儿童是祖国的未来，随着生活水平和全民素质的提高，家庭、社会对孩子的关注越来越多、越来越早。儿童时期出现的“牙齿不齐”“地包天”“龅牙”“牙缝大”等问题，有可能影响孩子的美观、咬合功能、面部发育，还可能增加患龋齿和牙周疾病的风险，甚至因美观问题影响孩子的心理。
对于以上问题，有些家长异常焦虑，认为必须尽快干预，不能让孩子“输在起跑线上”；有些家长则认为孩子还小，不配合治疗，不如等换完牙再治疗。那么早期矫治到底该治什么、何时治、谁来治呢？
第一，早期矫治——治什么？
早期矫治的主要任务是及时处理影响正常发育及口腔功能和健康的问题。要去除影响颌骨发育的不利因素，促进发育不足部分或抑制发育过度部分的生长。比如，明显的“地包天”可能会限制上颌骨的正常发育；吃手指可能抑制下颌骨的发育；总用一侧后牙吃东西或者后牙反咬合，会导致面部的偏斜；下颌发育不足造成的“龅牙”“小下巴”等。如果能在生长发育期给予适当的治疗，就可以纠正或减轻骨骼的畸形。
此外，早期矫治还可以及时纠正牙齿替换中的各种问题，避免严重的不良事件发生。比如，提前脱落或拔除的乳牙，要预防牙间隙丢失；牙齿替换过程中，一些位置不正确的牙齿可能在发育过程中把邻近的已经长出来的牙齿的牙根顶坏；骨头中是否有多生牙存在影响正常牙齿和骨骼发育等等。所以，家长在孩子替牙阶段的6~12岁也应定期到正畸科就诊，确保牙齿替换中的安全。
对于牙齿的轻度不齐、咬合深、门牙牙缝、轻度的“小龅牙”等不会影响颌骨发育的暂时性畸形，常常不需要早期治疗，只需定期让正畸医生检查，待牙齿替换完成后综合矫治即可，家长不必过度焦虑。现在有一些成品或半成品矫治器的作用范围及效果被过度夸大，使得一些无须进行早期治疗的孩子过早地进入了矫治，应该避免。
第二，早期矫治——何时治？
一般来说，早期矫治年龄范围是3~12岁左右的乳牙及替牙期。生长发育期儿童颅面部骨骼、牙列以及肌肉等生长最活跃的时期，此时各种组织的可塑性大。如果诊断设计恰当，可以获得事半功倍的效果，有利于儿童身心健康成长。不同错合畸形的治疗时间不同，比如“地包天”，可以在3岁以后孩子能够配合时开始治疗，“地包天”矫治后，一些患儿在牙齿替换后还会再次出现，需要再次治疗，需要说明的是，“地包天”有随着生长发育加重的可能，孩子的成长过程中，可能需要在不同阶段多次治疗。而上前牙盖过下牙过多一般会使孩子看起来嘴突或前牙暴露，这种情况发现后需要找正畸医生去检查，医生会根据孩子的发育情况和错合情况作出计划，也会在孩子生长发育期进行治疗，及早纠正有利于颌骨的正常发育。但是早期矫治并不能取代正畸综合治疗，在恒牙长全后仍需Ⅱ期治疗，以获得稳定的矫治效果。
我们推荐儿童应在7岁左右由正畸专科医师进行完善的正畸专科检查，综合评估，择期开始治疗。
第三，早期矫治——谁来治？
一般来讲，牙齿替换中的问题，比如乳牙早失、乳牙滞留等需要儿童口腔科医生进行诊治。各种因素导致的颌骨发育异常，正畸专科医师更具优势。如果把正畸治疗比作盖高楼，那么早期矫治就相当于打地基，正畸专科医师进行的早期矫治设计，会综合考虑到Ⅱ期正畸治疗时情况，比如是否需要拔牙、治疗后的脸形以及治疗效果的长期稳定性等。
家长应当记住，孩子7岁左右要请口腔正畸专科医师进行一次检查，根据孩子的具体情况“有所为，有所不为”——让孩子们快乐地成长，拥有自信的笑容！
作者：北京大学口腔医院正畸科 柳大为
指导专家：北京大学口腔医院正畸科 李巍然
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