汉字探源之“休”

“休”这个字在甲骨文中的结构是左右结构。从字形上看，可以判断出，右边是个“人”字。左边是什么呢？它的左半部分其实是个“木”字。“休”其实是个会意字，由“人”和“木”组成。表达了什么意思呢？我们可以想象一下，在古时候，人们在田间劳作，累了的时候，就靠在一棵大树下乘凉，歇息。于是，便有了这个字的本义“在树荫下乘凉歇息”。

在金文中的写法，和甲骨文刚好相反，将“人”和“木”互换了一下位置，但它的意思不变，仍表示歇息之意。

“休”字发展到小篆时，沿承了左右结构，并在金文的基础上添加了篆书的笔意，整个字更加瘦长圆润。

隶书和楷书的字形仍然沿承前代，并没有太大的变化，从此这个字的现代形体已经完全确立。

“休”这个字的本义为“在树荫下乘凉歇息”，在此基础上引申出“歇息”之意，这也是现代汉字中应用最多的一个意思，如“休息”。在此基础上进一步引申，便有了“停顿、中止”之意，比如“休战、休止”。后来又扩大了引申的范围，有了“离弃”之意，比如“休书、休妻”。此外，在词性上也有引申，如形容词“舒适的”之意，和副词“不”的意思，比如“休要、休想”。