农历十二月二十三和二十四，是中国民间的祭灶日，俗称小年，也被称为灶王节
往年传统，过小年意味着人们开始准备年货，打扫卫生，干干净净的过个好年，表示新年要有新气象。不过在古代，小年的日期有差异，基本上是官三民四船五，官家是腊月二十三，百姓腊月二十四，水上人家是腊月二十五。
大江南北，小年的习俗有很多，若细细品味，都有相当的道理
一，祭灶王爷
一个家庭有人气就必须生火做饭，所谓人气，指的就是这烟火气，相传灶王爷原来是平民张生，娶妻后不务正业，家业败尽成为乞丐，一天他乞讨到前妻家里，羞愧难当，钻进灶台烧死了，玉皇大帝知道后，认为张生能回心转意，没坏到底，于是封他为灶王，每年腊月二十三，二十四上天汇报，年三十再回灶底。
老百姓觉得灶王爷一定要敬重，这要是上天打小报告可了不得，因为这灶王爷啊负责统计人间善恶。于是就有了小年这天祭灶王爷，祈求来年平安还和财运。
这一天上贡品，年糕，据说是为了封灶王爷的嘴·········
我想起了郭德纲的话：
人做点好事就怕鬼神不知道，做点坏事就怕鬼神知道，太难为鬼神了·······
其实小年起源于祭灶制度，祭灶早在商周时期就存在了，作为国家的“五祀”之一，国之大事，唯祀与戎，自古以来祭祀灶神就是很重要的事情，民以食为天，灶神能不重要吗？
不过时代变了，如今的年轻人少有做饭的，长期不开灶也是常事，现在已经不是古代需要烧柴的大灶了，现代灶台前连个贴灶王爷画像的地方都没有······
也太难为灶王爷了······
二，大扫除
北方扫房，南方掸尘
过小年，家家户户都要打扫环境，清洗被褥器具，洗澡沐浴。洒扫庭院。
因为尘和陈谐音，因此新春扫尘有推陈出新的含义。
除此之外，还要沐浴理发，北方的澡堂子小年前后总是人满为患，有钱没钱，剃头过年。现在生活水平提高了，洗澡已经是很常见的事情，但是在小年前后，一家人还是选择去泡一泡温泉······
洗浴、理发，褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。
三，贴窗花
贴窗花是小年的必备项目，传统的窗花多半以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。
剪窗花以前是一门不太容易的手艺，只有灵巧的手才能剪出好看的窗花，不过现在，设计人员只需要构思窗花图案，其他工作都是电脑雕刻印刷，效率大增。如今窗花的图案要远超过去，精美绝伦，在国外甚至被当成艺术品。
四，吃
作为大吃国国民，任何佳节最后肯定都要落到吃上，小年这一天，吃灶糖和饺子
灶糖，外面有一层芝麻，里面是麦芽糖凝固而成，健脾胃，滋阴清火，润肺止咳。
这种粘牙的糖，小时候印象最深，意在用糖糊住灶王爷的嘴，上天好说甜言蜜语。
至于饺子，很多地区，一到腊月就开始各种吃饺子。
冬至要吃，小年要吃，大年三十，初一五七都要吃饺子。
毕竟好吃不过饺子。
除此之外，很多地方还会蒸馒头过年，不过时代进步了，如今人们生活富裕了，物资丰富，已经不用像过去一样，一次置办需要吃一个月的菜肴。
时代发展，习俗有别，但回家过年，永远是中国人心底的渴望·······
小年灶神欲升天，面见玉皇评人间，
待到众仙下凡日，天地双界尽欢颜。
——七绝·小年
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