其实谈到西方的政治思想，就一定要谈到古希腊。在古希腊人的政治思想中，最让我感兴趣的就是他们关于政体划分的标准。
我们先看看柏拉图的划分方法，他在《理想国》中将政体划分为四类。第一类是斯巴达政体（在古希腊也叫做荣誉政体）；第二类就是寡头政体；第三类是民主政体；而第四类是最坏的，是僭主政体。如果把柏拉图心中的理想政体也加上，事实上就是五类政体。
那么我们就要问了，柏拉图的划分标准是什么？说出来可能让人吃惊，是美德。柏拉图根据它们背离理想政体的美德为依据。僭主破坏了正义、民主毫无节制、寡头意味着愚昧的富人当政、荣誉则鼓励人们好勇斗狠。但是这种分类方法会导致很多混乱，所以柏拉图在《政治家篇》中，又根据是否依法治理和统治者人数的多少重新划分了六大政体。具体如下：
合法治理的政体 非法治理的政体
君主制（统治者只有一个） 僭主制（一个统治者）
贵族制（统治者是少数人） 寡头制（统治者是少数人）
民主制（多数人统治） 非法的民主（多数人统治）
但是这六种都不算是完美的政体，柏拉图心中最完美的政体就是他在《理想国》中描绘的城邦制度：城邦的公民被分成三个阶级，分别是哲学家、士兵和劳动者，他们代表着统治阶级、保卫者和劳动阶级。城邦的公民一出生就要接受教育，一来是为了培养他们的才能，从中找到未来城邦的统治者，二来也是为了使他们意识到自身利益和城邦利益的一致性，从而使他们忠诚于城邦。为了保证统治者和保卫者一心一意为城邦效力，他们不允许有家庭，他们的孩子一出生就由城邦负责抚养。
还有一点很有意思，不知道是不是因为柏拉图的老师苏格拉底受到过雅典公民大会审判的影响，反正柏拉图本人对民主是非常反感。从上面的分类可以看出，无论是合法政体还是非法政体，人民主权的政体始终是最糟糕的。其实柏拉图的想法倒是蛮好理解的，柏拉图认为，统治国家需要的是智慧，只有拥有足够智慧的人才能治理国家。而普通的人民，是没有这种智慧的，真正的智慧掌握在少数人手里，只有哲学家（柏拉图有点自恋了）才有足够的智慧治理国家。
柏拉图对民主的反感还体现在他对政体更迭的看法上。柏拉图认为人类的发展历史就是一个不断堕落的过程，是一个从黄金时代到白银时代最后再到黑铁时代的堕落过程。而堕落的关键，就在于人们的私欲。因为私欲，公有制被破坏，城邦的保卫者们攫取了权力，瓜分了城邦的财产，于是形成了荣誉政体；荣誉政体成立后，财富不断腐蚀着军人，而且，私欲的产生也会让人们拼命的获取财富。而财富将会逐渐地集中到富人的手里，他们不会甘心在政治领域沉默，他们会窃取政权，于是，寡头政治成立了；寡头政体必然导致富人越富、穷人越穷，穷人们不会甘心与此，他们必然起身反抗，随之成立的就是民主政体；由于人民缺少统治的智慧，他们必然会被少数伪装成人民利益的代表所欺骗，从而把权力交出来，最后，僭主政体成立了。而僭主制度是一个毫无道德和节操的制度，它是最坏的制度！
不可否认，虽然柏拉图对政体划分的标准和对政体的评价难以得到今天人们的认同，但是他对政体更替的看法确实让人惊叹不已。事实上，柏拉图所描绘的正是古希腊政体堕落的过程，他的睿智令人折服。
