20世纪初，清朝已经步入它生命的最后几年。
此刻清朝面对的是列强的肆意侵占、各地百姓的纷纷起义。可以说这么一个偌大的王朝已经残喘百孔，自顾不暇了。上天似乎觉得清朝灭亡的还不够快，决定再给它加一点“猛料”，于是在1910年10月，一场世界性的灾难，在东北地区爆发了。
1910年10月25日，满洲里地区首次发现鼠疫，仅仅不到十天的时间，这种病情就如同决堤之洪一般疯狂扩散，抵达了哈尔滨、河北、山东地区。这些被感染的地区每天都有大量百姓在痛苦中死去。不管是中国人还是其他国家的人，一旦感染此病，死亡概率极大。
这场灾难来得太过突然，全世界都陷入恐慌之中，因为早在1347年欧洲就爆发过一场鼠疫（黑死病），这场灾难导致了欧洲2000多万人死亡。尽管此刻的医疗水平已经比1347年高出不少，但人们通过观察这场鼠疫传播的速度以及死亡率，要远远高于黑死病，足以可见这是一场比黑死病更大的灾难。
西方很多国家为了炫耀自己的技术先进，纷纷自告奋勇的派遣专家来中国解决病疫。他们使用的方式是当年欧洲抵抗黑死病时所用的方式：灭鼠与隔绝。然而这种方式的效果却微乎其微，鼠疫传播速度依旧很快，最终这些西方专家只好灰溜溜的撤离了。
然而在众多西方国家束手无策的时候，此刻早已自顾不暇的清政府，将此事包揽了下来，立刻下令各地官员严防，并在外交部右丞大人施肇基的举荐下，指派剑桥大学博士级医学专家以及公共卫生学家伍连德连同其他一干人员前往哈尔滨地区处理病疫。
处理这种扩散型瘟疫，最主要的就是找到它的传播途径。为此，伍连德顶着杀头的罪名，不顾清朝禁止解刨尸体的规定解刨了多个因鼠疫而死的病人，发现这次鼠疫乃是一鼠疫中的一种，名为肺鼠疫，并且成功发现瘟疫的传播途径——空气传播（飞沫）。
原来，这些病毒并非仅限于鼠传播到人身上，人和人之间也是能通过空气传播的，当感染者说话时，唾液会扩散到空气中，这些病毒就随着空气扩散，附近的人若无保护措施，就有很大的几率被感染。这种传播方式端的是可怕无比！
得知传播途径之后，他立刻制定了一系列的防止病毒扩散的措施。
他立刻下令将所有患病者全部隔离，就连一些与患病者有过接触的人都都隔离。并且封锁整个瘟疫区，限制区域内的人出去。同时他又紧急配置出消毒喷剂，这些喷剂能够有效消灭空气中的鼠疫病毒。不过由于感染地区范围太大，消毒剂是一个庞大的支出。他上书清政府请求拨款，清政府也明白其中利害，因此忍着肉疼下拨了大量钱款，将疫情区域各个角落挨个消毒。
另外，伍连德下令将因鼠疫而死的尸体全部烧掉，就连那些已经被埋入土中的也要挖出来烧掉，任凭死者家人如何谩骂，伍连德也要进行下去。因为这些尸体腐烂后，病毒也会随之扩散，是传播的主要根源之一，若不处理，疫情将无法根除！
中国人对于死者是敬畏的，讲究“留全尸”、“入土为安”，然而这两样都让伍连德破坏了，一时间百姓对于伍连德简直是恨之入骨，大有闹事的迹象。幸好清朝摄政王载沣出面支持伍连德，派兵强行镇压，才避免了暴乱。
可即便如此，依旧挡不住悠悠众口，人们对伍连德唾骂不已，伍连德只能忍着。
伍连德这么大刀阔斧的措施，成功阻止了瘟疫的传播，死亡人数也开始下降，到了1911年3月1日以及之后，各地区逐渐再无发现死亡人数，之后又过了一段时间，这场危机全世界的灾难宣告解除！
这也算是清王朝最后的高光时刻，若没有清政府众志成城，没有伍连德这样的人才，以这场鼠疫的传播速度以及传播方式，绝对是一场比当年欧洲黑死病还要恐怖的世界性灾难，将会有数千万人死去！
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