雷却在大家商议的时候以自己的意见说出来，窝阔台还得表现的大喜去夸奖，可想而知，城府深厚的窝阔台心中对弟弟有多忌惮了。
因此定下出兵计划：由察合台接受拖雷所属的蒙古本土，让拖雷率领右翼军队，经过陕西绕大圈迂回到金国首都汴京以南；中军由窝阔台率领，先拔河中，强渡孟津，压制金军正面防线；左翼由斡赤斤貼木哥率领，经河北沿黄河中游南下，从山东逼近汴京。
蒙军的作战意图就是，从北、南、东三个方向对金国进行包围歼灭。金国当然不会束手就擒，搜罗国中精锐大约三十万，集中屯军至潼关到汴京之间，拖雷的右翼军需要面对的就是金国最后的精锐部队，其艰巨可想而知。
窝阔台率领中军拿下山西后，不紧不慢的到达黄河北岸，慢悠悠的渡河，接近汴京以北。左翼的斡赤斤则慢吞吞的从华北平原逼近汴京。
宋绍定五年（1232，元太宗四年，金哀宗开兴元年），拖雷的大军在钧州三峰山和金军主力经历苦战，所幸天降大雪，导致金军溃败。
此时窝阔台已经到达郑州，听说拖雷军与金军主力对峙，就派援军增援拖雷，但援军赶到时，金军已经溃败。
正月十七，窝阔台来到拖雷的营地，拖雷向哥哥讲述自己自凤翔进兵南下的各种险阻艰辛，因为粮食不足以人肉为食的惨况，窝阔台口头又狠狠的夸了弟弟一把：“非吾弟，不能竟此功。”
金军溃败，已经是穷途末路，窝阔台把消灭残军的重任交给速不台和塔察儿后，就与拖雷相携北返。
伐金的胜利，让拖雷成为大英雄，大汗窝阔台却并没有参加到实战中去，斡赤斤更没有赴险作战，更勿论在后方支援的察合台了。
打赢三峰山之战击溃金国最后主力的英雄拖雷，此时的实力、名声和功绩都达到了他人生的巅峰，更是远远超过了其他三位巨头。
然而，距离三峰山之战只有八个月的时间，在北返刚到蒙古高原的时候，拖雷他居然去世了！
后人所看到的史料，不管是史集还是秘史，都说是拖雷代兄而死，后人已经不能窥探到拖雷死亡的真相，姑且当他代替窝阔台被长生天召走了吧！
拖雷的死对于其余三巨头来讲，实在是太是时候了，从此之后，窝阔台成了实至名归的蒙古大汗，确定他不可动摇的地位；西方的察合台做为皇兄肆无忌惮的夸耀自己对三弟的功劳，悄默默的侵蚀着大汗在中亚地区的权力；东方的斡赤斤在左翼统领着三弟家族作威作福，并开始觊觎札剌亦儿部木华黎国王家族的势力。
拖雷之死，实在是除了拖雷家族之外皆大欢喜啊！
拖雷之死让我想起怀璧其罪的故事，抱着蒙古帝国最大的一块蛋糕，又怎么不让其他人垂涎呢？
窝阔台从他继位的艰难起，就已经对小弟弟心怀杀机，到拖雷提出父亲定下的伐金策略，更是引起窝阔台的愤恨。
在对金战争中，不能说窝阔台有消耗拖雷势力的龌龊想法，但事实上就是拖雷艰辛打赢了战争，收尾却被窝阔台接手。
只能说，拖雷是个合格的军事家，但距离政治家还是有很大差距的，所以，这位蒙古的英雄人物不明不白的死了，死在踏进他本部的前夜。
为了表现出自己的兄友弟恭，窝阔台搞出弟代兄死的美谈，这个美谈并没有被拖雷的后裔推翻，为什么不推翻呢？
为什么要推翻，看看，我父亲拖雷有那么大的势力都让位给窝阔台！看看，我父亲拖雷立下那么大的功劳都情愿替兄去死！父亲拖雷为了大蒙古帝国鞠躬尽瘁、牺牲了自己，现在，大汗的位置轮到了拖雷的儿子手中，不是理所应当的么？
窝阔台这才是搬起石头砸了自己的脚。
就是这样。
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