米迪运河位于法国南部，其一端直达地中海，另一端则在图卢兹附近与加龙河上游相接，而加龙河的最终出口是大西洋比斯开湾。米迪运河建成后，伊比利亚半岛被人为切割开来了，法国东、西海岸之间的船只，无需绕行直布罗陀海峡就可以互通有无了。
沟通地中海和大西洋的米迪运河开凿于17世纪中后期，其整个航运水系涵盖了泄洪沟、船闸、河道、桥梁、隧道等数百个大小不等的人工建筑，反映了当时欧洲最高水利技术水平。而米迪运河的修建得益于法国路易十四时期丰厚的财富积累，更得益于柯尔柏竭力推行的重商主义政策。
1.米迪运河成型的经济基础——柯尔柏的重商主义政策
柯尔柏是商人出身，从小就跟随经营呢绒的父亲学做生意，对商业问题特别喜欢和敏感。而正是由于中产阶级的出身和经济知识的渊博，使其受到了路易十四赏识。路易十四亲政后，将法国的经济问题交给柯尔柏全权处理，为此还专门给他设立了一个新的官职，即财政总监。在柯尔柏的倡导下，法国执行重商主义政策，所谓重商主义，就是竭力增加出口，减少进口，促使大量外国金银流向法国。为了减少进口，法国对外国工业制品和进港船只收取高额关税；而为了鼓励出口，发展本国工商业，柯尔柏则制定了多重方针。
1）疏浚河网，改善道路，拔除地方关卡，建立统一的国内市场；
2）通过发放贷款、封赐特权等方式保护和扶持国内手工业，以减少对外国商品的依赖。
3）成立东印度公司、西印度公司等贸易垄断集团，大力拓展海外殖民地。
17世纪中后期，法国先后取得美洲的加拿大、路易斯安那、圭亚那，非洲的塞内加尔、马达加斯加和印度的本地治理等地，这些殖民地大多成为了法国的原材料供应地和商品倾销市场。
重商主义政策的成功实施，为法国积累了巨额财富，这成为了路易十四耀武扬威的资本。随着国库日益充盈，路易十四在巴黎近郊修建了奢靡程度冠绝欧洲的凡尔赛宫，扩充了兵员，创建了一支舰船总数近千艘的强大海军。综上所述，米迪运河的诞生离不开充沛财政的支持，而运河的通航带动了法国南部贸易的繁荣，促进了国家财政收入的攀升。除了贸易因素以外，米迪运河修建的目的主要是为了绕开受西班牙控制的直布罗陀海峡。
2.米迪运河修建的目的——绕开直布罗陀海峡
16至17世纪堪称西班牙最辉煌的一个时代，当时的西班牙凭借遍布全球的殖民地和数不清的金银财帛推行攻势外交。在欧洲地区，西班牙一方面竭力削弱法国势力，阻止其东进；另一方面则维持哈布斯堡家族在德意志的霸权。比如1652年，西班牙趁法国爆发内乱之际，攻破法国边境，并一度距巴黎只有几十公里之遥。
而正是由于法国和西班牙之间的敌对状态，使得法国船只在通过受西班牙控制的直布罗陀海峡的时候，必须要缴纳高额的过路费。所以，为了避免交税以及获得更便捷和更安全的商业运输，法王路易十三在黎塞留的支持和推动之下，首次提出了'联系大西洋和地中海'的设想。而这一设想最终在路易十四时期获得实现。
1666年，米迪运河正式开工。这条全长241公里的水运通道共计耗费1700多万里弗，经过十余年建设后于1681年5月15日正式通航。米迪运河的河道堤岸之间宽20～24米，深2.5左右，其在建成后的两百多年里一直承担着繁忙的货运任务。19世纪时，由于与米迪运河相连的加龙河上游河段变得淤塞狭小，已经不能满足法国东西海岸之间日益增长的货运要求，所以法国在1838至1856年间年沿着加龙河河道修建了190多公里长的加龙运河。而随着19世纪后期铁路运输的兴起，喧嚣热闹了两百多年的米迪运河逐渐归于沉寂。
1996年12月，米迪运河成为世界文化遗产。入选的理由，一是米迪运河是法国路易十四王朝的辉煌成就之一，集合了当时西方世界最先进的工程技术，促进了工业革命的来临；二是米迪运河把功能和美学完美地结合在了一起，也就是说其不仅满足了航运和灌溉的基本需求，而且运河的建筑形态与周围的自然和人文环境融为了一体。成为世界遗产后的米迪运河吸引着越来越多的游客，他们乘船巡游河道，一路下来，两岸的美景和风土人情尽收眼底。现今的米迪运河已经成为了法国最重要的遗产走廊之一。
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