小多莉的母亲还怀着她时，父亲抛弃了他们母女。母亲不想求助于公共援助，所以打了两份不同的零工。从早上七点到下午四点，在汽车旅馆做清洁工，六点开始到晚上十一点，在24小时餐厅里当服务生。她赚的钱只够勉强糊口、付房租，还有支付一个照顾多莉的保姆。事实上，他们生活在贫困中。
多莉3岁的时候，保姆（看护者）告诉她母亲，多莉跟其他小孩比起来，有点怪怪的。她很少笑，也很少和其他孩子一起玩。等到多莉终于开始上小学，母亲很骄傲，并且觉得深深地松了口气，因为看护孩子的费用会减轻很多。但是很快，关于多莉古怪行为的又传到了母亲耳中。她不与其他孩子接触，当老师试图跟她对话时或在学习时，多莉显得很冷漠、很疏离。
校方建议做一些心理评估，结果显示多莉确实有一些“人格问题”。心理学老师建议多莉进入一个特殊的班级，她在这个班里适应得很不错，直到学校因为招生人数急剧减少而不得不关闭。多莉被转学到了一所更大的学校，她似乎在这种环境的转变中迷失了，从那以后，她在知识和社会技能的学习上都止步不前了。
多莉16岁那年的一天，她母亲接到学校的一通电话说多莉已经逃学好几天了。于是在母亲与她面质时，多莉勃然大怒，甩门就走，消失在城市的街区中。起初，母亲一直在找她，还向当局提交了失踪人口报案。过了一些日子，母亲几乎放弃希望的时候，多莉回来了。
母亲训斥多莉逃学或不去工作，多莉气得离家出走。这样的循环重复了好几次，每次消失的时间变得越来越久。终于19岁那年，她彻底离开了母亲那窄小肮脏的公寓，开始流浪。
在流浪的地方，多莉最终建立起了自己的一个小小片区，她经常在这片徘徊觅食。她知道每天傍晚，烘培店的菲舍太太会给她一些放了一天的饼干。晚上，去兰迪的餐馆，看看有没有剩菜剩饭。周末对多莉来说总是很难熬，因为烘培店和餐馆都不营业。每天晚上，多莉睡在一个小巷子里，盖着一件当地庇护所送的旧大衣。天气恶劣的时候，多莉常常会去这件庇护所躲避。在这个巨大而冷漠的城市，她没有可以依靠的人。
多莉知道自己有点古怪，也能感到自己出现时，周围的人会觉得不自在，所以她活得越发封闭。这可能也是很多人不会想起她的原因。好多个傍晚，多莉都没有出现，终于菲舍太太开始有些担心了，这几天的天气特别恶劣，晚上的温度都在零下。她给多莉常去的庇护所打了电话，那边的工作人员也很久没见到多莉了。菲舍太太最担心的事只要还是发生了，她听另一个流浪汉说多莉的尸体被发现在一条距离烘培店不远的小巷里，盖在一堆报纸下面，多莉是被冻死的……
你认为多莉的悲剧更多得是源于她天生的基因“人格问题”还是她对就学环境改变的适应不良或家庭贫穷这样的环境因素？弗洛伊德学派或许会说，她所谓的“人格问题”是源于父亲角色的缺失，并且在童年时，她母亲将她交付给了另一个看护者。精神科医生或许会给多莉开药，这样她能更好得融入学校的环境，并且学会应有的社会技能。先天与后天的争论到现在也没用停止过。
亟需解决的社区问题，如AIDS，、无家可归、退学、少女早孕、药物依赖、暴力犯罪、还有isms（年龄歧视，种族歧视和性别歧视）需要多方面且持续的干预。不幸的是，在我们的社会中，单一干预似乎占了主导。而社区心理学就是旨在利用多种方式解决此类问题的学科。像多莉这样的孩子在自己的社区就能立即接受帮助。
社区心理学着眼于社会问题，社会制度，以及其他影响群体和组织（以及其中的个体）的设定。社区心理学的目标是，运用创新和多样的干预手段将社区和个体的幸福度（well-being）最大化，这种干预手段是协同受影响的社区成员和其他心理学内外领域学科来设计完成的。
相比治疗，社区心理学更注重预防。这是这个学科一个非常重要且关键的概念。一方面，治疗在整个干预过程中总是来得太晚，个体在发展出某个问题之后很久才会发生治疗关系，因此这样的治疗往往无效。另一方面，预防可能在任何创伤发生之前就击败它们，因此可以“拯救”个体甚至整个社会发展出一个问题。社区心理学可以承担一个主动而非被动的角色。
社区心理学的预防干预措施可分为三个等级。
初级预防（primary prevention）：试图在问题最早出现的时刻介入，就像预防接种（疫苗对抗特定的疾病）一般。“让健康的人保持健康”，“预防有易感性的人发展出问题”。
二级预防（secondary prevention）：试图在问题出现的早期（在它变得更严重更持续）之前将其解决。
三级预防（tertiary prevention）：当问题持续发生时，试图减少问题的严重性。类似于治疗。
多莉的案例可以用来解释这些概念。多莉早期的心理测试和家庭的贫困状况或许决定了她有离家出走的风险，在她的童年时期进行干预，即初级预防，或许可以使她不去流浪。当多莉第一次从学校逃学，协助她的母亲一起面对失足的女儿是二级预防。当多莉真的沦落大街时，试图改变她的境遇则是三级预防。你会发现，初级预防是最有效的干预措施。因此社区心理学最关注的就是初级预防（primary prevention）。
目前在国内，社区心理学仍然是一个很陌生的名词。但是随着城市越来越多的社区的形成，人们受社区这一环境的影响日益加深，社区心理学对整个社会大环境和这个环境下的个体将会作出更大的贡献。
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