1951年6月，抗美援朝历史上规模最大的运动战第五次战役结束。志愿军作为主攻方，与朝鲜人民军一同歼灭了联合国军8.2万多人，自身的伤亡甚至要略高于敌人。这样的战果使得彭总非常不满意，对于入朝之后越来越高的战损比感到忧心忡忡：美军的火力本就占有绝对优势，加上李奇微发明的磁性战术、美军官兵对志愿军打法的越加熟悉，导致我军在朝鲜的仗越来越难打。如此下去战局将呈现不利趋势，志司需要做出一定的改变和调整，才能重新夺回战略主动权。
志愿军副司令陈赓同样意识到了这种不利情况。2年多之前，他曾在淮海战役中面对武器装备占据优势的国民党军黄维兵团，陈赓的部队也陷入过困境、进展不力。但当时部队吸取友军经验，采用了坑道打法打击敌人，不光减少了自身伤亡，也冲抵了国军的重火力优势，还能快速推进到敌人的战线腹地，达到近距离攻坚效果。所以这个时候，陈赓又想起了坑道作战的巨大威力，并且向上级提出：立即从国内借调一员得力干将。此人就是“工兵之王”王耀南，这个建议得到了彭老总的首肯。
提起王耀南，可能有的朋友并不熟悉。因为1955年授衔时，他的军衔只是少将，而开国少将有一千余人，跟一些赫赫有名的大将、上将相比，确实知名度不算太高。王耀南不是传统的带兵打仗的武将，但作为我军稀缺的工兵兵种、技术兵种带头人，王耀南把特殊工作做到了极致。事实证明，他在朝鲜战争中后期发挥了一般将领无法替代的作用，是抗美援朝胜利的大功臣之一。
在志愿军前线提出用人需求之后，主席把王耀南调到北京，促膝长谈数个小时，让他第一时间奔赴志司报到。而在王耀南到达前线之后，被彭老总视作珍宝，充分发挥他的长处。王耀南是一位天赋与个性兼备的人才，性格比较乖张。红军时期刘帅就曾经打趣：只要王耀南有烟有酒，就没有红军过不去的河！说的就是王耀南特殊的天赋与性格。因为个性较强，他曾多次顶撞领导，军事生涯中八次被降级使用，这一定程度上也影响了他后来的职务和军衔。
然而成大事者不拘小节，这并不妨碍王耀南在朝鲜发挥巨大威力，彭老总也一向喜爱这样有能力、有性格的人才。在王耀南到达朝鲜后，志司对于他的工作需求全部尽最大可能进行满足，给了他很大的工作权限。而点名要王耀南到前线的陈赓副司令，更是和王耀南紧密配合，成为了志愿军坑道修筑工程及坑道战法的主要负责人。
之所以能够成为我军的“工兵之王”，王耀南的履历可不简单。尤其是在文化教育比较落后的时期，能够成为特殊的技术兵种负责人，是万里挑一的人才。王耀南1927年参加过秋收起义，可以算是主席的嫡系将领。红军历史上的第一座浮桥是王耀南1929年主持架设的，而第一次使用爆破打法炸开国军城墙，也是王耀南在打沙县时的杰作，1935年王耀南甚至能够带领工兵炸毁国民党军的铁甲车，这也是开先河的事情。可以说在我军历史上，没有比王耀南更精通工兵爆破和坑道技术的人才，他是解放军工程兵的鼻祖。
我们在众多爱国影片当中看到的地雷战、地道战等场景，实际上就是反映的抗战期间王耀南领导的工兵队伍，带领八路军战士搞火药、埋地雷，发挥基本的坑道打法的经典案例。尤其是在晋察冀地区，这种打法推广得特别好，令日军闻之色变。爱国老电影是有历史原型的，并非一些人口中的抗日神剧。
尤其到了解放战争时期，王耀南擅长的坑道战更是特别吃香。因为战争后期我军转入反攻，虽然部队人数和兵员素质提升了，但是火炮、弹药缺乏。国军方面在守城时，重装备方面仍然占据明显优势，给我们带来大量伤亡。王耀南的坑道战法在这种情况下就能发挥奇效，像解放山西、淮海战役的关键节点，都是使用了王耀南的打法和战术，才加快了战役推进速度。事实上我军有6位后来的开国元帅，曾经在军事生涯的不同阶段争相使用王耀南，以克服攻坚难题。他在军内是块宝，这不是什么秘密。
王耀南到达朝鲜后，首先勘察地形。结合半岛的山地特点，确定了整体工事修筑方案。传统的战壕此时根本无法抵挡美军的重炮和飞机火力，尤其是美军打出“范弗利特弹药量”之后，蛮不讲理的无差别轰炸使得我军的防御攻势很容易遭到摧毁。但是王耀南到达朝鲜后，修筑了大量的整体式坑道，达到七千余条，防御力是之前的十五倍以上。
钻研专业技术多年的王耀南，知道空气压缩机是挖掘坑道的神器，通过物品交换的方式从苏联换来了上百台空压机。在总理的协调之下这批设备很快到达坑道挖掘前线，大大加速了工程进度，形成蜂窝式的火力互补坑道。这种密布的坑道网，使得敌人即便暂时占领阵地，也站不住脚，很快就会被我军利用坑道夺回来。除了直接军事用途外，王耀南的坑道甚至可以囤积大量物资，让士兵在坑道内居住，解决了之前粮弹补给不力的问题，改善了后勤水平和战士们的健康状况。这样一来，我军在抗美援朝后期便基本立足于不败之地了，大大冲减了敌人的重炮火力和空中火力，交战双方总体形成均势。
在王耀南的主持下，志愿军战士累计修筑了一千两百多公里的坑道，这还不含交通壕的长度。美军惊呼，志愿军在战争的后半段基本上就是在“修长城”，而不是来打仗的。坑道的实际效果如何呢？在王耀南入朝后的半年，美军统计“至少40到60发炮弹，才能造成一名志愿军的伤亡”，这个交换比是非常低的。美军将领自嘲：赖以生存的炮弹，现在已经成了没有杀伤力的玩具，在志愿军的坑道面前几乎没有办法。
可以说抗美援朝战争的后半段，志愿军能够成功地从运动战转型到阵地相持战，并最终促成朝鲜停战，王耀南将军功不可没。这也说明了“学术有专攻”的道理，有一技之长的奇才往往可以发挥逆转乾坤之效，各个领域都应当充分尊重尖端人才，做到人尽其用。王耀南少将长期在新中国工程兵部队贡献力量，七十年代官至解放军工程兵副司令员。
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