根据史书记载，沙陀是西突厥别部处月部的一支。所谓“别部”，一般解释为“氏族的分支”。史书中往往也将沙陀称作“沙陀突厥”，可见其应当与突厥有一定的血缘关系，至少在文化上有相近的关系。不过，沙陀人似乎在极力撇清或回避与突厥的关系，提及自己的先世，或称其“先祖拔野”，或称“四代祖益度，薛延陀国君”。拔野，欧阳修认为即“拔野古”，与薛延陀均为铁勒诸部之一，后都役属于突厥。
突厥是公元6世纪中叶兴起于金山（即今新疆北部的阿尔泰山）南面的一个部族，公元552年建立汗国，第一位可汗土门，自称伊利可汗，可汗牙帐建立在鄂尔浑河上游的乌德鞬山北部。乌德鞬山又称郁督军山、于都斤山，即今蒙古国境内的杭爱山。隋文帝开皇二年（582），突厥分裂为东西两部，大体上以金山为界，金山以东为东突厥的统辖范围，金山以西为西突厥的统辖范围。
西突厥主要的组成部分是突厥十姓部落，即左厢五咄陆部和右厢五弩失毕部。此外，在其强盛时期，还役属了铁勒、葛逻禄、处月、处密等“别部”。处月部中也包括了若干个小的部落，已知的有预支部、射脾部和沙陀（朱邪）部，其中沙陀（朱邪）部有六七千帐（家），三万余人。
沙陀人早期的活动地域，据《新唐书·沙陀传》等史籍记载：“处月居金娑山之阳，蒲类之东，有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。”金娑山即今新疆境内的博格达山（亦称博格多山）。“金娑山之阳”，即山的南部；蒲类，或指县，或指海。蒲类县设置于唐太宗贞观十四年（640），治所在今新疆奇台县东北部的唐朝墩古城。蒲类海即今新疆巴里坤哈萨克自治县西部的巴里坤湖。
从今天的地理地貌看，在“金娑山之阳，蒲类之东”并没有什么“大碛”（大沙漠），相反，这里有吐鲁番、鄯善、托克逊三大绿洲，水草丰美，森林茂密，“大碛”恰恰是在金娑山之阴，蒲类之西，即今乌鲁木齐北部准格尔盆地的古尔班通古特沙漠。唐朝距离现在虽然已经过去了一千多年，自然地理地貌也发生了一些变化，但似乎不至于使一座大沙漠从“金娑山之阳，蒲类之东”飞越至金娑山之阴，蒲类之西。因此，可以这样认为：《新唐书·沙陀传》等史籍所记述的“沙陀碛”在金娑山、蒲类一带是正确的，但在具体方位上可能是不确的。
谭其骧先生主编的《中国历史地图集》第五册（唐时期图组）将“沙陀碛”的位置标记在了金娑山之阴（北）、蒲类之西的古尔班通古特沙漠地带，应当是正确的。唐朝以沙陀部落设置的金满州都督府，正是在今古尔班通古特沙漠南部边缘的吉木萨尔和奇台县一带。在古尔班通古特沙漠也就是唐代称作“沙陀碛”的周边，分布着一些绿洲，沙陀人就生活在这里，这也正是沙陀突厥得名的由来。当然，沙陀人当时尚处于游牧部落制阶段，因此他们的居住地点也是飘忽不定的，包括当时的西州（今新疆吐鲁番一带）、伊州（今新疆哈密一带）和瓜州（今甘肃安西一带）等地都留下了他们活动的痕迹。
按照欧阳修《新五代史·后唐庄宗纪》的说法，沙陀李克用、李存勖的先世，出于西突厥，本号朱邪，至其后世，别自号曰沙陀，而以朱邪为姓。司马光《资治通鉴》赞同这一说法，云：“沙陀姓朱耶，世居沙陀碛，因以为名。”也就是说，沙陀人本姓朱邪，沙陀只是他们的号。
不过，后来在吐鲁番出土文书中，发现了一件唐玄宗开元十六年（728）时朱邪部落首领阙俟斤朱邪波德向西州都督府请领纸张的牒文，此外，史籍在记载安史之乱时助唐平叛的部落中，也同时出现了朱邪和沙陀的名称。因此有学者认为，朱邪和沙陀早期曾是两个部落，到后来才合并成为一个部落。
而元人耶律铸对于“朱邪”和“沙陀”又有另外一种解读，其在《涿邪山》一诗注中云：
涿邪山者，其山在涿邪中也。涿邪后声转为朱邪，又声转为处月。……处月部居金娑山之阳，皆沙漠碛卤地也……即今华夏犹呼沙漠为沙陀，突厥诸部遗俗，至今亦呼其碛卤为朱邪，又声转为处月，今又语讹声转而为川阙。
按照耶律铸的说法，则朱邪、处月、沙陀，都来自“涿邪”这一词汇，本为沙漠之意。
在史籍中，最早出现的以“朱邪”为姓氏的人名或部落名，大约可以上溯到朱邪阙俟斤阿厥。据《新唐书·沙陀传》记载：西突厥首领阿史那贺鲁来降，唐朝以其地设置瑶池都督府，以贺鲁为都督，徙其部落于庭州莫贺城（故址在今新疆阜康东），处月朱邪阙俟斤阿厥亦请内属。阿史那贺鲁降唐的时间是在唐太宗贞观二十二年（648），“俟斤”为部落首领称号，可见“朱邪阙俟斤”阿厥是当时的一个部落首领。
比阿厥稍晚一些的有朱邪孤注，他是在唐高宗永徽二年（651）因杀害唐朝的招慰使单道惠，与阿史那贺鲁联合叛唐而被唐将梁建方所杀的。这场战役是在一个叫作“牢山”的地方进行的，打得非常惨烈，唐军斩首九千余级，掳渠帅六十余人，俘生口一万余人。朱邪孤注是否继阿厥为朱邪部俟斤，已无从考证，不过他是朱邪部人甚至为部落首领，这一点应该是没有疑问的。
而就在朱邪孤注与阿史那贺鲁联合反唐时，射脾部俟斤沙陀那速没有随从，于是唐朝廷便将原来由阿史那贺鲁所担任的瑶池都督授予沙陀那速。次年，唐又废除瑶池都督府，在处月地界设置金满、沙陀二州都督府，以其首领为都督。
唐朝从太宗贞观四年（630）平东突厥、置西伊州（后改称伊州，治所在今新疆哈密）后，即开始了对西域地区的经营。经过近三十年的争斗，到高宗显庆二年（657），唐终于灭掉西突厥，建立起了对西域地区的统治。在此期间，唐先后设置了安西（治所在今新疆吐鲁番高昌故城，后移至今库车）、北庭（治所在今新疆吉木萨尔北破土城子）两大都护府，作为管理西域地区的最高军事行政机构，统领当地府州，金满、沙陀二羁縻州即在北庭都护府的统领之下。“羁縻府州”是一种高度自治的民族区域自治机构，但其要在唐朝边州都护府或都督府的统领之下，这也标志着唐朝在羁縻府州内行使了有效统治。
顺便说明一下，与羁縻府州相对应的，是所谓的“正州”或称“经制州”，多设置在内陆，不过西域地区的西州、伊州也属于正州级建制。二者的主要区别，一是正州是按地域设置，羁縻府州则是按部落设置；二是正州的州府长官均由朝廷派出，并到期迁转，而羁縻府州的都督、刺史都由部落酋长担任，并可以世袭。有唐一代，正州级机构设置的有三百多个，而羁縻府州设置的数量前后多达一千多个。
由于与中央王朝的交往甚少，长期以来，沙陀人一直默默无闻，没有太多的事迹被记录下来，以至于人们甚至忘记了他们的姓氏（或部号），而以其居住地“沙陀”名之。在唐高宗龙朔二年（662）薛仁贵西征铁勒时，沙陀酋长金山曾率领部落兵协同作战，因功被授予墨离军讨击使之职，迁于瓜州（治所在今甘肃安西东南），因此史籍也出现了沙陀先人“家于瓜州”的记载。
墨离军是唐前期设置的重要军事据点之一，关于它的位置，史籍多记载在瓜州西北一千里，也有学者认为在瓜州西北十里，“一千”为“一十”之误。之后，沙陀金山又几度有功于唐室，在武则天长安二年（702），获得了金满州都督、张掖郡公的册封，沙陀人又迁回了故地，也就是今新疆吉木萨尔县的北庭古城一带。沙陀金山在唐玄宗开元二年（714）底入朝，不久卒于长安，葬于今西安旧城北面的龙首原。
沙陀金山死后，子辅国继嗣。沙陀辅国曾任金满州都督、贺兰军大使，亦曾率部至长安朝见唐玄宗，被授予左羽林卫大将军，封永寿郡王，其母鼠尼施氏，为西突厥五咄陆部人，封鄯国夫人。所以，即使沙陀人的先世与西突厥无关，其后人身上也有突厥人的血统。沙陀辅国死后，子骨咄支继嗣。安史之乱中，沙陀骨咄支曾随唐肃宗李亨平叛，立下功劳，肃宗授予他特进、骁卫上将军。沙陀骨咄支死后，子朱邪尽忠继嗣，封金吾卫大将军、酒泉县公。至此，沙陀人明确了自己的姓氏——朱邪，我们也可以对其先世大致列出如下一个世系：
朱邪阿厥？——朱邪孤注？——沙陀金山——沙陀辅国——沙陀骨咄支——朱邪尽忠——思葛（葛勒阿波？）——朱邪执宜——朱邪赤心
然而，对于沙陀朱邪姓氏的由来，宋人还有两个非常有趣的说法。一个是陶岳的《五代史补》，其云：
太祖武皇（李克用）本朱耶赤心之后，沙陀部人也。其先生于雕窠（雕窝）中，酋长以其异生，诸族传养之，遂以“诸爷”为氏，言非一父所养也。其后言讹，以“诸”为“朱”，以“爷”为“耶”。
，
即“朱耶”（同“朱邪”）是由“诸爷”而“非一父所养”而来。
另一个是钱易的《南部新书》，其云：
朱耶赤心者，或云：“其先塞上人，多以骑猎为业。胡人三十辈于大山中，见飞鸟甚众， 鸠（聚集）于一谷中。众胡就之，见一小儿，约才二岁已来，众鸟衔果实而饲之。众胡异之，遂收而众递（轮替）养之。成长求姓，众云：'诸人共育得大，遂以诸耶为姓。’言朱耶者，讹也。
同样，“朱耶”是由“诸耶”即“诸人共育得大”而来。都甚为荒诞，权当笑话。
内容简介
沙陀是唐五代时期的少数民族之一，随着唐末政治局势的变迁，沙陀人从西域到中原，势力不断发展壮大，并且从唐僖宗中和三年（883）李克用出任河东节度使、沙陀人建立割据一方的地方政权开始，又相继建立了后唐、后晋、后汉“沙陀三王朝”以及五代十国之一的北汉国，在中国北方或北方局部地区统治了近一个世纪。本书在以往研究的基础上，用较为通俗的语言，追溯和解读了沙陀人的历史，梳理了沙陀的族源、迁徙、发展至衰亡的全部历程。
作者简介
樊文礼，1955年生，内蒙古杭锦后旗人，历史学博士、教授。先后供职于内蒙古大学历史系、鲁东大学（烟台师范学院）历史文化学院，现受聘于内蒙古大学创业学院。学术研究方向主要为隋唐五代史、中国北方民族关系史。代表作有《唐末五代的代北集团》《儒家民族思想研究——先秦至隋唐》《试论唐河朔三镇内外矛盾的发展演变》等。
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