治印者，以着字处为实体，以其配字、偏旁、点画间的空隙为虚处，此即一般所称的虚实。
虚实一道，足以使篆刻家琢磨一生，开挖一生，且穷其一生而不能尽得。
“疏处可使走马，密处不使透风。计白当黑，奇趣乃出。”此便是顽伯氏总结的至理箴言。以治印论，其配字的章法，包括字的结构，要疏处可使走马，不难；要密处不使透风，亦不难。全在有胆量者只需一意夸大。而所谓难者，又全在于十分夸大，又十分地近理、得体。邓顽伯氏这段话的精义，尤在“计白当黑”一语。章法和结构分割为“可走马”与“不透风”，乃是大效果、大形式。一件虚实处理精当的篆刻作品，则是舍“计白当黑”而不能的。
“可走马”、“不透风”是重讲对立，挑起艺术上矛盾冲突。冲突既生，务必要有能力在冲突中求和谐，在对立中求统一。造险破险、无事生非、化险为夷，事虽平息，而奇趣则可生矣。
无事生非、化险为夷，“计白当黑”乃转化的枢钮。“计白当黑”者，其一，既要讲虚实的对立，更要讲虚实的调和；其二，讲虚而有实的生发，讲实又有虚的生发；其三，既要讲字画线条、偏旁实体的安排，又要注重于字画线条分割出的所有空间( 诸如形态、部位、大小等) 的安排；其四，既要讲究空间大分割块面的虚实顾盼，又要讲究包括每个小分割空间在内的全部的虚实顾盼……
虚实即黑白。也就是黑白分明，黑白对垒，黑中寓白，白中寓黑。“计白当黑”，当实施于点画偏旁、配字成章的全过程。让黑白的分割，辩证地演绎为多层次、深层次的交错叩撞和拥抱。如此地和而犯、犯而和、层层深入、环环相扣，则何愁奇趣之不生、奇趣之不出?
虚实之说，且可引申到线条处理上。捧读古玺印，凡入土且剥蚀有致者，笔道溃而不烂、断而气连、晦而透明，峻爽处有之、朦胧处有之，虚实生发、耐人琢磨、韵味特佳。这类有虚实的线条，以关系论，表现为粗细有主次；以势道论，表现为节奏有轻重；以层次论，表现为表里有起伏。钤于平面纸楮上的这类线条，方能产生出浮雕般的立体感、层次感。这正是深沉的印人所梦寐以求的。
线条讲究虚实，忌笔笔乃至节节毫芒毕显。清人程邃、邓石如、吴熙载、钱松诸家在他们的印作里，都透露出深谙此道的消息。他们的佳作都圆浑有层次感，然皆由用刀的高技巧中赢得。至吴缶庐出，潜心发做，对线条及其余部在初镌之后仍苦诣经营，刀刻之外复创以披、削、击、凿等修饰之法。既雕既琢、刻意求索，从而明确而强烈地获得线条的虚实层次感。艺进一层，天开一重，缶庐是厉害的。
从墨拓精良的汉封泥，足可品出虚实感在布局、线条及块面上的出色表现。缶庐必定从中得到启迪，可惜他尚未穷尽这一点。
虚实是贯穿于布局、篆法、用刀、运腕诸方面的，它无所不在，无时不在。故善用者，笔笔见意，步步有戏，一印宛如一出活剧；误用者，则盲目躁动，杂乱搅和，不知所云；抛而不用者，又笔笔粘着，步履板结，生气索然。境由心造。印人唯有心中先埋下虚实观的良种，才有手下的硕果。
图文编辑：篆刻微刻
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