有一篇报道上曾经讲到，安徽一乡下农民连续七天没喝一口水，连续二十天没吃一点食物，依然照常下地干活并治愈了身上的疾病。这农民会一种叫辟谷的功夫，即采取不喝水、不吃饭的方式，来调动人体的内部潜能，从而达到健身治病的目的。
还有报道说，山西有位女青年，辟谷五年，主要吃些水果等物，依然好好地生活和工作着，跟常人没什么两样。
河南有个女赤脚医生，也辟谷三年，仍能走村串乡给人治病。
难道人体真的能断食几十天仍能生存？究竟什么是辟谷？辟谷真的有那么大的功效？
什么是辟谷？
辟谷是我国从古代流传下来的一种特殊养生术。
早的辟谷者可能是春秋时代的单豹。《淮南子》中描写他居深山、住岩洞、喝溪水，衣丝麻，不食五谷，行年七十，犹有童子之色。其后，辟谷之事记述的还不少，有帮刘邦打天下的张良、北魏道士寇谦之、宋代文学家苏东坡等。
如何辟谷？
汉人以前的辟谷者常用服气绝谷法，即只练呼吸气功而不进饮食。有些方士宣扬：真人食气，以气为食。后来又有所谓吸食日月星光和云霞的辟谷法、吞咽唾液的辟谷法等等。
辟谷，即不吃东西。但是，较为通行的辟谷方法，还是要服用替代物的，并非什么都不吃。数年前，曾有报道说，甘肃龙门派传人石至云道长辟谷一年，但每日仍需服自制药丸和少许干果。
古代那些信奉道教的人，也常服用辟谷丹以求长生。这种方法是，有意识地逐渐减少进食，到后来则戒绝五谷，只服丹药。现代也有人研究过辟谷丹的组成，发现其中至少包括黄芪、山药、茯苓、白术、大枣、花生仁、核桃仁、栗子仁等有补益作用的药品和食品。
辟谷真能延年益寿？
辟谷术的作用究竟如何？
让我们先回溯一下历史争论。
汉人有云：食气者神明而寿，不食者不死而神。著名学者王充则反驳：人之生也，以食为气，犹草木生以土为气矣闭人之口，便之不食，则饿而不寿矣。
在西晋，有人说：欲得长生，肠中当清；欲得不死，肠中无滓。
医学家、炼丹家葛洪却认为：断谷人只可息肴粮之费，不能独令人长生也。
显然，对辟谷能延年益寿、能成仙人、成神的观点，古来就有有识之士批驳。
今天的生理学家则认为，一个普通人辟谷六七天是能忍受的，有的持续时间可以更长一些。不过，如果只凭练气功而不吃不喝，对人体是绝对有害的。当然，无论是古人还是今人，都认为，恰如其分的断食方法还是有益健康的。人们反对的是那种毫无节制的辟谷和对辟谷作用的神话。
人若断食能活多久？
假如要问：人若断绝饮食，能够生存多久呢？我们还是来看看实例。
1970年，43岁的泰勒医生，为了进行政治抗议，绝食了40天，每天仅饮水一杯；
在华盛顿，有人只饮蒸馏水而坚持了42天；
一个俄国人，靠饮苏打水和抽香烟，度过了整整58天。
最有名的断食记录发生在爱尔兰，10名囚犯集体绝食，一名在第76天死去，其余9名坚持了94天才结束，可他们却奇迹般地活了下来。断食时间最长的，据说是南非一位61岁的福斯达夫人，她只饮清水与苏打水，前后绝食102天才去世。
那么，绝食的人为什么几十天不进食却仍能生存呢？
原来，我们身体需要六大营养素，即糖、脂肪、蛋白质、水、维生素与无机盐。
其中，糖、脂肪、蛋白质是三种主要的能源物质。糖的贮量少，不进食物会很快用完的，这时，脂肪和蛋白质就会转化为糖类，供身体的消耗，人也因此逐渐瘦了。
断食者之所以能维持较长的时间，一方面又与身体的新陈代谢水平有关----断食的人，心理和生理都会放松，能量的消耗也相对减少，能源消耗自然会减少到最低限度，于是能够相对地多延长一些日子。不过不能断水。完全断水的人，往往要不了几天就会死去。
正确的断食方法
我国近代高僧、著名的书画家、音乐家弘一法师曾为健身实行断食。
1916年，法师在杭州西湖是这样断食的：第一星期逐渐减食至尽，第二星期除水以外完全不食，第三星期由粥汤逐渐增至常量据作家夏丐尊记载，法师这次断食经过很顺利，不但无痛苦，而且身心反觉轻快。
可是，他后来断食却送了命。据他的弟子丰子恺记述，法师于1942年10月2日感到不适而开始断食自疗，没几日就圆寂了。现任台海瑜伽协会理事长的一位女士，年过八旬而身体矫健。问以养生之道，其中的一条就是偶尔实施一次断食。
据研究，断食的好处一是可以清扫肠胃，二是可以改去恶德，使自己除旧布新，调整一下生理机能，以达到新的精神境界。
事实上，医生有时也会应用断食方法。读过《红楼梦》的人想必记得，医生处理那些吃腻肠子者的疾病时就常用净饿为主的治疗原则。在今天，断食疗法或称暂时禁食疗法，仍是医务人员为某些疾病而采取的一种医护措施。据报道，它对于头痛、麻痹、关节痛、嗜烟、嗜酒、肥胖及偏食等均有相当的疗效。
通常，为治病而断食的，前一天为预备断食，只可吃粥。断食当天宜服几次菜汁和果汁，可随时喝水；以后病人每天可加喝约250克牛奶，上下午各喝一次。7天后开始恢复进食。起初只宜喝米汤，逐渐由吃极少量粥到一天天增多，大约一周后就可完全恢复往日的正常饮食了。
实施断食疗法，需要在医生指导下进行；断食期间要经常称体重。若断食5天而体重已减轻10%时，应考虑终止断食。还有，活动性结核病人，癌症病人、身体已很衰弱的病人、老人、正在发育中的儿童等，是不适宜应用断食法的。
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