来源：文物天地
秦始皇二十八年（公元前219年）七月初一晚上，夜渐渐深了，洞庭郡迁陵县官员佐史还在写公文，写作完毕他标明了时间“水下三刻”，这个时间大概是我们现在晚上8点10分至9点15分。这是他每天晚上都要做的事——把当天处理过的事务全部记录下来，汇报给上级，日复一日。
今天，我们知道这段故事，是由于在里耶的水井里出土了37400枚秦简，里耶在哪里？为什么这里会出土如此大量的秦简？秦简里记录了什么内容？有了这些记录，秦朝的历史面貌会不一样吗？
“北有兵马俑，南有里耶秦简”
2002年4月，湖南省重点工程碗米坡水电站动工，为抢救淹没区的文物资源，湖南省文物考古研究所考古队伍进驻湘西龙山县里耶镇，经过勘探与调查后，最终结果是水电站为一个被遗忘的古城让道，这个古城就是今天我们所说的里耶古城。
在2000多年前的秦朝，这里叫做迁陵。始建于战国时期的楚国，曾经是秦楚争霸的战略要冲，后来延续到秦汉。在古城遗址县衙内的一口水井里，37400多枚秦代简牍惊天出世，他们是秦朝时期迁陵县官署的文书档案，时间从秦王政二十五年（公元前222年）至秦二世二年（公元前208年），总字数达20多万。
这一发现震惊国内外，国务院立即对保护里耶做出了重要批示，将其增补为“第五批全国重点文物保护单位”。此后不久，中国第一个以收藏、展示和研究秦简为主要功能的专题博物馆——里耶秦简博物馆也诞生了。
2010年10月里耶秦简博物馆对外开放，当时还是国家文物局局长的单霁翔在剪彩仪式上对里耶秦简进行了高度评价：“北有兵马俑，南有里耶秦简”。
可是，为什么在里耶这样一个今天看来相对偏远的地方发现这么多秦朝文书？
为什么是里耶
里耶古城处于湖南省武陵山区腹地，这里是陶渊明笔下的世外桃源，是沈从文笔下的迷人湘西，洞庭湖水系中沅江的最大支流酉水河从古城遗址东面流过，这里山高路险、峡谷幽深。这个至今我们依然觉得偏远的地方却发现了大量的秦代文书档案，让大家觉得非常意外，中央民族大学教授潘守永在接受采访时告诉我们“古城和秦简的发现都比较偶然，但是如果从一个更宏观的的经济史和地理角度来看，在这里发现秦简也是情理之中”。
“其实武陵山区资源比较丰富，是朱砂（伴生贡矿）的集中产出地”，潘老师曾经长期担任土家文化研究院院长，也在武陵地区进行过调研，说起这里的一切都倍感亲切。朱砂，是一种棕红色的彩石，在中原文化中具有重要地位。“新石器时代的先民就曾用它作颜料，早期墓葬里也都见到涂朱砂的面具，金器上、青铜器上都能见到朱砂”。
这里同样也是桐油的出产地区，“直到民国时期，这里的桐油还沿着水路运送到江浙地区”。从里耶秦简的文字记载中，大家发现这里种植漆树，也是漆器的主要生产地之一。“考虑到这些资源的重要性，再加上这里的战略地位，历代中央王朝都非常重视对这里的控制”。
从语言上一样能看到武陵地区与中原地区的密切关系，潘老师说：“湘西、鄂西这一带讲的话属于西南官话系统，与四川、贵州一带的方言很接近，与北方话相通，而长沙、武汉一带今天认为很中心的地区讲的话却是本地土话，北方人难以听懂”。了解了中国历史地理与文化地理这些特点，这些疑问就迎刃而解。
宋代之前，中国的政治中心是在从长安到洛阳这一带，所谓中原文明的核心。“南北交通的干线，历史以来主要有两条，一条从宝鸡往南穿秦岭”，这就是我们所熟悉的蜀道；“另一条是从洛阳往南到嵩山少林寺(微博)，再到南阳到襄阳到夷陵（今宜昌），然后分岔，一路沿长江上溯进入四川，一路继续向南往鄂西、湘西，进入贵州、云南。”潘老师说，“交通线路是历史大趋势的某种反映，也影响到了中国基本语言层的形成，看起来很偏僻的西南地区处于重要交通线路上，属于官话系统”。
“如果放到这样一个大的历史的以及政治经济大格局里来审视湘西，出土了秦简这样重要的文物，并不奇怪。”
但是，奇怪的是这样一个重要的地方却在史书中找不到丝毫痕迹，如同陶渊明笔下的武陵桃花源一样神秘。
洞庭迷雾
若不是这三万多枚秦代简牍和这个古城，我们甚至不会知道秦代洞庭郡的存在，司马迁、班固等史家对此没有丝毫记载，后世关于秦代郡县的文献和研究中从来没有提到过，今天居住在那里的人们甚至没有听说过。洞庭郡之存废如同洞庭湖水面上的秋雾一样，扑朔迷离。
里耶秦简的出土证实了秦始皇统治时就已设有“洞庭郡”，并且下辖迁陵、酉阳、沅陵三县。秦王政二十四年（公元前223年），秦灭楚，第二年，王翦平定江南，当时的湘西处于楚黔中郡，那一刻，湘西便成为秦的一部分。那一年，里耶秦简的纪年也开始了。于是有学者认为“洞庭郡”是从“黔中郡”中分出。
但是潘老师说这些都是猜测，而且更奇怪的是到了后世，不仅是“洞庭郡”，甚至整个武陵地区也从历史记载中消失了。
“唐朝时，还能看到《酉阳杂俎》这类小说中讲到武陵地区”，书中说“山下有石，中藏书千卷”。宋时期，这个地区实行了羁縻制度，由民族首领自治，这也是我们对这个地方仅有的了解了，潘老师说“到了宋代，史书中没找到有关武陵地区的记载了，似乎突然消失了。所以我们也会推测是这里的资源对中央王朝的重要性减弱了，他不必亲自管辖了，还是在这里设行政管辖区太费财力了？又或者是别的原因。”
为什么这些文书到秦二世二年（公元前208年）戛然而止，然后又被全部投入了井中？
有专家推测这时候秦末战火可能已经蔓延到武陵山中，“亡秦必楚”的口号鼓舞了原本属于楚地的百姓，迁陵县的战争也爆发了，帝国文书档案被官员们仓皇地扔到了井里。而这些官吏呢？是逃亡了还是被杀了？
根据报道，“2016年6月20日15时，因连日强降雨，湖南龙山县南部、酉水左岸的考古重镇里耶古城堤防漫溃，里耶古城秦简博物馆被淹，出土秦简的遗址也没入水下”，潘老师说在抗洪救灾完成之后，大家提出了一个很有意思的猜测，“古城当年撤离的也非常仓促，是不是也曾遭遇了洪水的突袭？”。
跨越千年的“述职”
秦始皇二十八年（公元前219年）七月初一晚上夜渐渐深了，洞庭郡迁陵官员佐史还在写公文，写作完毕他标明了时间“水下三刻”，这个时间大概是我们现在晚上8点10分至9点15分。这是他每天晚上都要做的事——把当天处理过的事务全部记录下来，汇报给上级，日复一日。
正是由于一个个精通秦律的基层官员勤勤恳恳的工作，我们才知道秦朝中央政府各政策是怎样在各个地方有效实施的。
曾经有学者说“书同文”三字显得轻飘飘，在具体执行时却是非常有分量。秦始皇不仅仅只是命令东方六国改用秦系文字，并且细致地规定了个别字的用法和写法。“有谁想得到秦始皇连皇帝的‘皇’字上半部是‘白’还是‘自’都要管？又有谁想得到秦始皇竟然不准楚人继续把家里厕圈养的牲畜喊作‘猪’，从此以后必须改喊秦人惯用的‘彘’？”
2015年，“破译秦朝：里耶秦简中的帝国真相”展览在秦始皇陵博物院开展，里耶秦简和秦始皇帝陵出土的文物联合展出，潘老师笑称，“当时我们都说这是秦国洞庭郡迁陵县来给中央政府述职了”。
其实，在秦朝，郡太守与县令每年都向中央政府汇报这一年郡县治理情况，当时称为“上计”。里耶秦简中的“上计”简中记载了迁陵县丞上报朝廷，这一年里的租赋﹑刑狱﹑选举、垦田、灾情等情况。
也许要汇报迁陵县下辖的都乡、启陵、贰春三个乡人口增加、税也收得不错。秦始皇三十二年（公元前215年）时迁陵县有55534户，这一年秦朝边区这个县的户口数竟然比汉代长沙国下辖十三县43470户还多。也许要具体汇报仓官捕鼠效果不错，“云梦睡虎地秦简”中《秦律》可是对仓储粮食的损耗有规定，失职要受惩。
秦二世元年七月（公元前209年），迁陵县一位名叫固的官员依然在收发公文，批示按规定办事，一切都还在按照帝国法律严密运行。几乎同时帝国北方的大泽乡两位戍卒喊出了“王侯将相，宁有种乎”的口号。一年之后，迁陵县的公文终止了，所有的文书沉睡井底。直到2000多年后，它们重见天日，为我们讲述那段神秘的往事。
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