“痰者，人身之痰饮也”。痰为致病因素，临床发病甚为广泛，故谓：“百病之中多有兼痰”。
正如：“气血冲和，百病不生，一有怫郁，百病生焉”，痰在病因病机中重要地位，表现在以下几个方面：
一、随气机升降居留
痰可随气机升降出入而结聚在机体任何部位。谓：“痰之为物，随气升降，无处不到。”
关于痰的发病部位，可概括为：
1. 胃中肠间
痰积胃口或中焦，阻碍食物通道，致恶心、呕吐，如“恶心者，胃口有痰也”，“有痰膈中焦，食不下者”，“胃中有痰有热者”，并认为“胃中有火与痰而致呕吐者多矣”。
2. 皮里膜外
痰有发生皮里膜外者，有进而成疟的，有聚积胁下致痛作嗽的。
3. 巅上末下
痰病高巅之上，可致“头风”、“头痛”、“眩晕”等。
痰病四肢之末，可致“四肢百节走痛”、“手麻”、“十指麻”等症。
4. 稽留上焦
痰饮可积聚上焦，影响心气推动，肺气敷布，而致“动则喘气”、“短气而喘”；还可因肺失肃降，而出现“发热咳嗽”；
5. 下渗膀胱
湿痰或热痰，流居下焦，渗入膀胱，可致“淋浊”、“小便不通”等。
二、合六淫邪气为患
六淫之邪可单独犯人，亦可相兼袭人，发为外感疾病，不论六淫之邪单患或兼袭人体，都可引动痰饮而相挟为患，促使症情复杂化。例如：
1. 因暑
可因暑邪鼓动痰饮，闭阻心窍，卒然昏厥，发为暑风，如“暑风者……因暑气入，而鼓激痰饮，塞凝心之窍道，则手足不知动蹑而卒倒也”。
2. 因火(热)
火性炎上，有痰为火邪所扰，上逆蒙蔽清窍，发为头眩等症，如头眩“属火，痰因火动”；
亦有痰因火而逆上者，发生干咳，如“干咳嗽者，难治，此系火邪之证，乃痰郁火邪之中”。
有痰与热结在肺，影响肺气宣布，郁热化火，灼伤阴络，致肌肤衄血发为疹。如论疹，“属热与痰在肺”。
3. 因风
在外感病中，有热和痰郁相结，再挟风邪而发的。如“痰热者，多挟风，外证为多”。
4. 因寒
有寒气和痰热互阻胃脘而致呕吐者，如论呕吐之因，“有寒气郁于胃口者，胃中有痰有热者……”。
5. 因湿
无痰不作眩，在头眩证中，除有痰火所因外，又有“湿痰”为患，再如肥白妇人发生带下，是由于湿痰下注所致，如“肥人多是湿痰”。
三、因气血虚弱而生
气血虚弱，正气不足，给痰饮以可乘之隙，栖身之所，故痰证常伴随气血虚弱而生。如气虚兼痰，血虚挟痰发为中风的，其治法有“气虚有痰，浓参汤合竹沥、姜汁”，“血虚者，四物汤补之，挟痰者，亦用姜汁、竹沥”。另有“气虚、火动，治痰为主，兼补气药，并降火药”，还有“血虚有火兼痰”，可发“痉”证，“阳虚，痰与血病”，可发“痨瘵”等。痰病以郁致害，故丹溪治痰，重在开郁，主张“顺气化痰”。
戴思恭发挥：“善治痰者不治痰而治气，气顺则一身之津液亦随而气而顺矣”。凡实热痰留宿上焦，使气机失畅者，均宜施吐法“膈上之痰当吐”，“气实痰热结在上者，当吐”，“挟火挟痰实者，可用吐法”，“痰壅盛者……皆当吐”等。
对窍闭重者，加用麝香辛窜开窍；对寒凝气滞者，加附子尖、艾叶等温通气机，尚恐吐力不足，加用升气助吐药，如桔梗、防风等，以求快吐。在用法方面，根据患者所宜，有散服，汤服，有单用萝卜子捣汁服，有用虾带壳入酱、葱、姜等煮成药膳服。虑及涌吐后，腹腔压力骤降，致使气机一时逆乱，提出：“先以布搭膊勒腰”，“必须勒紧肚腹”，求得窍通气顺。吐法之宜忌，亦以通利气机为准，有“一吐不已，再吐之”，至气通方止。亦恐正气虚者，无力流通，戒之曰：“亦有虚而不可吐者”；“中焦有痰与食积，胃气赖其所养，卒不使虚，若攻之尽，则虚矣”。
4、治痰方法
一、治寒湿痰
以二陈之温，主治寒湿，如“痰之清者属寒，用二陈汤之类”。
湿痰阻滞经隧致痿，用二陈加苍白术，增健脾燥湿之功，用芩柏燥湿兼清热痰，用竹沥入络行痰；
颈项发痰核背，加炒大黄、连翘清热通下，用柴胡、桔梗升提气机，使气机通畅、痰核自化；
湿痰下注，带下甚者，可用吐法提其下陷之气，合用二陈汤加苍白术，祛湿健脾化痰；
二、治火热痰
火引痰动，上犯清空致眩晕，中扰胃腑致嘈杂者，用二陈燥湿化痰，芩、连、栀子清热泻火；
三、治痰兼表
对外感风寒，主张开表行痰，用二陈汤加麻黄、杏仁、桔梗；
四、治痰挟虚
气虚痰阻，半身不遂，选二陈合四君子加竹沥、姜汁化痰补气；
如气虚痰滞，皮里膜外见痞块者，先“补气、香附开之”续用二陈加补气药调治；
五、疏肝理痰
如咳嗽胁痛，为痰积胁肋，使肝失条达，用二陈加青皮、南星、香附、青黛、姜汁疏肝理气，化痰解郁，亦有用二陈加南星化痰，加苍术、川芎燥湿行气，以治痰郁胁痛。
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