蚕作茧
王冕
老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。
周密已变化，去取随人便。
有为机中练，有为琴上弦。
弦以和音律，练以事寒喧。
其功不为小，其用己为偏？
作诗寄蚕姑，辛苦匪徒然。
意译：蚕老了，要做茧了，它吐出来的丝既干净又柔美。一圈，一圈，又一圈，它把自己的身体包裹起来，很快就织成一个严密无缝的茧，然后，任凭人们各取所需。有的茧变成了织机上的白绢，有的茧变成了乐器上的琴弦。弦可以让音律变得更加和谐，绢可以让人们穿着更加温暖。蚕的功劳实在不小啊，可它活着的时候难道为自身考虑过吗？我要写一首诗送给蚕姑（蚕的别称），她的辛苦决不会白白地付出。
这首《蚕作茧》，是王冕对蚕无私奉献的赞美之词，向我们展现了古代劳动人民栽桑、采桑、养蚕、缫丝、织丝的过程。
自古及今，“蚕作茧”作为一项农事，司空见惯，但将其吟诵入诗并锤炼成佳句的，其实不多。王冕的这首《蚕作茧》，无疑是传唱千古的蚕姑诗。李商隐只是借蚕抒情，只说了一句“春蚕到死丝方尽”，王冕则对其进行形象表达，继续深化与延伸，就诗的格局与教育意义而论，当在李商隐之上。
“蚕作茧”作为一项农事，在四体不勤、不事稼穑、不关心民间疾苦的文人眼里，仅仅是一个“作茧自缚”的比喻，而在忧国忧民、壮志未酬的王冕眼里，却成为人生的一种追求：蚕有求于人的只是几片绿叶，而贡献给人间的却是动听的音律、精美的服饰，它们朝着作茧自缚的方向努力，至死不悔，用生命扮靓美好的明天。
王冕此诗无具体创作时间，推测当作于30岁之前王冕耕读故乡水南期间，这一时期王冕创作了诸如《耕读轩》《种茄》《山药》《水竹》《南风热》等一系列清新自然的田园诗，它们来源于生活而又高于生活，《蚕作茧》自然也在其中，既是生活的记录，又是王冕立志的自勉。
无独有偶，与王冕同时代的杨维桢，也有一篇脍炙人口的蚕姑诗。其诗题为《祀蚕姑火龙词》，全诗如下：
余尝论蚕有六徳：衣被天下生灵，仁也；食其食，死其死，以答主恩，义也；身不辞汤火之厄，忠也；必三眠三起而熟，信也；象物以成茧，色必尚黄素，智也；茧而蛹，蛹而娥，娥复卵，卵而茧，神也。此六徳也。人灵为蜾虫之长，食君之食，衣君之衣，乃有腹生灵之膏，卖君父之国，卒不得其死者，其不愧火龙乎？因赋火龙辞四章，补乐府之缺。
火之龙兮，云弗从，雨弗降，三眠始，三眠终。
火之龙兮，桑以榖，丝以腹，茧以屋，象水火兮以金以玉。
火之龙兮，蛹以蛾，蛾以卵，卵复化龙之神兮实多。惟龙之神兮，有大功于人，又杀身以成仁，狥道而忠益信。
火之龙兮，其节甚髙。彼縻爵者谁兮，生宠死则逃，剥民之膏，粥人之国，而死与判鬼曹。火龙德，德可褒。
杨维桢把蚕姑称作“火龙”，他认为蚕具备“六德”。一是仁（仁爱），因为它为天下生灵提供了温暖；二是义（气），因为它吐尽最后一根丝以报答主人；三是忠（忠诚），因为它即使赴汤蹈火也在所不辞；四是信（守信），因为它始终坚持“三眠三起”的成长规律；五是智（智慧），因为它吃的是桑最后却化成茧变成黄绢；六是神（神奇），因为它能在茧—蛹—娥—卵—茧之间实现生命的轮回。杨维桢从蚕姑的身上，看到了人类的欠缺，他说：人是最高级的动物，特别是那些当官的，吃着国家的粮食，穿着国家的衣服，却做出了鱼肉百姓、涂炭生灵、背叛卖国的勾当，最后死不得其所，这些人对照蚕姑，难道不觉惭愧吗？！于是，杨维桢情不自禁地用古乐府诗的形式，作了一篇《火龙辞四章》。意译如下：
火龙啊，你不腾云，不喷雨，从初生至成蛹，蜕皮三次，终至成熟。
火龙啊，桑是你的谷，丝是你的腹，茧是你的屋，你最后却变幻成金和玉（指音律和丝绸）。
火龙啊，你的一生，从蛹变成蛾，从蛾变成卵，从卵又变成蚕，变化的神奇实在太多。正是你的神奇，造福人类，功德无量。你杀身成仁，你维护正道，你赤胆忠诚，你坚守信用。
火龙啊，你坚持正义品德高。试看那些加官封爵的，只会偷生怕死，刮尽民脂民膏，以致卖国丧邦，他们死有余辜，必定坠入地府阴曹。火龙有德啊，这样的品德可奖可褒。
无疑，杨维桢在王冕的基础上，对蚕姑又有了挖掘与提升。王冕笔下的蚕姑，是奉献者的化身；而杨维桢笔下的蚕姑，则成为集“六德”于一身的化身，且多了一层正义者的深意。王冕的蚕姑诗是一曲赞歌，既自励亦励人；而杨维桢的蚕姑词则明显多了阳刚之气，不仅是一曲赞歌，更是一番可以照鉴人心的醒世恒言。当然，两者的诗体不同，故诗意的表达有别。此外，杨维桢的乐府诗颇讲究韵律，这篇《祀蚕姑火龙词》读来琅琅上口，在古代，它一定是一曲美妙的音乐，这大概得益于杨维桢更加精通音律吧。
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