我们现在常常把“溜须”与“拍马”这两个词连在一起使用，泛指那些奉承、献媚的丑恶现象。其实在古代，这两个词虽然表达的意思一样，但却来自两个毫不相干的故事。
“溜须”一词和北宋奸臣丁谓有关。据《宋史·寇准传》记载，丁谓最善于察言观色，他采取了一系列手段迎合宋真宗，使自己高升至参加政事（副宰相），一直在寇准手下混事。因为寇准刚正不阿，又是宋真宋最信赖的重臣，丁谓生怕自己做的那些坏事被寇准上奏给皇上，所以，他平时见到寇准，总是装出一副毕恭毕敬的样子。
有一次，丁谓与寇准在一起吃饭，看到寇准的胡须上沾了一些饭粒，便赶紧上前为寇准溜须佛拭，并盛赞其胡须。寇准对丁谓的行为极其厌烦，看到丁谓的样子又气又笑，实在忍不住，便损了丁谓一句：“参政是国之大臣，难道还有为官长溜须的宰相吗？”这话羞得丁谓面红耳赤，无言以对。
此事一经传出，人们便称丁谓为“溜须宰相”。后来，“溜须”一词便作为潮讽献媚、奉承的俗语流传开来，而“拍马”一词则出自我国的西北地区。在古代，西北地区畜牧业发达，人们都以养几匹好马而自豪。
现在，我们看奥运会里的赛马，那些马的屁股都是光滑而隆圆的，这是好马的标志。古时路人相遇，发现对方骑着一匹好马，会下马欣赏，并情不自禁地拍着那隆圆的马屁股称赞：“好马，好马！”这话在这里使用，并没有讨好和献媚之意。
可是，一个貌似普通的词，却让那些喜欢趋炎附势的人给糟蹋了。他们见到有钱有势的人，虽然眼见其胯下骑着一匹并不出众的马，但是为了讨好和巴结人家，也要拍着马屁股奉承一番“好马、好马”。就这样，“拍马”一词被演化成一个贬义词而流传下来。
因为“溜须”与“拍马”两词意义相同，为了加重语气，人们便巧妙地把这两个词连在一起使用。
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