纵谈开原老城城建，只能从辽建咸州城开始。作为五朝（辽金元明清）故城，开原老城已成为古代辽北历史发展的缩影。
辽置咸州，金、元二朝，咸州上升为“路”，治所未变；明依开元旧城东移重建，成为辽东北路屯兵城；清沿明制，开原仍为奉天北路驻防城。
从行政辖区上看，只辽置咸州辖区较小，但也与现在的开原县地域相仿。金朝，咸平路地域广阔，相当于后来的省。北辖韩州（州辖二县），南辖咸平府（府辖八县），东北辖海龙、辽源等地。元朝，在咸平（城）置开元路，辖今开原、西丰、昌图、康平、铁岭等地区。元朝初年徙东京行中书省于咸平府，成为东北地区的最高行政机构。在开原的历史上，明朝这段是最辉煌的时期。幅员辽阔，南起新城子，北至泉头，长达二百五十里，东西横跨一百余里。清朝建县，西辖法库门，东辖英额门，属辽北大县。
经历过上述五朝的开原老城，确为辽东地区的重镇。这五朝在开原古代史中，最有代表性。
建城时间：辽天显元年（公元926），辽平渤海。某权势者（贵族或军事首领）在清河北岸建土城，初号郝里太保城，属私人军城。作为地名，郝里太保城存世93年。辽开泰八年（1019年）在开原置咸州，治所郝里太保城。此后，就称郝里太保城为咸州城，隶属东京道。郝里太保城的居民是从平州（辽阳附近）、营州（朝阳）强制迁入的。
辖区：咸州，统县一：咸平县（咸州附郭县）。咸平县是咸州统辖的唯一的县份，还是个附郭县。“附郭县”在这里是指依附于咸州，治所同在一地，属该城郊区县份。
官员：朝廷在咸州设的官员是安东军节度使。
位置：地方史志都认为，辽建咸州城及后世的咸平城为一城，位置在今开原老城的东城，即钟鼓楼之东。具体情况，将在后文《咸平古城》中介绍。
城建规模：咸州土城的建筑规模，不见史书记载。但辽建祺州（金庆云县）城址尚在，在康平县东南55里的小塔子。有人考察，塔东五十米，即祺州城遗址。此城周围三百八十米，不足2里。土筑，辽太祖所建。咸州地处南北通衢，位置险要，土城建筑规模自然大些，周围可达四五里。开原中固镇东有座马家寨山城。它是唐朝延津州治所。延津州是当时安东都护府所辖的42州之一。经实地考察见：山下城围墙规模巨大，方圆十里。现在只能看到西墙遗址，高有一丈五尺，宽三丈，长约半里。该墙南北向，北与山体连接。由此推之，辽建咸州城墙体，大约高二丈、宽三丈左右。
“咸州”沿用时间：辽初，称“郝里太保城”93年（公元926—1018），辽中后期，称“咸州” 107年（1019—1125），金初称“咸州” 18年（1126—1143） “咸州城”的历史实为218年。
其它：辽北地区的州，大都置于辽代。辽代所置的州有：咸州（今开原老城）、同州（开原中固）、银州（铁岭城）、兴州（铁岭懿路）、肃州（昌图老城或马仲河）等。从上述所设的各州，可以看出，此时州的辖区已经很小。
辽咸州金咸平为一城：地方志书都认为，辽建咸州城及后世的咸平城为一城。遗址当在开原老城东城北段，即在东大街、北大街的夹角间。
城建规模：金朝的“路”，相当于后世的“省”。到了金朝，咸州古城，既是咸平府治所，也是咸平路所在地。按说，行政升级，府路治所理应扩建，但却不见史书记载。至于遗址，也没能发现。
机关设置：咸平路是府领（管辖）路，路的治所设在咸平城。咸平路在咸平设都总管府，由咸州府尹兼任都总管，即路、府长官（都总管、府尹）为一人。
在咸平城，不但有路、府长官衙署，就是平郭县的县令也驻扎在这里。可见，咸平政治、经济地位之高。
位置：咸平城的位置，在崇寿寺塔之东，即钟鼓楼之东。这是以金人王寂的记载（《辽东行部志》）为依据，以现存开原古城遗址为参照，重新推出结论，也许更能贴近史实。
“咸平”沿用时间：地名“咸平”，沿用时间长达200年（公元1143—1342年），其中，含金
元朝初年，沿金旧制，对开原旧城（辽建土城）仍称咸平府，属沈阳路。
地名“开元”之产生：元朝至正二年（1342年），开元路由黄龙府南迁到咸平府，辖区缩小，只辖咸平一府（同年，“降咸平府为县”即咸平县）。在此后的四十七年中，古城咸平，便以“开元”之名传世了。明初，洪武二十一年（1388年）三月，徒置三万卫于开元。为避讳朱元璋的“元”字，此后就改“开元”为开原了。
位置：“古开元城”即指元朝的开元路路城。关于古开元城，康熙二十三年《开原县志》记载：“古开元城，在三万卫西门外”，“今县城西，古城旧址犹存，其更筑之年，不可考”。开原城“因旧土城之东修筑，砖砌”。“三万卫”即指明建开原城。有人说，老城西北半里的罗城是咸州（咸平）城遗址，这是个历史的误会。
开元城遗址：经实地勘察，见古开元城遗址有三处，一在今罗城（老城西关偏北）西半里，为古开元城西墙遗址；二在大罗城南（老城西南角之西一里）为古开元城西南角城墙遗址，其南墙遗址与明砖城南墙遗址在一条直线上；三在罗城北，为古开元城北墙遗址，墙址与明建砖城北墙也在一条直线上。
城建规模：到了元朝，舍弃咸平旧城，西移重建开元城。据史书记载，元建开元城是座土城。至于城建规模，不见史书记载。
根据呢？康熙本县志记：明建开原城“因旧土城之东修筑，砖砌”。“因”是沿袭、凭借的意思。说的太概括，是否占用了元建开元城地面，不明确。古籍《徐锴曰》说：“为高必因丘陵。为大必就基址。故因从囗大。就其区域而扩充之也。”
可见，说开原城西城南段即元建开元城东城遗址，还是符合历史实际的。
建城时间：元至正二年（1342年），开元路由黄龙府南迁到咸平府，即开元城（今开原老城西郊）。开元城的修筑时间，不见史书记载，但定在至正二年之前。南迁的原因，是元朝对北部边疆地区无力控制，只好往内陆收缩。
机构设置：元朝初年：沿金旧制，仍在开原古城（即金的咸平城），置咸平府，属沈阳路。至元十七年（1280年），又在咸平府置咸平路，并设总管府。至元二十三年（1286年）将开元万户府更为开元路，治所黄龙府（在今吉林农安县），咸平路降为咸平府，隶属于开元路，开元路又隶属于辽阳行省。
至元二十三年（1286年）二月，忽必烈第三次设立东京行省（即后来的辽阳行省），三月，徙东京行中书省于咸平府。（今开原老城）。东京行省是东北地区的最高行政机构，它的建立，使东北诸王封地都成为东京行省之下的特殊行政区了。东京行省（后称辽阳行省），辖区包括当时的东京、咸平、上京三路和北京路的大部分，可谓当时国家的大行政区了。在咸平的历史上，“东京行省”的行政级别是最高的了。忽必烈此举，遭到了以乃颜为首的东北诸王的激烈反对。七月宣布罢辽阳等处行中书省。尽管东京行省在咸平存世五个月，但却引起了一场持续六年之久的叛乱与反叛乱的大规模的战争。
元朝后期：即至正二年（1342年），开元路由黄龙府南迁到咸平府，即开元城（今开原老城西郊）。同年，“降咸平府为县”（即咸平县）。
辖区：元朝后期，开元路领县七：咸平、新兴、庆云、铜山、清安、荣安、归仁。总之，开元城北面的八面城，南面的铁岭，东面的西丰，西面的庆云县（辽河西小塔子）等地，都是开元路辖区。
其它设置：关于元朝的文化教育情况，史家记载极少，只拾数语，录下：早在大德五年（1301年），咸平府学就收生员20人。府令：生员“业后由守令举荐，台宪核考，可用为吏为教”。
建城时间：开原城建于明朝洪武二十六年（1393年）。据康熙本《开原县志》记载，明初“因旧土城之东修筑，砖砌”。“旧土城”是指元代的开元城。
位置：清代开原城建在明朝砖城遗址上，而且“新城周围丈尺仍依旧制”，所以现在的老城遗址就是明城遗址。
城建规模：明建砖城，周围十二里二十步，高三丈五尺。城外有护城河，深一丈，宽四丈，护城河周长十三里20步。门四：东曰阳和、西曰庆云、南曰迎恩、北曰安远。角楼四，钟楼建在四周之中。
军政设置：以钟楼为核心，南北划线，将城分为东西两部份。西半城南街是三万卫署、安乐州，北街是开原道（全称是开原兵备公署）；东半城南街是副将府，北街为辽海卫署。此外，城内还设有北路参将府、开原备御都司等军事机关。开原兵备统辖三卫25个千户所。城内居民二千户。
永乐七年（1409年）在开原城置安乐州、自在州，负责管理女真、蒙古等少数民族事务。后来，安乐州又称抚夷厅，自在州调置辽阳。
辽北军事重镇：明朝将开原城定为辽东地区的北路屯兵城。开原城设两卫（三万卫、辽海卫），铁岭城设一卫，总兵力达一万四千余人。开原城常驻军事指挥官为兵备。开原兵备及其官兵隶属于辽东都指挥使司（简称辽东都司），驻地辽阳。军情紧急或战争时期，还加派过级别更高的总兵官及军队。。
辖区：明朝时期，辽东都司管辽北军事防区叫“开原疆场”，南至新城子，北至昌图的泉头。东侧山区，控制界达七八十里，西部平原，控制里程只有五十里。在开原疆场设五城，即开原城、中固城、铁岭城、范河城、懿路城。还沿开原疆场周边的明长城（500余里）设二十一堡、六边关、六敌楼、174座沿边墩台、234座腹里接火台。
相关链接：韩王朱松
据《明史·韩王列传》记载：“韩宪王松，太祖第二十子，洪武二十四年封国开原。性英敏，通古今，恭谨无过。”（见《明史》118卷，列传第六，诸王三，3604页）这段话告诉我们，朱元璋于1391年，封二十子朱松为韩王，封地是辽东重镇开原。朱松为朱元璋称帝后，周妃所生，封王时仅十岁。因朱松年小体弱，一直滞留京都，迟迟未赴藩国。燕王朱棣夺得皇位后，因朱松未参与朝事藩事，而得身免。《韩王列传》还记载，永乐五年，朱松病逝。其子袭王位，改藩陕西平凉。
老辈传下来的说法是，老城金线河北岸的上帝庙遗址，就是朱松王府的预建地。
建城时间：乾隆四十三年（1778年），皇帝亲自拨银十一万两，重建开原城。
位置：因清代开原城建在明朝砖城遗址上，而且“新城周围丈尺仍依旧制”，所以现在的老城遗址，既是明代开原城遗址，也是清代开原城遗址。
城建规模：复建的开原城，墙高降为二丈四尺，顶宽一丈。砖城的周围，仍是十二里二十步。城外有护城河，深一丈，宽四丈，护城河周长十三里二十步。
清建开原城没设角楼，而筑三个角台；炮台二十四，门四，并建门楼，还修筑瓮门四座。门名仍是：东阳和、西庆云、南迎恩、北安远。
城内，以钟鼓楼为中心，设南大街、北大街、东大街、西大街。东大街长度是西大街的二倍。大街两侧，各设若干胡同。
设置：清政府将开原城定为奉天特别行政区的北路驻防城，并派高级军官城守尉驻守。
旗署（城守尉衙门）设在东大街路北
县署（知县衙门）下设：吏、户、礼、兵、刑、工、仓七房；马、壮、扑三班。县署的位置，在旗署之西。
宣统三年（1911年）辛亥革命成功，清朝灭亡。开原城撤销旗署，设县知事。
辖区：在康熙三年（1664年）建县时，开原城守尉的辖区很广，包括：东界至土口子二百里处围场，并辖英额门；西界至彰武台门二百二十里，接广宁城守界；南界至懿路河一百三十里，接奉天将军界；北界至新边十里，接昌图界。
文化建设：康熙十七年（1678年）出版由知县刘超凡主编的第一部《开原县志》。
康熙四年（1665年）在开原城三万卫学旧址设儒学，修圣殿三间，此后又六次增修。雍正三年（1725年）在县城东南隅学宫旁辟讲堂三间，招贫困子弟入学，称开原义学。义学为官办，拨学田一千亩。
光绪十一年（1885年）开原县令魏拥、训导李云在开原文庙旁，创建龙冈书院。宗旨为：“养成贤才，供朝廷之用”。光绪三十一年（1905年）废科举，设学堂。开原出现第一所“两等小学堂”。
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