公元前6世纪中叶，波斯兴起于伊朗高原西南部。在不到半个世纪的时间中，它先后攻灭米底，埃兰，吕底亚，新巴比伦，埃及诸国，成为近东地区最大的强权！在经过短暂内乱后，大流士皇帝率领波斯军队继续西征，越过博斯普鲁斯海峡，一举压制色雷斯和马其顿，使波斯帝国的威望达到了顶点！
那么希腊世界是如何与波斯帝国发生纠纷，甚至闹到兵戎相见了！希腊世界奉行小国寡民，一旦人口过剩就有向半岛外扩张建立新城邦的传统。通过几个世纪的大殖民，到公元前550年为止，希腊城邦不仅遍布爱琴海两岸，还星罗棋布在黑海沿岸和地中海沿岸及其中的岛屿上。小亚西海岸的爱奥利亚诸邦与小亚强国吕底亚本是同盟，波斯攻灭吕底亚后，爱奥利亚诸邦势单力弱只好投降，承担向波斯缴纳贡金和提供士兵协同作战的义务。可能有人会问为什么爱奥利亚不向希腊本土求援了，其实他们有向希腊第一强国斯巴达告急。斯巴达也派了使者，而且使者威胁波斯王居鲁士，严禁波斯做出任何危害希腊城邦的事情，因为拉凯戴梦人【指斯巴达人】不许这样做。除了嘴炮，斯巴达并未采取实际行动。波斯国王利用僭主统治爱奥利亚，但是僭主的骄奢淫逸和倒行逆施引起了人民的普遍不满，随着时间的推移郁积的愤怒越来越深，终于在公元前500年爆发了以米利都为首的爱奥利亚起义。领导米利都起义的却是原僭主阿里斯塔哥拉斯，他在攻取纳克索斯岛的任务中失败从而丧失了波斯人的欢心。为了保住权势，他不惜辞去僭主之职，成立民主政府对抗波斯人。米利都的民主化风暴就像多米诺骨牌般迅速席卷整个爱奥利亚，波斯人对爱奥利亚的掌控陷入崩溃。为了巩固爱奥利亚的独立，阿里斯塔哥拉斯作为使者向希腊本土求援，凭借三寸不烂之舌争得了雅典和厄律特里亚的援助。【斯巴达对波斯的强大保持谨慎，拒绝出兵】在希腊本土的援助下，阿里斯塔哥拉斯率义军直捣爱奥利亚首府萨迪斯，攻克了除了卫城外的整个城市，并且由于意外失火将其烧成一片瓦砾。可是很不幸，义军随后在以弗所被波斯军队击溃，见势不妙的雅典和厄律特里亚迅速将援军抽调回国，阿里斯塔哥拉斯也心灰意冷选择了逃亡。失去了领袖的爱奥利亚人，并没有气馁，他们团结起来继续反抗波斯人的镇压。在米利都围城战中，爱奥利亚的联合舰队在拉戴岛被腓尼基舰队击败，孤立无援的米利都最终在公元前494年绝望地陷落。城破之后，波斯人将其男人全部杀害，妇女和儿童掳往苏撒【波斯首都】。爱奥利亚起义失败。
爱奥利亚起义被镇压后，大流士依然余怒未消，他誓要严惩出兵援助米利都的雅典和厄律特里亚。公元前492年大流士的女婿玛尔多纽斯率问罪之师沿色雷斯海岸南下入侵希腊，陆军进展顺利征服了色雷斯和马其顿，可水师却在北希腊的阿托斯海角遭遇风暴损失惨重，第一次入侵只好作罢！大流士并不甘心失败，他一面命令整军备战，一面派出使者到希腊各邦诱降。在压倒性实力面前，不少小邦都贡献了土和水表示臣服，唯独雅典和斯巴达严词拒绝，斯巴达甚至将波斯使者投入了水井，并嘲笑道：“井里有的是水和土，自己去拿吧。”战争已经不可避免。公元前490年波斯大军以阿塔佛涅斯和达提斯为统帅，希腊前僭主希庇亚斯为向导，乘600艘战船再度兴师问罪。这次波斯军由萨摩斯岛出发，横渡爱琴海，先克纳克索斯岛，接着逐一拿下基克拉迪斯群岛。侵入优卑亚岛后，波斯军先灭卡利斯图斯，接着将厄律特里亚围困得水泄不通。双方激战多日，厄律特里亚最终被叛徒出卖，波斯人将其夷为平地，所有居民卖为奴隶。厄律特里亚的沦陷使雅典陷入危险的境地，雅典人派出跑得最快的公民向盟主斯巴达求援，斯巴达同意出兵，但是碍于宗教信仰要月圆之后才能来援。面对波斯五万大军如此悬殊的力量，雅典城内战和不定。在此危急关头雅典将军米太亚德挺身而出，他极力游说总司令卡利马库斯主动出击与波斯人殊死一战，最终卡利马库斯投出关键一票，确定一战。卡利马库斯率领雅典9000余重甲步兵挺近马拉松平原，途中得到邻邦普拉提亚1000重甲步兵的援助，雅典军更是军心大振。占据了通往雅典要道的希腊人以逸待劳，一边等待斯巴达人的援军，一边与波斯军对峙。一连几日，希腊人按兵不动，波斯人似乎察觉了雅典人的企图，在一批步兵和全部骑兵登上战舰后，水陆大军同时向雅典进军。波斯的主力陆军穿过溪流的河床，沿着海岸向前推进，一支人数众多的分队担任着警卫的任务。米太亚德敏锐地发现了战机，他力劝卡利马库斯此时突袭波斯军，卡利马库斯接受意见，将军队埋伏在阿乌罗那河谷口附近的小山。【米太亚德本是克尔松尼斯的僭主，米利都起义失败后才逃回雅典，他对波斯的军情相当熟悉。】面对与波斯军人数上的巨大差距，卡利马库斯将中军故意布置得又长又薄，而左右两翼却布置得相当稠密。眼看敌军逐渐逼近，希腊人保持着方阵快速奔跑发动了进攻。波斯人的弓箭手在第一排的盾牌兵的保护下向天空射出遮天蔽日的箭雨，但是在多年的内战中发展出的重甲保护了希腊人，他们立起圆盾抵住箭雨，没等波斯弓箭手放几轮箭，希腊人就来到了阵前。希腊人密集的长矛扎向了第一排的波斯盾牌兵，虽然第一排的波斯人骁勇善战，但是他们的长矛只有2米，而希腊人的长矛却是3米，在局部波斯人处于劣势。波斯人盾牌兵后的弓箭手只配备有弯刀，而且是没有护甲的轻装步兵，根本抵不住希腊方阵的凌厉攻势，很快波斯军的两翼被击溃。波斯军的中军是其精锐，一开始尚占有优势，希腊的中央方阵不停后退，但是失去两翼保护的中军最终落入希腊人的包围。大势已去的波斯人抱头鼠窜，狼狈不堪地逃往海边。失去警卫部队保护的主力部队也吓得赶紧逃回了船上。此役雅典人只损失了192人【卡利马库斯也阵亡了】，波斯人损失了6400人。随后雅典军队留下一支分队打扫战场，主力迅速回城，准备保卫雅典。达提斯见雅典守卫严密，又听闻斯巴达2000重甲士兵即将到达，于是放弃了进攻雅典的计划，回师亚洲。就这样，雅典不可思议地击退了波斯帝国地入侵，成为了希腊的英雄。波斯帝国此役主力并未受损，难道会就此罢休吗？
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