东罗马帝国是中世纪最知名的君主制帝国之一，继承了横跨三大洲的罗马帝国东部版图，延续时间超过千年，作为欧洲乃至西方世界影响力最大的国家，东罗马帝国在政治、经济、文化、军事、宗教等方方面面长期支配着南欧和几乎整个环地中海地区。
东罗马帝国鼎盛时期疆（红色）域之于罗马帝国（黄色）
在古代的东罗马帝国国内，人们对本国正式称呼为Ρωμανία（Rōmanía，“罗马人的土地”或“罗马尼亚”），或者罗马帝国Βασιλεία Ρωμαίων（Basileía Rōmaíōn，“罗马人的帝国”或“罗马帝国”）自称罗马人。
公元284年，罗马帝国皇帝戴克里先在登基后将帝国首次分为东西两部分分治，建立四帝共治制度。公元311-325年，君士坦丁大帝先后击败另外三名奥古斯都，成为帝国唯一的皇帝，但后来他仍任命了自己的三个儿子作为共治皇帝，延续并完善了君主专制制度。
395年，狄奥多西一世死前再次拆分成东西两个帝国分给两个儿子，东西罗马从此不再合一，而西罗马皇帝也于476年被蛮族首领奥多亚塞废黜，东罗马帝国则在欧洲民族大迁徙中得以延续。
由于在西欧的法兰克王国后续政权中诞生了松散的联邦政权神圣罗马帝国，为区分，西欧人将东方的罗马帝国东部残余部分就称为了“东罗马（帝国）”。
1557年，神圣罗马帝国历史学家赫罗尼慕斯·沃尔夫，在其著作中正式将东罗马帝国称作“拜占庭帝国”，以区分古希腊与中世纪希腊化罗马帝国的文献。17世纪后，经过法国启蒙思想家、国学家孟德斯鸠等人引用后，“拜占庭帝国”这一称呼得到了广泛使用。
君士坦丁堡
虽然文化源自于亚平宁半岛的拉丁地区，但在古罗马时期帝国从上到下就十分崇尚古希腊文化，在公园330年君士坦丁大帝正式将罗马帝国首都迁到古希腊城镇拜占庭后，将这里正式命名为“新罗马（拉丁语：Nova Roma）”，民间多称为君士坦丁堡，拉丁文化和本地希腊文化共同交融发展，形成了双文化的基督教古典帝国。
查士丁尼大帝
6世纪中期，在战略收缩了一个多世纪后，查士丁尼大帝（527-565年在位）率领东罗马帝国光复了昔日罗马人的意大利、阿尔及利亚、突尼斯等故土，为东罗马帝国领土面积极盛，他还组织编纂了《查士丁尼法典》，重建了索菲亚大教堂。
但由于查士丁尼大帝高额的赋税和其他内部矛盾重重导致了尼卡暴动和之后的屠杀百姓，而外部斯拉夫人和阿尔瓦人等对边境的不断渗透，加之与东方的萨珊波斯的长期消耗战，危机四伏下的东罗马帝国在7世纪开始出现中衰。
希拉克略皇帝在混乱中力挽狂澜于既倒，建立新的军区制度，击败萨珊波斯，并正式将希腊语作为官方语言，大约花了一个世纪希腊化正式完成。从此希腊就等于罗马，不仅仅在文化上，特别是东罗马帝国在希拉克略末期就被新兴的阿拉伯帝国席卷走北非和叙利亚几乎所有的领土，巴尔干半岛也多半被斯拉夫人和保加利亚人占据，罗马人仅剩下希腊半岛、小亚细亚和意大利南部。
经过8世纪的“破坏圣像运动”后，东罗马帝国的国力进一步下降，以至于巴尔干半岛的保加利亚王国给罗马人带来了巨大压力，一度威胁到帝国最核心的君士坦丁堡和希腊半岛，好在马其顿王朝在这一时期挽救了东罗马帝国。
巴西尔一世上任后就对军事和政治制度进行了大刀阔斧的改革，令国家重现生机。
马其顿王朝的扩张
他的后代巴希尔二世在11世纪初彻底摧毁保加利亚王国，为帝国铲除了西北方的最大威胁，在东部重新控制了安纳托利亚高原和更东方的亚美尼亚，光复了意大利南部。东罗马帝国在马其顿王朝中前期，在军事和经济上达到了第二个辉煌时期。
可是巴希尔二世的军事胜利也耗费了大量的国力，埋下诸多隐患。在他去世后不久马其顿王朝就在内乱中被取而代之，土地兼并严重令军区制度名存实亡，意大利南部被诺曼人征服。另外来自于中亚的塞尔柱突厥人开始不断侵扰亚美尼亚和安纳托利亚高原。
终于在1071年的亚美尼亚凡湖地区的曼齐克特战役中，东罗马主力与塞尔柱突厥展开决战但遭遇惨败，皇帝罗曼努斯四世被擒，突厥人从此再小亚细亚如入无人之境，几乎占领整个安纳托利亚，为后世的土耳其人占据小亚细亚做出了历史铺垫。
曼齐克特战役失败后，皇帝罗曼努斯四世被突厥人生擒，塞尔柱苏丹阿尔斯兰虽然释放了罗曼努斯四世，但米海尔七世早已被拥立为新皇帝，罗曼努斯最终落得被挖去双眼流放荒岛的悲惨结局。
阿莱克修斯一世加冕时的东罗马帝国（红色）
1081年，伊萨克一世的后代阿莱克修斯一世推翻了尼基弗鲁斯三世的统治，重新恢复了中断22年的科穆宁王朝，在阿莱克修斯一世的努力求援下，从1095年开始利用西欧的十字军对突厥人不断发动战争，收复了小亚细亚沿海的大片领土，稳定住了处在崩溃边缘的东罗马帝国。
科穆宁王朝的后续皇帝继承了阿莱克修斯一世的政策和手段，并对十字军在地中海东岸建立的多个小国实施控制，另外经济方面，来自于意大利特别是威尼斯的商人在东罗马帝国的经贸活动达到高峰，为帝国的提供了雇佣兵财源。这一时期，东罗马帝国与西欧的交流高度密切，为后来的拜占庭文化传播到西欧和文艺复兴奠定了基础。
1170年曼努埃尔一世治下的东罗马帝国
在帝国西侧，同盟国威尼斯舰队击败了诺曼人后，希腊半岛的威胁大大降低。在东方的小亚细亚，在曼努埃尔一世在位时期，东罗马帝国通过十字军和雇佣军的不断征讨，已经恢复了大半失地，不过收复失地在1176的密列奥法龙战役失败后戛然而止。
曼努埃尔一世死后三年王朝就发生了内乱，1083年未成年的皇帝阿莱克修斯二世被皇叔安德洛尼卡篡位杀害。两年后，他的残暴统治最终被其将领伊萨克二世推翻，惨死于愤怒的君士坦丁堡市民手中。（未完待续）
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