叹息复叹息，园中有枣行人食。
贫家女为富家织，父母隔墙不得力。
水寒手涩丝脆断，续来续去心肠烂。
草虫促促机下啼，两日催成一匹半。
输官上头有零落，姑未得衣身不着。
当窗却羡青楼倡，十指不动衣盈箱。
── 唐代·王建《当窗织》
示意图
织着织着，房内不闻机杼声，却闻女子长叹息。
“整天这么织布，织的手都伤了，也没有件好衣服穿，干脆去青楼做娼妓，整天十指不沾阳春水，就有一堆男人捧着钱送上门来！”这个唐代的平民姑娘越想越气，索性收拾了包袱，就要往当今首都长安去做个烟花女子了。
唐时期全图
姑娘历经一番努力，终于到了首都长安。但是该上哪里去呀？正当她在路旁为自己的轻狂后悔时，遇到了一个慈眉善目的老婆婆。
唐长安图
“小娘子怕不是这城里人吧，看你不远千里地来到这京城，往哪里去呀？”
“不瞒婆婆，奴家姓柳，小字盼盼，家住在咸阳县。家中只余奴家一人，虽以织布维生，却生计贫困，又没有可以为奴家做主的人。听闻优娼手不沾阳春水，又能与高官周旋，坐享荣华，如今便想来此，可不知婆婆能否为奴指个方向？”
说完自己的来意后，老婆婆和蔼可亲的笑了。
“娘子一心想不劳而食，却连要成为哪种都不清楚。”
画外音：入宫成为宫妓，得做好一辈子不出宫的心理准备。居住于掖庭的宫妓，是为宫廷提供音乐歌舞的乐人，高级的叫做内人，也称为前头人，宫人是次一等的。不过她们通常都是罪人家属充入后宫，或者是各地被进贡来，或是民间娼妓被征召进宫。
“娘子这样的平民女子虽也可以受召入宫，接受琵琶、三弦、箜篌、筝等等乐器的训练，成为乐人，但可别见怪我说话直了些──娘子这姿色选不上呀。”
画外音：唐朝是我国娼妓业较为兴盛的一个朝代，其时皇室中有“宫妓”，达官显贵们有“家妓”，军旅驻地有“营妓”，城市都会有“官妓”，茶楼酒肆中有“歌妓”及专事陪酒的“饮妓”等多种。唐政府对各级官吏没有“宿娼”禁令，所以上至朝中权臣新贵，下至城乡富商大贾、文人墨客都把狎妓冶游作为风流雅趣。
唐长安平面图
“娘子还是跟着我来吧，去看看你想成为的民妓们，如果之后还想要成为其中一员，老身也能略尽绵薄之力。”
无论如何，总也比整天织布又吃不饱穿不暖来的好吧？盼盼天真地想着，于是跟着婆婆身后走了。
画外音：唐代蓄妓风气极盛，文人们以与妓人优游唱和为乐事，娼妓以能欣赏、歌唱文人名诗词为豪，也造就唐代文人娼妓丰富的风流韵事。自诗词到传奇，都可以看见娼妓的身影。白居易著名的诗句“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”中的两位女主角便是家妓。
一路往城北走，不久来到了一个熙来攘往的闹区。这可让盼盼开了眼界，不停地左顾右盼。见状，老婆婆又笑了起来。“哎，娘子这么大惊小怪，也想成为一个名妓？”
“这条东至春明门、西通金光门的横路是交通要道，两侧的旅馆可多呢！刚刚经过那万商云集的地方是东市。那边是崇仁坊，进京应试的人都在那里落脚，一些乐器商也在那；过去那头的务本坊，有太学、孔庙、国子监，有很多年轻的学生；虽然我们不会经过，不过这里往南走的宣阳坊，是杨贵妃的三个姐姐──虢国夫人、韩国夫人和秦国夫人，以及杨国忠的豪宅。”
“那妓馆究竟在哪里呀？”
“傻孩子，我们这不就到了吗？这里就是平康坊，从开元、天宝年间就十分热闹了呢！看看这附近如此热闹非凡，就知道这里兴盛也不是没有原因的。”
盼盼跟着婆婆从平康坊的北门转了进去，到了东边的三条小巷，婆婆又开口道：“看到这三条小巷了吧？这就是北里，靠墙的那条叫做北曲，接着是中曲和南曲，虽然大家都说北曲的妓的素质比不上其他两曲的娼妓，不过名妓也是有的。”
画外音：唐代的平康坊因其坐落在精华地段，被豪宅区、考生住宿区、学校和市集围绕，也就方便达官贵族或年轻学子前来寻欢作乐。而平康坊又被十字街划分成四块，北里占据了东北的角落。北曲因靠墙，交通较不便，因而有一说是中曲与南曲因都邻近十字街，交通发达，娼妓的素质都比北曲高，而这两曲的娼妓也轻视北曲之妓，认为她们“丑陋轻贱”。
“连妓馆都如此幽雅，不知道比我家好上千万倍！”盼盼这初见世面的乡下姑娘，自从跟着婆婆进入一间大四合院后，便因为花团锦簇的庭院而惊呼连连，终于抵达堂宇宽静的妓馆内部后，更是不由得发出了这样又羡又妒的感慨。
“那是自然，来这里的客人追求风雅，又不是寻常来寻花问柳的，要是屋子不够齐整，要怎么留住他们？”
妓馆内部叫做“厅事”，是招待饮宴的地方，每个妓女都有各自的“指占”，是私人寝室，也是客人留宿的地方。墙壁上挂着的彩版，一方面可以给来寻欢的文人们题诗吟咏，一方面也记录着各帝后的忌日，这些日子是禁止宴乐的，对妓馆来说是一定要记住的日子。
盼盼愣愣地听着，正当消化着这些知识时，她突然听见隐约的笑闹声，便问：“婆婆，我听到喧闹的声音，莫不是在酒宴吧？”
“是呢，不如我们前往看看吧。”
两人正大光明的进入了酒宴处，果不其然，一群士人们伴着好几个娼妓，正在行酒令，而其中的一个妓女正巧笑倩兮的主持着酒席，一下子抓出犯令的人，一下子又三言两语化解尴尬的气氛，哄的一群男人好不高兴。
活生生的娼妓如今近在眼前，盼盼不由得愣愣地看着，却又很快地升起疑惑。
“我还以为只要长的漂漂亮亮的，陪着男人喝酒就行了，怎么还要吟一些听不懂的诗？而且明明长的不漂亮、又老，为什么好像反而最受欢迎？”
“来这里的客人们风雅的很，要是只生的一张白净脸蛋，婀娜身材，这里是没人要的。这里的客人喜欢的是能舞文弄墨、言谈诙谐、精通音律、能做席纠的娼妓。就算相貌平平，年岁大了，还不是照样把人迷的神魂颠倒的。”
画外音：在酒席上负责宣达酒令、指挥饮次、揪出犯酒令者的人，就是席纠。要成为一个席纠也不简单，要善于酒令、通晓音律、能饮。除此之外，也需要有敏捷的反应力，还有丰富的文学素养。
“哎，那边怎么有哭声？”回到了入门处，盼盼耳尖地听到一阵细微的哭声，便央着婆婆带她去看看。
“我要回家……”一个女孩正哭的伤心，老鸨却冷漠大骂：“我花钱买你来是来赚钱的，别以为可以整天供着被当小姐伺候！”说着，硬是把人扯进去了。
妓馆的收入除了酒席、留宿、礼物，还有从妓女手中拿。她们都生活在老鸨的监视下，不能外出，也不能单独出门。只有每月的初八、十八、二八可以去坊南的宝唐寺听讲，而出门费就是一千文。如果平日想和人去风景名胜散心，也可以，同样交一千文就成。客人若是想专断妓女，也是只要每日交一千文“包银”后就成，阊妓便除了赴官宴以外不接他客。
“说到钱，名妓的价钱可不只一千文。”
画外音：名妓是曲中的佼佼者，也被称作“都知”。都知有教导其他妓女的责任，使大家水准力求整齐，也负责分配妓馆间的利益，像是酒席时连络诸妓，更能代表诸妓和老鸨争取利益。像有名的郑举举、绛真都是都知。
“唉，真不知道她们年华老去之后，会变的怎么样？”盼盼一路看到了芳华正艳的席纠，也看见娇俏可怜的少女，又听说了她们平日看似风光，实则寂寞的生活后，突然心有所感便向婆婆发问。
“还能怎样呢？”
画外音：娼妓身在贱籍，不可和良民为婚，也没人会想要娶个娼妓阻碍自己的仕途。也就那几条路──留下来做个老鸨，训练下一批年轻的娼妓，经营一间妓馆有所依托。但烟花游荡之地常有事故，没有一点交际手腕、官府将军依靠，能长久站得住脚吗？要不就嫁予人为妾，虽然这一来就有法定地位，但境遇可就难说了。有些女子被妻妾欺负、或无法接受清苦日子、甚至耐不住家务或是没办法专一，又回到青楼继续送往迎来。更有看破炎凉世态，出家与青灯为伴。
“总归是没法和寻常女子一样，觅个如意郎君，一世夫妻。”
“如何，事到如今还想做个娼妓吗？”
盼盼低头沉默了半晌道：“各人有各人的难处，虽然风华正盛的娼妓看似享尽荣华，但贫家女儿也有天伦之乐可享。我还是回家去，多辛勤攒些钱，觅个如意郎君与他相守一生吧。”
《倚天屠龙记》中有个情节妙趣横生：灭绝师太临终前，要求周芷若发毒誓：
“小周啊，你绝对不能和魔教教主张无忌结婚。若违背誓言，生下了孩子，男的代代为奴，女的世世为娼。”
周芷若不敢违背师命，只好接受。被用来发毒誓，可见娼妓和奴隶一样，并不是一个令人羡慕的职业。稍微有点出路的人，都不会干这行。为什么呢？
首先是社会地位低，大多数只是客人眼里的玩物，官府也不认可她们的地位。其次是难以长久，年轻的时候颜值高，精力旺盛，可以度日，年老色衰了，无人问津，靠什么维持生计呢？第三是不够体面，总是接待客人、赔笑脸，卖艺也就罢了，有时还要出卖尊严、身体，忍受顾客的种种无理取闹，这与社会主流的伦理道德是背离的。
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