云南共有25个少数民族，除了回、满、蒙古3个民族已使用汉语或当地彝语外，其他22个民族都使用自己的语言。而使用文字的情况则比较复杂。
汉族文字（看云南网）
解放前许多少数民族没有自己的文字。如哈尼、拉祜、景颇、怒、独龙、基诺、佤等民族，曾以刻木结绳记事或传递消息。居住在怒江峡谷的怒族，当地土司设治局传递公事，派伕派款，村寨械斗，买卖奴隶和土地等，均以刻木为凭。居住在陇州县的景颇族多以豆计数，用物代信，如寄树根表示思念亲友；男子用树叶包上树根、大蒜、火柴丝、辣椒，再用线精细地扎好，送给女方表示爱慕。女方如同意，则原物寄回。如不同意，则在原物上附加火炭，以示反感；向亲友和同姓寄从仇家抢来的牛肉条，则是准备复仇格斗的信号，受肉者必须枕戈待旦，准备支援。
还有的民族曾借用其他民族文字来记录自己的语言，如宁蒗县普米族曾用过一种藏文拼写的文字，但仅限于巫师“罕规”用来书写经文。壮、瑶、白等民族曾在汉字基础上创制过自己的文字，但流行不广。有趣的是明代白族诗人杨黼作的《山花碑》，正文520字，用汉宇及在汉字基础上拟制的新的表音表意字书写，用白语念诵，韵律整齐，音调铿锵。
更难得的是有些民族有自己古老的文字。据一些方志记载，滇东北的苗族，使用过一种类似老彝文的音缀文字。维西县傈僳族学者汪忍波在本世纪30年代曾创制傈僳文，共有1000多字，一字代表一个音节，有100多个字形与汉字相近，有些字与纳西族象形字相同，但流传不广。而历史悠久，流传较广的则是纳西象形文、彝文、藏文和傣文4种。
纳西族象形文字约有2200多个，有较浓厚的图画文字特点，以一字象一物，或一事，或一意，但与图画之维妙维肖求其美感不同，而是用简单笔画初具事、物、意的轮廓来表达。既要简单，又要一个字与一个字相区别。就有依类象形，突出特征，变易本形，依声托事等各种造字方法。用这种象形字书写的句子有的极像是一幅图画，它只是起到一种提示的作用，无固定的读法。所以，用象形文字书写的东巴经书，即使是会说纳西语，又认得一个一个象形字，但仍不能读懂经文。只有从小从师学习的东巴教徒才能眼看经文，口诵句子，这种文字已有约1000年的历史。
少数民族文字-纳西族东巴文（看云南网）
纳西族东巴教徒用这种象形字书写了约1500卷经书，它是研究纳西语言文字、社会历史、宗教哲学、天文地理和文学艺术的重要宝藏。本世纪以来，国内外学者研究纳西族象形文字的著述很多。其中最著名的有李霖灿先生《么些象形文字字典》、《么些标音文字字典》、《么些经典译注九种》、傅懋勣先生《丽江么些象形文〈古事记〉研究》、《纳西图画文字〈白蝙蝠取经记〉研究》、美国人洛克《纳西语——英语百科辞典》，特别是纳西族学者方国瑜编撰、和志武参订的《纳西象形文字谱》已具有较髙的学术水平。60年代，丽江县文化馆和新成立的云南省社会科学院东巴文化研究室，延揽著名东巴，翻译了大量的东巴经书。
纳西族还有一种标音文字，共有2400多个符号，多半是重复的异体字，较常用的有500多字，这种字也只是东巴掌握，有少量的东巴经是用标音字写的。
彝文有比较悠久的历史，禄劝县彝族有个传说：古时有个叫伯博耿的人，根据鸟兽足迹和事物的形象造字。据《滇系》记述，汉朝时，马龙人阿町，弃职隐居于山谷，撰爨字如蝌蚪，二年才完成，共有1840多个，被称为“书祖”。
少数民族文字-彝族彝文（看云南网）
彝文有比较丰富的文献，饮誉海内外的云南撒尼叙事长诗《阿诗玛》，其原著就是用彝文写的。武定《凤诏碑》、禄劝《镌字崖》都是著名的葬文碑刻，双柏还发现许多彝文医书，其中最早的写于明代。云南彝文一般是由左向右竖行书写，用毛笔或竹签写在纸或白布上，武定、禄劝还有用木刻印刷的彝文书。
彝文具有自己的字形结构，大致可分象形、会意、假借三类，假借字又有同音假借，或借汉字等。彝文中还有句号、分段、起段、完结符号，是一种具有表意特点，也有表音特点的综合型文字。
1936年，丁文江先生搜集贵州大方县（邻近滇东北）彝文经书，编著《爨文丛刻》。后由马学良先生增订出版，吸收了云南一些重要经书，它是研究彝族社会历史、民族文化的珍贵资料。彝文由于地区差别，通行较困难。1975年，四川对此进行了规范化，并已推广使用，云南也正在进行研究和拟订。
藏文是藏语的书面形式。藏语分为拉萨、安东、康巴等方言，云南迪庆藏族自治州使用康巴方言。但藏文却是统一的，云南的普米族和纳西族喇嘛都会读藏文经。藏文共有4个元音符号和30个辅音，自左至右横写，字体有楷体和草体两种。藏文自从唐代创制以来，用它书写的文献典籍极多，这是藏族文化的特色。云南也有著名史诗《格萨尔王传》传世。
傣文也是具有悠久历史的古老文字。据西双版纳地区傣族文献记载，傣族原来无文字，一切佛经凭记忆传诵。1277年（傣历669年），“佛爷”督英达首先用文字把佛经刻写在贝多罗树叶上，因此这种经书也叫贝叶经，按照这一记述，傣文至少有700多年的历史了。
少数民族文字-傣族傣文（看云南网）
傣族因地区不同而使用着形体不尽相同的四种文字：西双版纳傣文、德宏傣文、金平傣文和傣崩文。它们都是梵文字母的变体。从声母分高低音组的体系来说，西双版纳傣文和金平傣文较接近，但字母形体差别很大，故不是同一种文字；从字母形体来说，西双版纳傣文和傣崩文较接近，都是圆的（像缅文字母），但傣崩文声母不分髙低音组，体系不一样，故也不是同一种文字。而德宏俸文和傣崩文宇形不大一样，但声韵母的数量和拼写法基本相同，因此又可以说它们是同一种文字的不同字体。西双版纳傣文和德宏傣文使用广，部分布朗、德昂、佤族也使用傣文。用西双版纳傣文书写的文献资料最丰富。
由于老傣文很不够完善，因此在1954、1956年对西双版纳和德宏傣文分别进行了改进。
近百年来，外国传教士先后进入我省民族地区传教，为了扩大其影响，曾创制过拉丁化的傈僳文、拉祜文、景颇文、苗文和纳西文等，有的还印了圣经。但这些文字仅在少数教徒中使用，流传不广。
少数民族文字-傈僳族傈傈文（看云南网）
解放后，在大规模调査研究和科学分析的基础上，并根据本民族意愿，于1957年经国务院批准，创制或修订了拉丁字母化的哈尼、傈僳、景颇、布依、壮、佤、纳西等民族新文字。1984年给云南人口最少的独龙族新制了独龙语拼音方案。云南目前使用的民族文主要有西双版纳俸文、德宏傣文、景颇文、傈僳文、拉祜文、佤文、藏文，规范彝文和纳西文也在推行。
少数民族文字-藏族藏文（看云南网）
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