契诃夫的小说《打赌》写的是：一个银行老板和一位年轻人打赌，银行家许诺，年轻人若能在一间屋子里住满十五年不出去，他愿意输个一大笔钱，年轻人住进了一间房子，需要什么东西，只要写张条子放在窗口，银行老板就会派人替她送去。他在屋里静静的读书，文学、历史、传记、哲学和自然科学方面的书他都读。小说的结尾是，十五年期满时，这位读了十五年书的，不要那笔巨款了，毅然离开那间房子。
这篇小说说明了什么？看法是各种各样的。如有人说，这篇小说写的是，世间一切事物中最可宝贵的就是生命。一切正常人都是珍惜生命、热爱生命的。有人说，小说探讨了人格的升华与倒退。也有人说，小说是想表明，人生痛苦的根源就是欲望太多，需要让自己的欲望有所节制。这些看法也各有道理。不过，我觉得小说讲的是关于“读书”的事，说明，人可以通过读书获得精神上的自由。
小说中写，那位读书人准备离开前，给银行家写了一封信，信中有这样的话：
十五年来，我潜心研究人间的生活。的确，我看不见天地和人们，但在你们的书里我喝着香醇的美酒，我唱歌，在树林里追逐鹿群和野猪，和女人谈情说爱……由你们天才的诗人凭借神来之笔创造出的无数美女，轻盈得犹如白云，夜里常常来探访我，对我小声讲述着神奇的故事，听得我神迷心醉。在你们的书里，我攀登上艾尔布鲁士和勃朗峰的顶巅，从那里观看早晨的日出，观看如血的晚霞如何染红了天空、海洋和林立的山峰。我站在那里，看到在我的上空雷电如何劈开乌云，像人蛇般游弋；我看到绿色的森林、原野、河流、湖泊、城市，听到塞壬的歌唱和牧笛的吹奏；我甚至触摸过美丽的魔鬼的翅膀，它们飞来居然跟我谈论上帝……在你们的书里我也坠入过无底的深渊，我创造奇迹，行凶杀人，烧毁城市，宣扬新的宗教，征服了无数王国……你们的书给了我智慧。不倦的人类思想千百年来所创造的一切，如今浓缩成一团，藏在我的头颅里。我知道我比你们所有的人都聪明。
我觉得，这是在说，这位读书的人身处囚室，精神却是自由的。读书让他有了心灵的自由，他通过读书游历了全世界，也游历了古代。读书让他的心灵无边无际。
“人是生而自由的，但却无往不在枷锁之中”。现实中的人，都在枷锁之中，或者说，都在一个囚室之中，区别只在于囚室的大一点或小一点。人的自由，只在精神方面；唯有读书，人才能获得充分的自由。
歌德去世之时，有人写了“悼歌德”，歌颂这位文化巨人：“熄灭了！但是阳光下的一切生物/ 他都曾致以问候 /凡是要他的心灵回答的，/他都用自己的心灵作了回答/他的长了翅膀的思想飞遍世界/他的思想的范围永无边界/他的精神得到了一切的滋养/ 圣贤的著述和充满灵感的艺术作品/过去时代的传说和遗训/ 还有盛世遗留下了的希望/他能用自由的幻想
深入穷人的茅舍和帝王的殿堂/他的生命同大自然一同呼吸/ 他理解溪流的细语/他懂得树叶的低诉/ 他感觉得到野草的生长/他能辨认天上的星辰/ 海浪也同他谈话/人生的一切他都曾体验和品尝。
现实生活中，歌德只是魏玛这个小地方的居民，他是魏玛的囚徒。是读书让他的精神世界如此宽广。
读书让人有一个充实、丰盈的精神世界，让人懂得世界与人类的真善美，让人获得精神的自由。正因如此，历代的专制统治者，几乎都害怕书，憎恨书。或是直接焚书，或是设置种种障碍，让人不去读书，不喜欢书，或者是在教育方面制造障碍，使人精神贫乏，没有追求，让人读不懂书。
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