在湖北省博物馆的展厅里，陈列着一柄充满传奇色彩的宝剑——越王勾践剑。这柄宝剑由锡、铜铸成，已经有2400多年的历史了，但仍然锋利无比、寒气逼人，素有“天下第一剑”的美誉。
宝剑的中脊有一道棱线，通体装饰着黑色的菱形花纹。靠近剑柄一端的剑身上铸有两行铭文——“钺王鸠浅，自乍用鐱”，翻译成今天的话来说就是“越王勾践，自作用剑”的意思。这两行铭文以一种叫做“鸟篆”的书体写成，十分精美。连接剑身和剑柄的剑格正面镶嵌着蓝色琉璃，背面则镶嵌绿松石，做工十分精良。
这么著名的宝剑是由谁铸造的呢？
说到这里，不得不提及春秋时期的一位赫赫有名的铸剑名师——欧冶子。
欧冶子出生在一个战乱的年代，那时候的东周列国正处于战乱之中。他小时候就从舅舅那里学会了冶金的技术，一开始他只是冶铸一些生产工具，如铁斧和铁锄之类。但是从小聪明伶俐的欧冶子并不满足于只是制造一些农具而已，他开始刻苦研究冶炼技术，通过对铜和铁这两种金属的彻底研究，欧冶子打造出了历史上的第一把龙泉剑，取名“龙渊”，从此中国冷兵器的历史便开始了，而欧冶子也逐渐成长为一代闻名的铸剑名师。
公元前492年，越王出兵攻打吴国，出征前派大臣文种暗中出使楚国，请楚昭王在吴国西部边境起兵，以便牵制吴国的兵力。楚王早就听说越国盛产宝剑，于是乘机提出要给他一批宝剑，作为出兵的交换条件。越王只好命欧冶子再铸一批宝剑。
欧冶子当时一方面要铸造大批兵器供越国自己的军队使用，另一方面要为楚王铸造宝剑，而当时的资源是不够用的，要完成这项艰巨任务，必须开辟新的铸剑场所，那么要转移到何处去呢？他们一家苦思冥想，一直发愁。
时值中秋之夜，他一家上湛云峰饮酒赏月，欧冶子心中烦悉，朦朦胧胧睡去了。这时，有位白发童颜老人，站在云间，高声叫道："欧冶子，你铸剑报国，可到秦溪山麓去，那里有取之不尽的五金之英，用之不竭的寒冽龙水，还有亮石坑发光洞的宝石供你磨剑。"
欧冶子忙作揖曰："请问仙翁？秦溪山麓在何处？"
白发老人道："骑上白鹤（今浙江龙泉）停下。
欧冶子举目一望，四周古木参天，湖月清澈，环境幽静，不觉大叫一声："好地方！好地方！"朱氏闻声，忙把他推醒，欧冶子方知是一场梦，于是把梦境中的情况，一五一十告诉妻子。第二天早晨，欧冶子夫妇携女儿莫邪，挑着行李，按白发老人指点方向出发。他们日行夜宿，翻过八十一座山，渡过六十四条溪，才找到秦溪山，这就是浙江最高峰风阳山贩山麓，青山绿水，苍松翠柏，附近无鸡鸣犬吠，在两棵千年树下面，排列着七口井，像天上北斗星座，泉水寒冽。
于是欧冶子结庐砌灶，取英铸剑。当第一把剑放在石墩锤打时，突然乌云四起，狂风大作，雷电交加，七条金龙从井口钻出，冲上云霄，尔后齐向剑坯上喷了口水就腾云驾雾而去了，这时雨过天晴，只映得那把剑五彩缤纷。欧冶子举剑向巨石劈去，只听"啪"一声，巨石被劈成两半。欧冶子得梦中发老人指点的"亮石坑宝石可供你剑磨剑"，但不知亮石坑在何处？
后来到九姑山访问一位采药老翁，老翁告诉他："离城四十里处，有个发光洞，存亮石数以万计，若能得石磨剑，磨出的宝剑必定光亮无比；只是洞边有巨鹰把守，无人敢取。"欧冶子听后回家和妻商量，朱氏说："不用怕，三人齐心协力就能战胜巨鹰。"于是他们各执一把宝剑，奔赴发光洞，果然有巨鹰凶猛无比，平时抓虎吃豹，力大无比，一见生人来拍动翅膀凶猛扑来，一双利爪就拦腰反莫邪抓住，飞向天空。欧冶子夫妇执湛卢剑杀来，搏斗几回合，这时莫虽被抓，但她一边挣扎一边持宝剑朝巨鹰的翅膀乱刺，结果鹰伤坠地 ，欧冶子上前补上一剑，结果了巨鹰的性命。三人齐进洞取回亮石，经过试用，宝剑果然锋利无比，斩铁如泥，就把这把宝剑取名为"龙渊"。
欧冶子铸了大批宝剑之后，又造了"泰阿"、"工布"两剑，连同"龙渊"由越王献给楚王，楚王大喜，答应帮助越国。
由于欧冶子铸出精良的兵器，越王很快得胜班师回国。欧冶子制造兵器有功，封为"湛王"和"大将军"等官衔。但欧冶子不愿为官，只求回归湛卢山和秦溪山重操旧业，后人在湛卢山建有"欧冶子祠"、秦溪山建有"欧冶子将军庙"
欧冶子所铸造的名剑在春秋战国的争霸战中，显示了非凡的魅力与无穷的威力，他曾为越王勾践铸造了湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钧五剑，为楚昭王造了龙泉、泰阿、工布三把名剑。
勾践被俘受奇辱 遍访名匠铸神兵
春秋时期，在长江流域，吴、楚、越三国是比较强大的国家，它们之间互不服气，都想要吞并对方，因此多次爆发争夺霸权的战争。后来，吴越两国在会（kuài）稽山进行了一场殊死大战，结果越国大败，越王勾践被俘，囚禁在吴国受尽屈辱，沦为吴王夫差的马夫。
在吴国的三年里，勾践忍辱负重，故意讨好夫差，终于取得了吴王的信任，被放回越国。勾践不忘亡国之耻，一面继续讨好吴王，一方面富国强兵，暗自铸造精良兵器。为了拥有一把举世无双的宝剑，勾践不辞辛苦，在国内所有的锻造工匠里精心挑选，最终选定了当时最好的锻铸名家郑勤。
雌雄双剑初问世 越王猜忌斩良工
郑勤和他的儿子郑刚不敢违逆，只好领命铸剑。父子二人用尽毕生所学，日夜赶工，呕心沥血，耗时七七四十九天，终于锻铸出一对雌雄剑。细看这两柄剑，森森寒光赛银霜，铮铮清亮夺目雪，可谓是“太阿巨阙应难比，干将莫邪亦等闲。”
一天深夜，郑勤按照越王的吩咐，刻好“越王勾践自作用剑”八个字后，便对他儿子说：“我明天奉命上早朝，将把这雌剑献给越王，这一去凶多吉少，性命难保，或许连你也要受到株连，你赶快带着这把雄剑，连夜投奔楚国去吧。”说完父子俩抱头痛哭，洒泪而别。
第二天早朝，郑勤向越王献上宝剑。越王喜不自胜，忙将剑拔出剑鞘，一时间只见光芒四射，耀眼夺目，映得满堂华彩。
勾践手持宝剑啧啧称奇，见众大臣也赞不绝口，便欲试其锋芒。于是挥剑向手中的佩剑砍去，只听得“咣啷”一声，那佩剑便应声断作两截。果然削铁如泥，锋利无比，越王十分得意，但转念一想：郑勤父子若再造出如此好剑，我勾践岂能称雄于世？想到这里，他陡然变色，命武士将郑勤推出去斩了，并下令全国通缉捉拿郑刚。
郑刚听说父亲被越王杀害，悲痛欲绝，又见到处有通缉自己的告示，感到身佩宝剑易于暴露，只好将雄剑埋藏在雁荡山中，并乔装打扮成一名渔妇，日夜兼程逃出越国，只身投奔楚国去了。
良匠之子传精艺 越亡剑隐秘所踪
郑刚来到楚国后，把从小随父亲学到的冶炼手艺，精心传授给楚人，促使楚国的冶炼业得到大发展，从而得到了楚王的赏识，被封为冶炼吏。虽然加官进爵，但郑刚怕再引来杀身之祸，所以一直到死都没敢透露自己的身世，更闭口不谈铸造雌雄剑之事。所以，那柄被他埋藏在雁荡山中的雄剑，一直下落不明。
冶炼锻造业得到发展的楚国，开始大造精良兵器，广征兵役，一时国威大振。之后，楚王亲率数十万大军去讨伐越国。楚军英勇善战，杀得越兵丢盔弃甲，抱头鼠窜，很快就攻破越都。楚王素闻越王剑吹毛断发、削铁如泥，是一把旷世的好剑，便将它赏给了一位立了卓越战功的武官邵滑。后来，邵滑病亡，越王剑就成了他的殉葬品。
越王勾践剑的发现
1965年12月的一天晚上，位于湖北省江陵县（现荆州市荆州区）望山楚墓群1号墓的考古发掘工作正在紧张而忙碌地进行着。当考古人员打开棺木时，赫然发现棺木内尸骨左侧有一把青铜剑。据在场工作者回忆，考古人员将青铜剑从剑鞘中拔出的瞬间，伴随着一道刺眼的银光闪过。一名队员一不留神就将手指割破，血流不止。有人再试其锋芒，稍一用力，便将16层白纸划破，至此这柄藏于地下千年而不锈的宝剑成了举世闻名的珍宝，也给后人留下了许多难解的旷世之谜。
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