牡丹江因其发源地位于长白山脉的牡丹岭，由此，被当地土人称为“穆旦乌拉”。据说，是满语“弯弯曲曲的江”之意。我们的母亲河——牡丹江以弯弯曲曲为名又与名花牡丹同谓，生动形象而有趣，又举世无双，值得引以为荣。可静下心细想开来，地球上的江河少有不弯曲的，与九曲十八弯的浩荡黄河相比牡丹江的弯曲程度肯定是相形见绌的，牡丹江有什么资格独享这份“弯弯曲曲”殊荣？
牡丹江
记载这条江的最早古代文献，有五代人与宋代人编写的《旧唐书》、《新唐书》与《册府元龟》，当时的牡丹江被称为忽汗水或忽汗河。唐玄宗先天二年（公元712年），遣使册封东北靺鞨人首领大祚荣为渤海郡王，因其所统之地有忽汗水而设置忽汗州，大祚荣领忽汗州都督。于是，我国东北地区辽宁以北有了一个唐王朝地方政权渤海国，有了用古代牡丹江之江名命名的行政区建制忽汗州。《词海》第3644页记道：忽汗州“因境内有忽汗河而得名，故治即今吉林敦化”。《旧唐书·北狄传》：“望建河东流与那河、忽汗河合。”
自渤海国之后，牡丹江在可见到的历史文献中，有过忽尔海水、忽尔海河、火儿海河、忽尔海毕拉、活罗海川、胡里改江以及穆当乌拉、呼尔哈河等10多个名称。尽管各名称汉字不同，但它们都是靺鞨人及其后世对这条大江的称谓，即对忽汗水的忽汗二字的转音、谐音记载。
牡丹江最早的名称忽汗水（河）及其后来的穆当江、木丹江等各种谐音名称究竟是什么意思呢?《黑龙江省满族地名》一书中的牡丹江词条里，说它的古名有恶水、响水与大网场等，书中未作解释即采用了牡丹江是满语弯弯曲曲的江之说法。估计其主要依据是，“木丹”二字在满语中即“弯弯曲曲”之意。
就满语来说，它是自四千年前的东北东部肃慎人语言发展而来，后来综合了这一地区各代各部族的语言，长期使用，逐渐趋同而形成的，无疑对同一事物的语音表达不会是单一的，必然也与汉语一样一词多意——同音异义。
（牡丹江市江南牡丹广场）
以我们所知，古音忽汉、胡儿海或近代的穆丹、牡丹，也有多重意义。除恶水、响水之外，还有如声音、晾网围场、弯曲、鸟夹上的曲木、搓条饽饽（满人弯条油炸食品）、回、次等含义。下面，我们一同来分享，关于满语“牡丹”的多种寓意：
由我国著名满文化学者孙文良、李治亭主编的《满族大辞典》之满语《穆丹》只一解，即：满族面食搓条饽饽。
在近四百年宁古塔流人所记叙的文字中，张缙彦在《宁古塔山水记》中这样写道：“土音牡丹，乃一日可以往还，记其程途以为名也。”是指从宁古塔旧城到当时牡丹江边的村屯牡丹屯（今宁安的大牡丹、小牡丹）一日可以走一个来回。
关于满语牡丹江这个词的其它解释也不难理解：恶水——江水奔腾，洪水泛滥，江水响声巨大是自然之事；晾网、大网围场，更是古代牡丹江沿岸先民们渔猎生活的反映。
至于“弯”字其意，有的学者说“唯有弯子与山水蜿蜒曲折的自然特征相契合”。孰不知，全中国全东北唯一以牡丹二字为名的牡丹岭恰恰一点也不弯曲？笔者三次走近牡丹岭，这座张广才岭南端的山岭，不仅高大，而且顶部平整，名副其实的是一道大岭，却一点也不弯曲。山与江同名，牡丹岭又是牡丹江之源。古代时牡丹岭有过忽汗岭、仆干岭及牙蛮哈达等名称。清代时牡丹岭被写作穆丹岭或木丹岭，牡丹江也以穆丹江或木丹江出现在书文中。可见，牡丹江的名称是由牡丹岭派生而来，这是不应有异议的，如果牡丹二字是满语弯曲之意，为什么不说这道大岭是弯曲的山岭？
古代的忽汗水等名称，牡丹江的名称，忽汗也好，胡里改与呼儿哈也好，连同卜干等在靺鞨人、女真人语言中显然都不只是弯弯曲曲之意。
（牡丹江大桥）
用牡丹花命名这条江河，是忽汗水一名出现一千三四百年之后的事情。清朝末年（1908年）便开始编写的《词源》，书内并没有牡丹江的词条。民国十三年（1924年）编成的《宁安县志》，仍然把牡丹江写做呼尔哈河：字磖子（即群力岩画）“距城200里呼尔哈河东岸……”这个城是指宁安县城。可见，即使已经在使用牡丹江这一地名，但这里的人们仍然习惯地把这条江叫做呼尔哈河，其结果表明牡丹江之名的受众接受率并不高。
至于木丹江或穆丹江何时转为牡丹江，尚未找到出处，而且因二者转音太快，不能不让人存疑。可以肯定的说牡丹江这个名称出现不过一百多年，是清末这里的满汉文人雅士们用美丽的牡丹花给它起的新名字。
在笔者所涉猎的东北历史典籍中，最早出现牡丹江这个名字的图书是源自清同治四年（公元1865年）不知何人所著的《吉林舆地说略》一书。其后，吴大澄《愙斋自订年谱》在光绪八年（公元1882年）也提及到了“牡丹江冰道”。清末著名边疆地理研究学者曹廷杰在光绪十三年（公元1887年）所著的《东三省舆地图说》，载有《牡丹江考》一文。
（渤海国兴隆寺遗存）
近日，偶得一本伪满时编写的《牡丹江风土志》，作者颜公权。在该书的在第一节《牡丹江之名称》中说：“至牡丹江之名称，一因发源于牡丹岭，故名牡丹江；一因古名忽汗水，牡丹江为忽汗之转音；一因牡丹江[原文为岭，误也]发源经额穆宁安，蜿蜒迂回形如牡丹花，故名。”
七十多年前的这位牡丹江人可谓有识之士，他的见解值得我们重视。其一、其二正是牡丹江名称之源；其三虽然有趣，牡丹江蜿蜒迂回仅限于敦化（额穆）即上游一段或镜泊湖下游的大朱家江段，至于像不像牡丹花系仁者见仁智者见智，毕竟讲到了像“牡丹花”。显然，牡丹江这个江名雅致有趣，已很容易使人想到美丽的牡丹花。
历史上有些巧合会大大出乎你的想象，生活在牡丹江边
的渤海国人，其国俗当中就有种植牡丹的习惯。随北宋徽钦二帝流寓到黑龙江的洪皓在《松漠纪闻》一书中写到，居住忽汗河的渤海国人喜欢种植牡丹的：“富室安居愈二百年往往为园地，植牡丹多至三二百本，有数十干丛者，皆燕地所无”。想象一下，若房前屋后种植有二三百只牡丹花，鲜花盛开的时候，我们的家像不像个大花园。
其实，牡丹江这个名字已经为这个城市大添光彩。现代社会的丰富多彩开放包容，令我们没有必要一再强调：牡丹江，它是什么弯弯曲曲的江。如果真有有人提及此事，您如能说出有关满语牡丹的多种寓意，岂不显得更有学识！
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