“十恶”是历代法律的重点打击对象，“十恶”罪名的处刑一般也都比较重，大量施用死刑。但是最严重的后果是，“十恶”的罪犯一律不得被普通的大赦所赦免，所以在民间就有“十恶不赦”的说法，强调罪恶深重。
十恶的具体罪名如下：
谋反 律文的注解很简单，就是“谋危社稷”。社稷历来作为国家和君主的象征。谋反就是企图害君主或国家。
谋大逆 唐朝的法律明确规定“大逆”有三项具体罪名：“谋毁宗庙、山陵及宫阙。”宗庙是皇帝供奉祖先的庙宇，山陵是皇帝先人的陵墓，宫阙是皇帝本人居住的地方，这些都是皇帝和皇权的象征，图谋破坏就是企图侵害皇帝的祖宗和挑战皇帝的权威。
不道 “不道”常和“大逆”连称，隋唐后专门指一组恶性侵害罪名。指一次杀死一家没有犯死罪的三人以上，罪犯要不分首从皆斩，妻、子流二千里。
谋叛 谋叛是指“谋背国从伪”，即图谋叛逃投向敌对皇朝，就是在战场上放下武器投降敌军也算重罪。现从秦简中可以看到，凡是被认为已经战死的人后来又活着回国的，就要罚为官府的奴隶。如果是主动放下武器的，则要株连家属。
恶逆 唐以后专指家族内部犯上侵害的罪名，包括子孙殴打、谋杀祖父母、父母；侄子杀害伯叔父母、姑母；弟弟杀死哥哥、姐姐；外孙杀死外祖父母；妻子杀害丈夫或丈夫的祖父母、父母。
大不敬 “大不敬”专指侵犯皇帝尊严的罪名，包括盗窃皇帝用于祭祀神灵的祭品、皇帝的生活用品；偷盗或伪造皇帝的印信；在为皇帝合药时没有按照药方配药或写错了封题；为皇帝烹调“御膳”时因失误；为皇帝制造车辆或船只不牢固；根据礼教臣子对于君父有所冒犯；“指斥乘舆”，即严厉指责皇帝；对于皇帝派出的使者不够尊敬。
内乱 内乱是一组亲族内部的性犯罪罪名。隋唐以后主要指小功以内的同辈亲属通奸。
不睦 不睦是一组亲族内部互相侵害的罪名，因有违礼教“亲亲”的原则，也列为十恶。
不义 不义是一组违反礼教尊卑等级之义的罪名。隋唐以后主要指平民谋杀本地各级地方长官，士兵谋杀本部五品以上的长官，学生谋杀老师等。
不孝 中国古代很早就有“罪莫大于不孝”的说法，据说这是夏朝法律就已确立的原则。隋唐以后的不孝是一组被认为严重违反孝道的罪名。（摘姜 歆 文 ）
