从公元220年到280年，整个华夏大地因为东汉王朝的衰弱，变得极其混乱，全国各地诸侯并起。他们相互吞并，不断扩张自身势力。最终曹魏，蜀汉和东吴，这三个阵营鼎足而立。后人将其称为三国，期间出现了很多名垂青史的大人物。比如历史有名的奸臣曹操，还有被人称为智慧化身的诸葛亮。他们在三国时期舞动风云，在史书上留下了极其绚丽的一笔。接下来要介绍的是，一个活过大半个三国的大将，他亲眼目睹刘备败亡，却被后人用一典故嘲讽。
此人名叫廖化，出生于豪门世族，有一定的家庭背景。关于廖化早年经历的记录少之又少，投靠到刘备手下后，在关羽身边担任主簿。这个职位在古代属于文官，主要负责文书簿籍及印鉴，帮领导管理一些文件和档案，相当于现代企业的秘书。也就是说，廖化一开始并不是武将，没有直接领兵打仗。公元219年冬，关羽因太过倨傲，被东吴突袭，兵败后遭人杀害。身为随行秘书的廖化，自然也跟着被抓到了东吴。
那时候，廖化在蜀汉阵营没有太高的地位，东吴也没有对他特别重视。只是将其当成普通降将处理。虽然因为不可抗力改变了自身的阵营，但是廖化却没有彻底背叛刘备，他一直思念故主想要回去报效蜀汉。廖化此时的心态，跟当年的关羽有些相似。不同的是，关羽那是身在曹营心在汉。而廖化则是，身在东吴心在蜀。不得不说，刘备收买人心确实有一套，能让人死心塌地为自己卖命。
廖化知道自己身为降将，肯定会被东吴将士严密监视。为了顺利回归蜀汉，他经过周密准备诈死，用金蝉脱壳之计，躲过了东吴的监视。随后，他带着自己年迈的母亲，昼夜前行朝蜀汉的地盘前进。廖化生活的那个年代，没有那么便利的交通工具。在不能暴露身份的情况下，其前进速度异常缓慢。他接连逃遁了两年左右，才在秭归这个地方，跟讨伐东吴的刘备相遇。
对上位者来说，忠诚是手下必须具备的素养。刘备也是如此，他看到不辞辛苦，逃遁多年也要回归蜀汉的廖化时，非常的欣慰，直接将其册封为宜都郡太守。从主簿到郡太守，廖化的地位顿时拔高了一大截儿。不过，刘备这时候给廖化的只是一个虚名，没有让他得到应有的权力和待遇，反而带着廖化一起去讨伐东吴。因此，刘备给廖化的册封，也有几分画大饼，开空头支票的意思。
紧接着，廖化跟着刘备前往夷道县猇亭，以别督的身份跟东吴对峙。不久之后，刘备率领的军队，被陆逊带人打败，廖化等人无奈退回蜀中。公元223年4月，元气大伤的刘备，在白帝城因病去世，临终前将蜀汉大权和刘婵，托孤给诸葛亮等人。刘婵上位后，廖化被提拔为丞相参军。后来，诸葛亮将蒋琬举荐为茂才，希望他能够为蜀汉效力，结果蒋琬却将这个机会推让给廖化。
随着时间的推移，廖化在蜀汉阵营中的地位越来越高。出现这种情况的原因有两个，第一，廖化在蜀汉阵营资历深厚，跟高层领导都很熟悉。第二，则是因为蜀汉人才匮乏，没有曹魏那样多的兵马。因此，后人才会总结出“蜀中无大将，廖化作先锋”的歇后语。蜀汉阵营战败后，廖化得到刘婵投降的命令，跟着姜维一起去涪县向钟会投降。公元264年，廖化在前往洛阳的途中因病去世。
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