古代汉族人生礼仪主要包括诞生礼、冠礼、婚礼和丧葬礼，其中，“剪胎发”是诞生礼中最重要、也是婴儿自出生以来最隆重的礼仪活动。汉族为婴儿剪胎发的习俗古已有之，《礼记·内则》记载“三月之末，择日剪发为鬌，男角女羁，否则男左女右”。婴儿“剪胎发”仪式反映了人们对生育现象的认识和信仰，是社会民俗的重要组成部分和民族文化传承的重要载体。
汉族婴儿“剪胎发”习俗因为汉族分布地域广阔，婴儿“剪胎发”习俗具有历史性和广泛性的同时，又有较大的地域差异性，就其一般性而言，大致可以分为以下五项程序。(一)寻找良辰吉日。初生儿剃发讲究选择良辰吉日，《礼记》中就已经提到了“择日”，但是怎样择，择哪日并未提及。二月中满月的婴儿，大多在二月二举行剃头仪式，素有“二月二，剃龙头”的说法，民间普遍认为在这一天剃头，会使人红运当头、福星高照。杭州地区认为五月是“毒月”，该月毒虫滋生，易得灾病，有小孩不剃发的禁忌。
(二)仪程主要由新生儿姥姥(外婆)家主持。全国大多数地区，满月剃头仪式由婴儿姥姥家赠礼，布置礼堂，婴儿的舅舅主持，或必须有舅舅参加。
(三)由剃头师傅为婴儿剃发。剃胎发时，必须预先约定好剃头师傅。剃头师傅到家中时，最好能边走边唱喜歌。有些地方剃头师傅的喜钱(报酬)由婴儿舅舅负责。剃满月头的报酬要比平时剃头丰厚，但是技术要求高，通常由经验丰富的老师傅担当。有些地方负责剃头的人不一定是理发师，而是婴儿的舅舅。剃发时还要布置礼堂，准备剪刀、蜡烛、葱和艾草等，
(四)落发的处置剃掉的胎发不可随意丢弃，要悉心收藏。民间保存胎发，主要为了辟邪压惊，需要用红布或红纸包好，然后缝缀在孩子枕头里或衣服内，或者放在褥子下面，或者挂于家堂高处，或者送入家庙。浙江省富阳县一带，甚至会在胎发里混一点狗和猫的毛，再用红纸包好保存，寄希望孩子和狗、猫一样健康成长。
(五)挪窝挪窝又叫移窠，移巢、满月游走等，婴儿刚出生时是不能随便走动的，满月剃头后母亲就可以抱着婴儿到别人的房间里去，四处游走，这便是移窠。有些地方剃头后，家人给婴儿穿上新衣服，带上帽子，抱着婴儿上街，让他出门去见见世面，到各处去兜一圈，称为“兜喜神圈”。
婴儿“剪胎发”习俗是民间大众传承和积累文化创造成果的一种重要形式。“剪胎发”仪式既有为新生儿去污的表示，又有为其祝吉的意义，其最突出的特征是祈求健康、长寿。由于新生儿、产妇的生理特性和某些禁忌原因，“洗三”等诞生仪式只在极小范围内举行，“剪胎发”及后续“走满月”便成为新生儿进入人群的重要仪式，通过仪式婴儿从生物意义上的存在，转变为社会意义上一个真正的“人”。
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