一、新石器时期
人类早期使用的生产工具从用火开始再会制作棍棒，同时还学会了把石斧、石锄等经过磨制的石器缚在木棍上（耒耜）,用来开荒掘地,种植作物。后来有些地方发明了简单的木犁和青铜农具，并用驯化了的牛、马等大牲畜作为役畜来牵引。但主要的工具仍是取自自然界的木、石等材料，主要的动力也还是人的劳动。它的突出成就就是对野生动植物的驯化，今天常见的主要作物和家畜大多在4000年以前已基本完成驯化过程。但由于生产技术水平低和不稳定，仍经常以采集、狩猎作为辅助手段。
中国北方的原始农业
中国的原始农业约有近 1万年的历史。当时北方黄河流域是春季干旱少雨的黄土地带，以种植抗旱耐瘠薄的粟为主;长江流域以南是遍布沼译的水乡,多栽培性喜高温多湿的水稻。最早都实行撂荒制。近几十年来，黄河流域发现了不少新石器早期文化遗址。如河南新郑裴李岗、河北武安磁山村等处，都有石斧、锄、石镰以及石制杵臼等出土。这些农具磨制精细，配套完整。在磁山遗址下层发现有粮食和猪、羊等家畜骨骼以及纺轮等物，说明畜牧业和手工业在当时的经济生活中已占一定地位。西安“半坡遗址”除出土有石器、陶器、骨角器等农业和渔猎生产工具外，还有加工、贮藏食物的器具以及保存较为完整的粟和菜子等，说明农产品加工和园艺生产也已有一定的发展。
中国南方的原始农业
长江流域的水稻生产，根据湖北京山屈家岭、浙江吴兴钱山漾以及江苏南京青莲岗等出土的实物遗存，至少已有四五千年的历史。而1976年浙江余姚“河姆渡遗址”出土的7000年前的炭化稻谷、稻壳、稻秆以及一些保存完好的骨制耜、镞、锥、针和木制农具，则又把中国水稻生产的历史年代大大提前，并且说明了中国水稻栽培是从南向北推移的。到商代，据甲骨文和各地出土的实物看，青铜农具已经出现，但未在农业生产上大量使用；一般农具虽较前有所进步，但仍多以木、石为主。木犁也已出现，似乎没得到推广。当时的作物已有黍、稷、稻、麦；家畜继犬、猪、鸡牛、羊之后，马也已被驯养。
二、夏商
夏代的农业生产比过去有了大的发展，当时已有农田的排灌沟渠，大禹疏浚田间吠浍使之达于河流，在治水的过程之中推广了水稻等农作物的种植。
《史记.夏本纪》说禹在治水的同时“令益予众庶稻，可种卑。命后稷予众庶难得之食，食少调有余相给，以均诸侯”。
《论语.泰伯》载孔子的话说禹“尽力乎沟洫”。《史记.夏本纪》则说禹“浚吠（quan）浍（kuai）致之川”，《集解》注引郑玄说“吠浍，田间沟也”。
三、西周
西周时期，盛行耦耕，即二人为一组，合力而耕。这样，既较省力，动作又快，当是耕作方法的一个进步。金属农具的应用和耦耕的推广，使开垦荒地的规模越来越大了。“千耦其耘”的诗句，反映了成千上万的人大规模耦耕的景象。
当时人们不仅能进行深耕、熟耘，而且也能使用绿肥和制造堆肥。“荼寥朽止，黍稷茂止”，就是把田间耨锄的荼寥和杂草沤作绿肥，使黍稷等作物生长得更为茂盛。用火化、土化等方法制成的堆肥，也是常用的肥料。此外，对防治虫害也非常注意。
四、春秋战国
春秋时期的农业生产技术比原始农业有很大的进步，因而农具也有所改进，种类增加，虽然仍以木、石、骨、蚌农具为主，也出现了青铜农具（晚期还出现了铁农具）。整地农具有耒、耜、耰、铲、锸、锄、䦆、犁等，耕作农具有钱、 等，收获农具有钅至、艾、镰等，加工农具为磨盘、杵臼等。铁具和牛耕开始登上历史舞台，为农业发展做出了巨大的贡献。
进入战国后，无论农业还是手工业，都已离不开铁工具。在《孟子》书里已提到铁耕。《管子》则以为：农夫必须有铁制的耒、耜、铫，女工必须有针和刀，制车工必须有斤、锯、锥、凿。否则他们就不能成其事。据所知，河南、陕西、山西、山东、河北、辽宁、湖南、湖北等省都出土过战国铁工具，可见当时使用铁器的区域异常广阔。而且铁工具的类型也多种多样，如有锄、臿、镰、铚等农具，也有斧、铸、凿、刀等手工工具，在同一种工具中又有大小或不同式样的差异。在青铜器时代，铜工具往往和木、石、骨、蚌制成的工具并存。到战国时，不仅木、石工具渐渐消失，就是青铜工具也日益减少。锐利而坚固的铁工具大量地使用于农业和手工业，大大提高了工作效率。
五、两汉至魏晋
汉朝时期，铁农具的牛耕是最重要的生产工具，最重要的犁地法是二牛抬杠。一些新式耕田法，如代田法、区田法相继诞生。国家注重兴修水利，尤以关中地区为最。著名的水渠有成国渠、六辅渠、白渠等。东汉时期，出现了翻车和渴乌等水利工具，增加了农业生产效率。
翻车，是一种刮板式连续提水机械，又名龙骨水车，是我国古代最著名的农业灌溉机械之一。《后汉书》记有毕岚作翻车，三国马钧加以完善。翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。如此连续循环，把水输送到需要之处，可连续取水，功效大大提高，操作搬运方便，还可及时转移取水点，即可灌溉，亦可排涝。我国古代链传动的最早应用就是在翻车上，是农业灌溉机械的一项重大改进。
播种工具方面，最重要的创造发明是耧车，为汉武帝时搜粟都尉赵过大力推广的新农具之一。据东汉《政论》说：“其法三犁共一牛，一人将之，下种挽耧，皆取备焉。日种一顷，至今三辅犹赖其利。”“三犁”即三个耧脚。山西平陆枣园西汉晚期墓室壁画上有一人在挽耧下种，其耧车正是三脚耧。用耧车播种，一牛牵引耧，一人扶耧，种子盛在耧斗中，耧斗与空心的耧脚相通，且行且摇，种乃自下。它能同时完成开沟、下种、复土三道工序。一次播种三行，行距一致，下种均匀，大大提高了播种效率和质量。
张骞通西域后,西域各族得到了铁器，还学会内陆铸造铁器的技术；西汉西域传人的作物品种有葡萄、苜蓿、核桃、胡罗卜等。
三国时期，大批北方农民为避战乱迁居江南，带去了先进的生产工具和耕作技术。
南北朝时期，贾思勰总结北方人民长期生产经验,写出《齐民要术》这部我国历史上最早、最完整的农书。
六、隋唐时期
魏晋南北朝时期，由于南北方自然条件不同，因此所用的工具也有所区别。南方主要以翻车、曲筒等为主。而北方则主要应用桔槔、辘轳、滑车等。
到了唐代后，又发明了筒车、高转筒车、立水井等更为先进的灌工具。
“江东犁”和南方水田地区的耕作技术
江东犁是适应南方稻田整地作业而出现的，又称曲辕犁。据陆龟蒙《耒耜经》的描述，江东犁由十一个零件组成，这十一个零件包括：犁鑱、犁壁、犁底、压鑱、策额、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建、犁盘。其中除犁鑱和犁壁是由金属铸造而成的以外，其它皆由木制而成，是中国耕犁发展到比较成熟阶段的典型。
筒车，亦称“水转筒车”。一种以水流作动力，取水灌田的工具。据史料记载，筒车发明于隋而盛于唐，距今已有1000多年的历史。筒车又称 “天车” 、“竹车” 、“水轮”、“水车”，是水力灌溉工具。按照材质分竹筒车和木筒车两种。筒车的水轮直立于河边水中， 轮周斜装若干竹木制小筒， 有达四十二管者。利用水流推动主轮; 轮周小筒次序入水舀满， 至顶倾出， 接以木槽， 导入渠田。
七、宋元
南宋曾之谨撰《农器谱》三卷、续二卷，记述耒耜、耨博、车戽、蓑笠、轾刈、筑篑、杵臼、斗斛、釜甑、仓庾等十项农具和有关器物， 宋代江南水田耕作工具已配套，是唐代所不及的。起秧有秧马。碎土工具有穋碡、砺砗、耖。粮食收成后，稻谷扬净使用的是扬扇。
踏犁在农业中发挥较大作用是在宋代。为解决耕牛不足的困难,北宋政府曾于淳化五年(994)和景德二年(1005)分别在黄淮地区和河北地区两次推广踏犁。
两宋时期，占城稻、棉花种植陆续从广东、福建扩展到长江和淮河流域。
八、明清
明代,农业生产工具的类型和作用,基本上已经达到中国封建社会的经济条件和技术条件所能达到的高度。新出现或有所改进的农业生产工具,最值得一提的是耕翻农具人力“代耕架”的应用。它大致创始于唐代,到明代有较大的发展。
成化二十一年（1485）李衍总督陕西,遇连年旱灾,耕牛严重缺乏,农业生产进行困难,于是他“取牛耕之耒耜,反观索玩,量为增损,易其机发”,制成五种“木牛”,分别称为“坐犁”、“推犁”、“抬犁”、“抗活”和“肩犁”。这些耕具适应山丘、水田和平地等不同耕作条件,使用人力二至三人,每日可耕地三、四亩。
天启年间（1621—1627）,王徵又做了“代耕架”,并撰有《代耕图说》及附图.从《代耕图说》上看,“代耕架”是在田地两头分别设立的人字形木架,架上各装一辘轳,在辘轳中段缠以绳索，索中间结一小铁环，环与犁上曳钩，连脱自如。辘轳两头安装十字交叉的橛木,手扳橛木,犁自行动.三人合作,田地两头耕架各一人,交替相挽，一人扶犁,则使一来一往.屈大均说：“木牛者,代耕之器也”,且是“耕具之最善者”。
“木牛”和“代耕架”都是利用杠杆原理,从现代机械角度看,它们虽有些简单笨拙,但在耕地机械上毕竟是一大进步。代耕架暂可解决耕畜缺乏的问题，此外，如灌溉农具拨车和风力水车,稻谷脱粒农具稻床等,也是这一时期新出现的或在以前基础上加以改进的农用机具。
清朝,出现了“深耕犁”。清代深耕到何程度，《知本提纲》中提到“有浅耕数寸者,有深耕尺余者,有甚深至二尺者。”说明当时的犁有大犁、小犁和坚重犁之别。深耕犁的发展，反映了耕作技术的提高。
小型农具在清代进一步完善，如稻田整地灭茬的农具辊轴，作用是把田间杂草和秧苗同时滚压入泥，过宿之后，秧苗长出，而草则不能起。《致富纪实》一书中谈到种植双季稻时使用的一种农具，在早稻收割后，“不再犁田,铺石灰一道,用匍蓘将禾兜打落,便可插秧”。道光年间（1821—1850）,贵州遵义一带出现一种名为“秧马”的农具，其形制和作用,与宋元时记述的“秧马”不同，而类似辊轴，用以掩杀绿肥和杂草。以上农具在双季稻地区作用尤为明显。
塍铲、塍刀是清代南方丘陵地区水田作业的两种农具。用以整治田埂，这种农具灵巧轻便，能提高作业速度和质量。《梭山农谱》记述了一种水稻除虫工具：“田家奋臂举梳行,累累就毙矣.虫当梳者,血肉俱糜梳齿上”。《农言著实》著录一种适应于北方旱作地区的中耕除草工具：“漏锄”.这种锄的特点是锄地不翻土，锄过之后土地平整,有利于保墒，而且使用轻便，漏锄至今在关中地区仍然普遍使用。
致谢：图片来源：杨浦区青少年科技站
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